Ässien pelaajabudjetti on liigan 11. suurin ja materiaali sen mukainen. Muut kärkijoukkueet ottaisivat tämän hetken Ässiistä tasan kaksi pelaajaa, Armian ja Dixonin. Meidän hyökkäyksen materiaali on erittäin kapea, näiden herrojen jälkeen tulee Savinainen ja Santavuori, loput ovatkin ryhmää ynnä muut. Mielestäni tämä tosiasia kannattaa ottaa aina huomioon näissä pohdinnoissa.
Avainkysymys onkin saada pelaajat pelaamaan heidän vahvuksillaan. Ei millään joukkueelle ole kuin muutama allround tyyppinen tähtipelaaja, tämän jälkeen kysymys on siitä, että oikeat pelaajat tekevät jäällä heille oikeita asioita. Väitän, että liigassa ei ole Mark Leetä merkittävästi parempaa kolmossentteriä tai Sami Mutasta parempaa nelosketjun karvaajaa. AUKkin olisi luultavasti liigatasolla vielä eliittiä, jos saisi keskittyä puolustamaan, joka on kuitenkin hänen iso vahvuus. Vastaavasti Mika Niemi on hyökkäysorientoitunut ja hänen tehtävänsä on ollut puolustaa.
Pelitavallisesti Ässillä on useampi variaatio, jonka pelaajat valitsevat tilanteen mukaan. Mielestäni kysymys ei ole pelitavan ongelmista vaan pelaajien kyvystä toteuttaa paineenalla sitä. Meidän pakistossa on tasan yksi avaava pakki, Caldwell, muut tekevät sen mitä pystyvät.
Minä en ole kyllä nähnyt mitään muuta variaatiota, kuin riiston jälkeen painottomalle puolelle ja sieltä nopeasti kohti vastustajan maalia. Jos Ässillä olisi useita variaatiota olemassa, veikkaisin, että niitä olisi käytetty kotipeleissä häntäpään joukkueita vastaan, koska nyt vastustajan vetäytyminen on tukkinut pääpelitavan jo hyvissä ajoin ennen vastustajan maalia. Hyvä vierassaldo on juurikin seurausta siitä, että mitä enemmän vastustaja hyökkää, sitä paremmin Ässien peruspelitapa toimii.
Alivoima on jääkiekon osa-alue, joka on eniten kehittynyt SM-liigassa. Maalimäärä ylivoimissa on pudonnut kaikilla joukkueilla noin 10 maalia kaudessa viimeisen viiden vuoden aikana. Ässien joukkueessa ei ole Granlundin tapaisia virtuooseja, jotka pystyvät tekemään oivaltavia ratkaisuja ylivoimassa.
Totta on se, että jääkiekossa suurin kehittyminen on tapahtunut viime vuosina alivoima- ja ylivoimapelissä. Valitettavasti Ässät ei ole pysynyt tässä kehityksessä mukana, vaan kiistaton tosiasia on se, että erityisesti Ässien ylivoimapeli on ehdottomasti heikointa tasoa, kun vertailukohdaksi otetaan sarjan muut kärkijoukkueet. Erityisesti tämän voi todeta katsomalla ihan silmällä tai tutkimalla esimerkiksi tilastoa laukaukset per yv-minuutti.
Alivoima on tilastojen mukaan parempaa, mutta sitä pelataan hyvin passiivisesti, joka nimenomaan antaa tilaa ja mahdollisuuksia hyvin organisoidulle yv:lle. Huonosti organisoitua yv:tä vastaan passiivinen av toimii, koska siinä ei kovin usein tule suurenluokan merkkausvirheitä.
Itse en usko, että Ässien yv paranisi kovinkaan paljon, vaikka pelin pyörittäjän olisi Granlund ja viivalla Vatanen, jos Ässien yv:n perusteita ei merkittävästi muutettaisi. Avainkysymys on nimenomaan viiden pelaajan yhtäaikainen oikea toiminta, tätä väittämää todistaa se, että sarjan edettyä jo varsin pitkälle paras yv-prosentti oli Saipalla ja tämä voi ainostaan johtua siitä, että Saipan yv-viisikosta oli saatu irti paljon enemmän kuin viisikon pelaajien summa olisi.
Kärkipelaajien ylikuormitus on harha, mitä täällä on hellitty syynä tappioihin. Ässien hyökkääjistä kaksi on peliajaltaan 20 minuutin lähellä, Zaborsky ja Dixon. Molemmat pelaavat av:t ja yv:t, joten tämä on aika ymmärrettävää. Tilastot eivät mitenkään muuten tuo tätä käsitystä.
Ässien mahdollisen epäonnistumisen todellinen syy on pelaajamateriaalin kapeus hyökkäjistössä, ei mikään muu.
20 minuutin tuntumassa oleva peliaika tappaa vuoren varmasti hyökkääjän kuin hyökkääjän tehot, jos peliaika on tätä luokkaa viikosta ja kuukaudesta toiseen. Tälläinen kuormitus voi toimia pudotuspelisarjan parissa viimeissä taistossa, mutta ei runkosarjassa aikavälillä lokakuu-huhtikuu. Erityisesti av:n peluuttaminen näillä kavereilla ei ole pitkällä tähtäimellä järkevää. Toinen negatiivinen seikka kärkipelaajien liian suuresta peluuttamisesta on se, että iso joukkueesta putoaa liian pienelle peliajalle ja tällöin pelirytmissä pysyminen on erittäin vaikeaa.