Ei se luovuttanut kyllä nytkään.
Muistaakseni Ilveskin leikkasi aikoinaan kuluja, vaikka näytti siltä, että se jää liigajumboksi. Silti hoisi aika vaivattomasti karsinnat. Toki eri asia olisi ollut, jos viimeinen olisi lähtenyt suoraan.
On karsintoja, ja karsintoja. Liiga lyötiin kiinni jo vuonna 2000, ja sen jälkeen ei ole ollut realistisia mahdollisuuksia rakentaa liigajoukkuetta, kun budjetti siihen on pitänyt hankkia mehukannusarjasta, missä on lähes mahdotonta tehdä pitempiä sopimuksia. Sportin uho-kausi oli poikkeus, johon kerättiin rahat sulkemalla silmät ja korvat ja huutamalla "tulos jää plussalle". Oikeasti avoimien sarjojen välisiä karsintamatseja järjestettiin viimeksi 1990-luvun lopulla.
Jos lauantai-illan peleihin on tarjolla HK Zemgalen ja IPK:n tasoisia vastustajan nimiä, miten minkään ikäinen katsoja jaksaa hallille? Ennen vuoden 2000 idioottipäätöstä vastustajana oli jokaisella Mestispaikkakunnalla useinkin HPK:ta ja JYPpiä - teeveestä tuttuja jättiläisiä. Varsinkin ala-ikäisille ihan mahtavaa viihdettä, ja sitä tarjottiin todella monella paikkakunnalla. Kärpätkin sai hävitä Mestiksen pudotuspeleissä TuTolle, ilman että Kärpät nostettiin liigaan. Sporthan nostettiin vastaavan kauden jälkeen säälistä liigaan, missä meno on ollut säälittävää.
Sport sai hirveällä uholla ja konkurssibudjetilla (lähes miljoona euroa miinusta) aikaan legendaarisen karsintasarjan 2009, mutta ei siinä ollut kyse mistään oikeasti avoimesta sarjasta - Ässät tuskin olisi pudonnut mihinkään, kun Pelicanskin säilyi häviämällä 1999. Tästä jäi joku huonosti vetävä kakkosvaihde silmään, ja joka vuosi aina vaan köyhemmät lähes-amatöörit sai käydä ottamassa turpiin ammattilaisilta vuodet 2009-2013. Kun tätä epätasapainoa oli rakennettu jo 13 vuotta, niin helppohan karsinnat oli lopettaa siihen. Sportkin nostettiin liigaan Mestiksen virallisena luuserina, viisi välivuotta karsintabuumin jälkeen.
Nykyisen, ylisuuren liigan ja nykyisen, puolikuolleen Mestiksen välillä ei voi järjestä karsintoja. Se ei kuitenkaan tarkoita, että karsintoja ei pitäisi olla.
Kolme-neljä joukkuetta ulos liigasta ja karsinnat aikatauluun kahden vuoden päähän, niin kaikki liikkuu sen jälkeen lähes automaattisesti oikeaan suuntaan. "Mutku liigaosake", sanoo pullamössöön taipuvainen karja-osasto. Ei. Mikään laki ei velvoita pyörittämään pääsarjaa nykyisessä Oy-muodossa, eikä Oy-muoto vaadi suljettua sarjaa. Ruotsista mallia - tai mistä tahansa eurooppalaisesta palloilun sarjajärjestelmästä, joka toimii. Tiukka amatööri/ammattilainen -jako on suljettujen sarjojen tyylistä pohjois-amerikkalaista paskaa, mikä ei kuulu tänne. Euroopassa ei ole ikinä ollut ongelma, että amatöörin, kauden aikaisen ammattilaisen ja opiskelija-tulokkaan raja on häilyvä. Se tuo tasospekulaatioiden kautta lisäviihdettä, ei ongelmia.
Miksi huonosti toimivan epäurheilun tilalle ehdotetaan lisää samaa, siis jotain kahden portaan tuplakultapossukerhoa? Onko suomalaisessa urheilussa ikinä onnistuttu, kun urheilua on vähennetty ja viitattu hyvään bisnekseen? Urheilu on välillä hyvää bisnestä, epäurheilu ei näin pienellä markkina-alueella ikinä. Ei SaiPasporttienkaan fanit käy hallilla koska se on "hieno tapahtuma", vaan siksi että meillä on vikaa päässä. Kauden alussa kun uskotaan vähintään säälipaikkaan, ja monihan luulee jopa, että sitä seuraavalla kaudella siirrytään pysyvästi keskikastiin. Vastaavia, usein epärealistisia unelmia on avoimien sarjojen sarjajärjestelmissä kaikilla tasoilla, ja ne saa lähtemään hallille. Vuoden 2000 jälkeen näitä unelmia on tapettu tasaisesti kaikilta liigan alla olevilta, ja Saipajyppienkin kohdalla on jo vähän niin ja näin. Paremmassa maailmassa tämän vuoden SaiPa olisi tulokas, joka taistelisi sen alimman viivan yläpuolelle pääsemisestä, ja lähes puolet yleisöstä olisi näkemässä jotain uutta ja kiinnostavaa. Nyt se on monta vuotta putkeen sarjaan epäsopivaksi todettu ei-mikään, jonka peleissä uusia katsojia on nolla.
