Joskus muinoinaan, kun Hirsosta juteltiin aktiivisesti HIFK-osiossa ja menestys oli hiukan heikompaa, arvioin ettei Kimistä tule pelimiestä jos ei paranna luisteluaan huomattavasti. Pelikäsitys oli jo tuolloin selkeästi vahvin korttinsa. Tämän kauden aikana on Kimin ratkaisut maalipaikossa vähän epäilyttäneet, varsinkin avausottelussa HIFK:ta vastaan. Myös laukauksen parantamista olen jossain vaiheessa toivonut.
En tietenkään suostu arvioissani olemaan väärässä, mutta nyt on kyllä todettava että onpahan ollut häikäisevä kauden aloitus kaverilla. Kukaan Jokeri-leiristä, eikä varmaan HIFK-leiristäkään, ei uskonut Kimin missään tapauksessa riittävän Jokereiden ykkössentteriksi ja nyt hän on ottanut sen paikan kirkkaasti itselleen, taitaapa olla ihan koko liigan kärkisenttereitä tällä hetkellä, vähän näkökulmasta riippuen. Mikä Kimissä on sitten muuttunut?
Mielestäni luistelu ja liikkuvuus on parantunut hiukan, muttei nyt niin draamaattisesti että tulosparannuksen selittäisi. Maalintekotaito on edelleen hiukan kysymysmerkki, vaikka on tehnytkin maaleja liukuhihnalta ja laukaus ei edelleenkään ole erikoinen. Mielestäni on nähtävissä kaksi asiaa, jotka selkeästi on parantanut Kimin peliä, itseluottamus ja suoraviivaisuus. Vaikka Kimi edelleenkin menee liigassa kirkkaasti ns. veivaajien joukkoon, niin hiukan nopeammin hän nykyään luopuu kiekosta ja antaa sen ratkaisevan syötön ajallaan, eikä enää myöhässä. Viime kaudella jo tuli varmastikin itseluottamuksen parantuminen kaikille selväksi.
Mihin asti Kimi sitten riittää? Viime keväänä palstallakin varmana tietona kerrottiin, kuinka Kimi ei pelaa Jokereissa otteluakaan, vaan siirtyy rapakon taakse farmisarjoihin. En tiedä kuinka ajankohtainen tuo lähtö mahdollisesti oli, mutta en kyllä ihmettelisi jos Jokerikauden jälkeen sinne lähtisikin. Toisaalta on kuitenkin vaikea nähdä Kimiä NHL joukkueen kahdessa ekassa ketjussa, jossa pitäisi kuitenkin vahvuuksiensa puitteissa pelata, joten mikäli Hirso ei ole halukas tahkomaan AHL-sarjaa, niin kyllä Hirschovitsistä on mahdollisesti Jokereille pidemmänkin aikaa iloa.
Toivotaan Kimille jatkuvaa kehitystä ja toivotaan että pystyy pitämään asemansa Jokereiden ykkössentterinä!