Lisäksi Kazan lähtee finaaleihin enemmän levänneenä kuin ZSKA-SKA parin voittaja. Kazania ei kyllä kannata aliarvioida, vaikka ainakin itse pidän lännen voittajaa suosikkina finaaleissa. Kazan tulee kuitenkin olemaan kaikkea muuta kuin heittopussi. Heidän puolustuksensa on kuten sanoit kivikova. Esimerkiksi joukkueeseen Shaun Heshkan tilalle hankittu vahvistus Sheldon Brookbank ei mahdu pelaamaan, koska oma junnu Damir Musin on parempi.
Musin on yksi Kazanin kiekkokoulun viime aikojen helmistä, joka on noussut mukaan edustusjoukkueeseen. Toinen vielä lahjakkaampi ja Musinia vuoden nuorempi oma kasvatti puolustuksessa on kivitalon kokoinen Zijat Paigin (syntynyt 1995 ja mittaa 198 cm). Paigin oli Venäjän U20-hopeajoukkueen paras puolustaja ja pelaa pääsääntöisesti Ak Barsissa seitsemäntenä puolustajana (Brookbankin istuessa katsomossa).
Kuten nimistäkin (Zijat, Damir) näkee ovat nämä tataaripelaajia. Kazan on ollut viime vuosiin asti pelaajien ostaja, ei kehittäjä. Tatarstanissa on öljyä, mistä johtuen Ak Bars on voinut ostaa Aleksei Morozovin kaltaisia tähtiä, mutta siellä ei ole ollut juurikaan paikallista junioritoimintaa. Siellä on kuitenkin tehty viimeisen 5-10 vuoden aikana paljon töitä oman junioritoiminnan eteen ja tällä hetkellä Kazanin kiekkokoulu on yksi Venäjän parhaista. Kazan on nousemassa kovaa vauhtia Tsheljabinskin, Jaroslavlin, Tsherepovetsin ja Magnitogorskin rinnalle Moskovan ulkopuolisten kaupunkien (Moskova on edelleen pelkän kokonsakin vuoksi ykkönen Venäjän kiekkokasvattajana) parhaaksi pelaajien kehittäjäksi Venäjällä. Ainoa negatiivinen asia Kazaniin liittyen on se, että liian moni sen viime aikojen kasvattamista timanteista on siirtynyt Kanadan juniorisarjoihin, missä nämä pelaajat eivät tule kehittymään. Tämä taas johtuu siitä, että Ak Barsin KHL-seura on niin kova että junioreilla ei ole sinne paljoakaan asiaa ja Kanadan juniorisarjat on leimattu agenttien taholta paremmaksi kasvuympäristöksi kuin VHL/MHL (mistä olen eri mieltä).
Seuraavaksi on syytä kysyä, että milloin Kazanin malli saataisiin kopioitua Pietariin? Pietari ei ole jääkiekkokaupunki, vaikka paikallisen SKA:n fanit ovatkin ehkä liigan parhaat. SKA Pietari ostaa käytännössä kaikki pelaajansa muualta. Pietarin juniorituotanto on erittäin vaatimatonta. Pietari on kuitenkin sijainniltaan pohjoinen kaupunki ja asukkaita siellä on neljä kertaa enemmän kuin Kazanissa, joten potentiaalia siellä luulisi olevan vähintään samaan kuin mitä Kazanissa on viime vuosina tehty. Toivottavasti Rotenbergit ja kumppanit pistävät rahojaan siellä enemmän junioritoimintaan kuin kalliiden ulkomaalaispelaajien hankkimiseen.