Kolme konfferenssifinaalien neljästä joukkueesta on selvillä. Traktor pudotti odotetusti jatkosta väsyneen Avangardin lopulta jopa yllättävän helposti. Avangard pelasi surkean konfferenssin välieräsarjan jääden viidessä ottelussa neljästä kokonaan maaleitta! Traktor voitti nämä neljä ottelua yhteismaalein 12-0.
Tällaista romahdusta ei voi selittää muuten kuin valmistautumisen epäonnistumisella. Kirjoitin jo runkosarjan lopussa, että Matikainen peluuttaa joukkueen puhki ennen tärkeimpiä pelejä. Samalla kun muut jatkon varmistaneet joukkueet vaihtoivat runkosarjan lopussa vaihteen pienemmälle painoi Matikaisen jengi sata lasissa kaikki pelit. Tämä oli Matikaiselta selkeä taktinen kömmähdys.
Sibir-sarjassa Omsk meni niukin naukin jatkoon. Sibir jopa vei tuota sarjaa pelillisesti, vaikka materiaaliero Omskin hyväksi oli ylivoimainen. Traktoria vastaan Omsk oli pelkkä vastaantulija eikä joukkueella ollut sarjassa mitään mahdollisuuksia. Omskin ja Traktorin materiaalit ovat melko tasavahvoja, ehkä Omskilla on paperilla jopa hieman kovempi nippu, mutta peleissä Traktor pyyhki Omskilla jäätä. Syynä tähän oli yksinkertaisesti Omskin pelaajien väsymys. Traktor oli paljon terävämpi ja nopeampi joukkue kuin kankeasti ja väsyneesti luistellut Omsk. Normaalisti sähäkät hyökkääjät kuten Perezhogin, Popov ja Zaborsky luistelivat tässä sarjassa kuin tervassa. Hienon runkosarjan pelannut Frolov oli täysin näkymätön.
Uskon että Matikaisen epäonnistuminen antaa Venäjällä lisää liekkiä niihin keskusteluihin, että suomalaisia (tai yleensä ulkomaalaisia) valmentajia on maassa liikaa. Esimerkiksi arvostettu TV-kommentaattori Sergei Gimajev on sanonut, että suomalaiset valmentajat eivät tuo mitään lisäarvoa KHL:ään. Toisaalta jos Jukka Jalonen onnistuu viemään SKA:n kannuun asti voivat nämä puheet taas hetkeksi hiljentyä.
Traktorin jatkoonpääsystä olen tyytyväinen. Traktor on ehkä kokonaisuutena miellyttävin jääkiekko-organisaatio Venäjällä. Sillä ei ole samalla tavalla rahaa kuin SKA:lla (Gazprom), ZSKA:lla (Rosneft) tai Kazanilla, mutta seura tekee jatkuvasti loistavaa juniorityötä ja uusia valmiita pelimiehiä pulpahtaa koko ajan edustusjoukkueeseen. Joukkueen ehkä paras ketju Nihushkin-Dugin-Karpov veti viime kaudella vielä VHL:ää ja MHL:ää. Nyt pojat pudottivat Omskin jatkosta. Toivottavasti eväät riittävät finaaleihin asti, vaikka seuraavalla kierroksella vastaan tuleva Kazan/Ufa on vastuksena Omskia selvästi kovempi.
Päivän toisessa ottelussa Kazan ja Ufa pelasivat totuttuun tyyliin hyvätasoisen, tasaisen ja jännittävän pelin joka päättyi jatkoerässä Kazanin voittoon 4-3. Voittomaalin teki kokenut kapteeni Aleksei Morozov. Maajoukkuepuolustaja Ilja Nikulin teki pari häkkiä ja suomalainen maailmanmestari Jarkko Immonen yhden. Ufan puolelta onnistuivat Aleksandr Svitov, Stefan Ruzicka ja Igor Musatov.
Ufa johti sarjaa jo 2-0, mutta Kazan on nyt vienyt kolme peliä putkeen. Onkohan sarja kääntymässä sittenkin Kazanille? Tänään Ufa hallitsi kenttäpeliä selkeästi ja voitti laukaukset 41-27. Tänään, kuten edellisessäkin pelissä, Konstantin Barulin voitti maalivahtien taistossa selvästi Iiro Tarkin. Edellisessä pelissä Tarkille livahti yksi tai kaksi helppoa maalia. Myös tänään Tarkki imaisi yhden helpon näköisen laukaisun taakseen. Saa nähdä uskaltaako Vladimir Jursinov junior pistää Ufan maalille seuraavaan peliin nuoren ja huippulupaavan 94-syntyneen Andrei Vasilevskin, joka pelasi vuodenvaihteessa Venäjän U20-pronssijoukkueen ykkösmaalivahtina? Mielestäni Tarkki ei ole pystynyt tässä sarjassa vastaamaan Barulinin huippupeleihin ja ero maalivahtipelissä on ollut suurin syy sille, miksi Kazan on onnistunut kääntämään ottelusarjan.
Tämä Kazan-Ufa sarja on ollut toistaiseksi Gagarin Cupin parasta kiekkoa ja toivoisi melkein että sarja jatkuisi seitsemänteen peliin asti. Se kun samalla helpottaisi Traktorin jatkoa.