KHL-katsaus, kun 52 ottelun runkosarjasta on vielä noin 10 kierrosta jäljellä. Mainittakoon, että KHL venytti omaa siirtotakarajaansa parilla viikolla, joten siirtotakaraja on tämän kuun viimeinen päivä.
Läntinen konferenssi
1. SKA Pietari 92p (42gp)
Pietarissa on nähty tällä kaudella todellinen tähtisikermä, jota ovat auttaneet vielä NHL:sta saadut pelaajat: Ilja Kovaltshuk, Vladimir Tarasenko ja Sergei Bobrovsky. NHL-miesten poistuttua on tilalle hankittu Bluesin juonikas Teemu Ramstedt. SKA:ssa on nähty KHL:ssä niin tyypillinen päävalmentajanvaihdos kauden aikana, kun Milos Riha sai väistyä Jukka Jalosen tieltä. SKA lähtee hyvin todennäköisesti piikkipaikalta playoffeihin ja Jukka Jalosen opein voi edetä vihdoin jopa päätyyn asti. Joukkue tosin tarvii vielä toisen veskarin Ilja Ezhovin rinnalle, joka toki on hyvä maalivahti.
2. Lokomotiv Jaroslavl 79p (43gp)
Lokomotiv on tehnyt hienon paluun KHL-kartalle viime kauden traagisten tapahtumien jälkeen. Joukkue on Tom Rowen alaisuudessa ollut erittäin kurinalainen ja erinomainen puolustamaan. Miten Lokomotiville käy, kun NHL-vahvistukset Semjon Varlamov, Dimitri Kulikov ja Artem Anisimov palasivat NHL:ään takaisin? Joukkueen tulikuuma ykkösketju hajoaa Anisimovin lähdettyä. Veskaripeli pitäisi pysyä korkealla tasolla Curtis Sandfordin ansiosta. Hankki hiljattain Maksim Semenovin puolustukseen Atlantista. Myi puolestaan Sami Lepistön Leviin. Taistelee tiukasti TsSKA:n kanssa tuosta divisioonan voitosta ja sitä kautta kakkospaikasta. Lokomotiv jäänee tuossa kamppailussa kakkoseksi.
3. OHK Dynamo Moskova 85p (42gp)
Viime kaudella Gagarin Cupin voittanut joukkue on pelannut vahvasti tälläkin kaudella, mutta Aleksander Ovetshkinin, Nicklas Bäckströmin ja Leo Komarovin palattua NHL:ään, on peli hieman yskinyt. Moskovalaiset hankkivat Amurin ykköshyökkääjä Jakub Petruzalekin ja myivät puolestaan 10 maalia tehneen Richard Gyngen Leviin. Tässä mielestäni moskovalaiset kuitenkin vahvistuivat. Dynamo pelaa pääsääntöisesti Olegs Znaroksin alaisuudessa kurinalaisesti. Puolustus on hyvin pitkälti sama kuin viime kaudellakin. Hyökkäys on varsin tasapaksu, mutta työteliätä pelaajia riittää. Tulee olemaan playoffeissa jälleen kova pala kenelle tahansa. Runkosarjassa sijoille 3-4.
4. TsSKA Moskova 79p (41gp)
Täksi kaudeksi hurjasti profiilia nostanut seura tulee auttamatta kärsimään siitä, kun Pavel Datsjuk ja Mihail Grabovski poistuvat. Joukkueen tähtihyökkääjä Aleksander Radulov on ollut pari peliä nyt hyllytettynäkin. Materiaali on kova edelleen, mutta ei joukkue ole omasta mielestäni samalla tavalla yhtenäinen kuin vaikkapa Lokomotiv tai Dynamo Moskova. Pystynee kuitenkin Lokomotivin voittamaan taistelussa divisioonan kakkospaikasta. Sijoittuu toiseksi.
5. Severstal Tsherepovets 65p (41gp)
Yksi kauden pirteimpiä joukkueita. Vitjazista kesällä Severstaliin siirtynyt päävalmentaja Andrei Nazarov on osoittanut, että valmentajantaitoja löytyy. En hirveän montaa Severstalin peliä ole tällä kaudella nähnyt, mutta kyllähän Severstal on sieltä fyysisimmästä päästä KHL-joukkueita. Joukkue pelaa pikkusikaa ajoittain ja koittaa päästä vastustajan ihon alle. Joukkueella on hyvän jääkiekkojoukkueen selkäranka kunnossa. Löytyy erinomainen ykkössentteri Vadim Shipachev, loistava ykköspakki Aleksander Ryazantsev ja yksi KHL:n parhaista maalivahdeista nimeltään Vasili Koshechkin. Severstal majailee 10 pistettä playoff-viivan yläpuolella. Olen täysin varma, että tuolta Severstal ei enää ulos pullahda. Ylöspäin joukkue ei sarjataulukossa enää nouse, joten viides sija on korkein mahdollinen.
6. Slovan Bratislava 63p (41gp)
Bratislavassa on valtava kiekkobuumi meneillään ja 10 000 katsojaa vetävä areena on illasta toiseen loppuunmyyty. Joukkue on myös yllättänyt positiivisesti peliesityksillään. Pitkälti slovakeista koottu joukkue on hämmentänyt viime aikoina pakkaa Visnovsky-showlla. Visnovsky ei ilmeisesti aio palata NHL:ään, vaan haluaa auttaa kotimaansa seuran playoffeihin. Playoffeihin pääseminen olisi kova temppu Slovanilta, mutta lähellä tuo on. Joukkueella on erinomainen ykkösveskari Jaroslav Janus, joka on pelannut 37 peliä 93.3% tilastoilla. Visnovsky on ollut joukkueen kiekollisen pelin moottori, joten Slovanin kannalta olisi tärkeää, jos mies saataisi pidettyä. Hyökkäyksessä ei tähtiä ole ellei lasareetissa pitkään ollutta Miroslav Satania sellaiseksi lasketa. Sisäistä pistepörssiä johtaa Kärpistäkin kenkää saanut tsekkihyökkääjä Michal Vondrka. MM-kisoissa itsensä kaikkien tietoisuuteen lyönyt polkukone Libor Hudacek on ainoana rikkonut 10 maalin rajapyykin. Sijoille 6-8. Playoffeissa musta hevonen.
7. Lev Praha 60p (41gp)
Levin kausi on ollut pettymys. Joukkueen olisi pitänyt pystyä haastamaan neljän kärki, mutta nyt on vaarassa jopa jääminen playoffien ulkopuolelle, joka olisi täydellinen mahalasku. Hankkinut viime aikoina muutaman pelaajan NHL:ään lähteneiden Zdeno Charan ja Jakub Voracekin tilalle. Puolustukseen saatiin Tsekin maajoukkuepakki Jakub Nakladal. Hyökkäys on vahvistunut kahdeksaan peliin tehot 4+5 tehneellä ruotsalaisella Nicklas Danielssonilla. Tuoreimmat hankinnat Sami Lepistö Lokomovista ja Richard Gynge Dynamo Moskovasta eivät ole vielä pelanneet. Joukkueen tsekkiveskarit Tomas Pöpperle ja Jakub Stepanek ovat pelanneet pelinsä 92.0% torjuntaprosenteilla. Levin sisäistä pistepörssiä johtaa ylivoimaisesti viime kauden Gagarin Cupin seitsemännessä finaalissa ainoan maalin kolmannen erän lopulla tehnyt Jakub Klepis. Klepisin tehot 40 peliin ovat 17+17. Donbass ja Minsk uhkaavat vielä Levin playoff-paikkaa, mutta eiköhän Lev nipin napin pysy kahdeksan sakissa, vaikka mainitseni joukkueet ovatkin hyvässä vireessä.
8. Dinamo Minsk 56p (42gp)
Minsk on viime aikoina pelannut hyvin ja sen ansiosta joukkue nousikin edellisellä kierroksella playoff-viivan yläpuolelle. KHL:n kenties parhaan kotiyleisön (15 000 katsojaa vetävä halli) omaava seura joutuu kyllä taistelemaan viime metreille hurjasti playoff-paikastaan Levin, Slovanin ja Donbassin kanssa. Näistä tosin vain yksi jää playoffien ulkopuolelle. Tosin Torpedollakin on vielä sanansa sanottavana, mutta ite lasken Torpedon jo ulos playoffeista, niin hullulta kuin se sarjatilanteen perusteella kuulostaa. Peli ei ole parantunut Kari Jalosen potkujen jälkeen. Minskin ykkösvahdin viittaa on Pekka Rinteen poistumisen jälkeen kantanut viime kauden kolmosveskari Lars Haugen. Haugen oli muistaakseni toissa kevään MM-kisoissa aivan maaginen Norjan maalilla ja sen ansiosta irtosi soppari Minskiin, mutta peliaikaa ei kertynyt kuin muutamassa ottelussa loppukaudesta (taisi pelata kaikki Minskin neljä playoff ottelua) Nyt Haugen on käyttänyt näyttöpaikkansa ja 12 ottelun torjuntaprosentti on peräti 94.1%. Haugen on ollut huomattavasti parempi kuin Pekka Rinne oli Minskin maalilla. Haugeninin vakuuttavat otteet ovatkin suurin syy Minskin nousuun. Joukkue on alannut voittamaan vieraissakin.
Jatkuu....
