Näin oli Mane
Jutussa kerrattiin kaikki olennainen siitä, mitä tapahtui tulosten valossa ja pelaajapolitiikan osalta. Tarkemmin tuossakaan selvityksessä ei kuitenkaan puntaroida sitä, mikä todella johti nähdyn kaltaiseen pettymykseen, sillä pettymyshän pronssi oli. Ja aivan erityisen suuri oli pettymys nähtyyn peliin, joka oli halutonta surffailua illasta toiseen. Jutussa on epäsuoria viittauksia väärin koottuun joukkueeseen, hätiköityihin valmentajavaihdoksiin jne.
Millä tavalla joukkue oli väärin koottu? Selitykseksi ei riitä, että oli liikaa nimimiehiä. On nähty lukemattomia joukkueita maailmanhistoriassa, joilla on ollut paljon kovempiakin nimilistoja kuin Jokereilla tuolloin ja silti ne ovat pelanneet loistavaa jääkiekkoa.
Koko juttu on tavallaan irrotettu asiayhteydestään. Taustalla oli myös jo krapulavaiheeseen päässyt jokeribuumi, joka oli ollut ennennäkemätön koko 90-luvun ajan. Viimeiset kaksi kautta vanhassa hallissakaan eivät olleet enää samanlaista huutomyrskyä kuin edeltäneet kaudet, vaikka mestaruuksiin päättyivätkin. Buumi oli siis jo huomattavasti väsähtänyt, ja samalla joukkueen runko oli tullut tiensä päähän. Otto, Ströba, Keke, Wade, Make jne. alkoivat olla kaiken saavuttaneita eivätkä enää niin nälkäisiä kuin ennen. En sano, että siinä suhteessa olisi varsinaista virhettä tehty. Näin vain aika ajoin käy urheilussa.
Hallin vaihtaminen vanhasta tunnelmallisesta jäähallista uuteen ja komeaan Hartwall Areenaan ei sujunut myöskään ongelmitta. Ennen niin kiinteästi tietyissä katsomoissa istuneet ydinfanit olivat nyt pääasiassa hajallaan ympäri Areenaa ja koko fanitoiminta oli tullut käännekohtaan. Kaikki oli muuttunut eikä hallia ja joukkuetta oikein tuntenut omaksi tuolloin. Tunnelma latistui surkeaksi ja se on oikeastaan vasta menneellä kaudella päässyt uudelleen kunnon nousuun.
Yksi paha virhe oli Niemisen hankinta. Kukapa sitä olisi tietysti etukäteen uskonut. Veikko oli pelannut erinomaisia MM-turnauksia ja oli sillä hetkellä Euroopassa pelavista suomalaisista selvästi kovimmassa maineessa. Mutta samalla Veikon tuleminen joukkeeseen tiesi Oton peliajan vähentymistä radikaalisti. Ottohan on aina elänyt peliajasta ja nauttinut roolistaan. Veikon väitettiin myös harjoitelleen erittäin laiskasti. Silti peliaikaa tuli niin paljon kuin jaksoi pelata. Tuosta kaudesta alkaen en ole osannut arvostaa Veikkoa pelaajana lainkaan. Hän on mielestäni laiska surffailija, joka tekee pelkästään hallaa joukkuehengelle.
No niin, Veikon hankinta hirvittävän kovaan hintaan oli siis mielestäni paha virhe, koska se aiheutti samalla juopaa hänen ja aiemman liiderin Oton välille. Joukkueessa ei ollut enää selkeää johtohahmoa.
Kuten Mane totesi, joukkueen valmentaja vaihtui edellisen huippumenestyksekkään kauden jälkeen. Jo ennen kuin Lundmark vei joukkueen mestaruuteen oli jossain kulisseissa tehty sopimus Pietilän kanssa, mikä osoittatui myös selvästi virheeksi. Pietilä on varmasti hyvä valmentaja, mutta ei ehkä omaa riittävää auktoriteettiä oikuttelevien tähtien vetäjäksi. Tai siltä ainakin näytti. Pestihän ei turhan pitkä ollut, joten lopullista totuutta ei tiedetä.
Kausi oli kuitenkin mennyt heti kättelyssä reisille ja se näkyi jatkossa paineina kaikkien otteissa. Kukaan ei oikein uskonut, että pelit voivat mennä niin heikosti, eritoten pelillisesti. Kurssia ei saatu muuttumaan enää millään ilveellä. Joukkueen rakentaminen ja erityisesti sen hitsaaminen Joukkueeksi oli epäonnistunut pahasti. Koskaan aiemmin Jokerien pelien seuraaminen ei ole ollut samanlaista tuskaa kuin tuolloin.
Manen kirjoitus oli kyllä erinomainen. Halusin kuitenkin tuoda muitakin näkökulmia keskusteluun. Automaattisesti tähtisikermä ei ole huono Joukkue, kuten nyt tunnutaan yleisesti ajateltavan. Mutta se voi sellaiseksi yllättävän helposti tulla.
Myöskään sen johtopäätöksen vetäminen, että tuosta kaudesta ei olisi opittu mitään, ei siis ole mielestäni relevantti. Tilanne on toinen kuin tuolloin ja uskoisin, että joukkuetta on kyllä ajateltu myös kemian kannalta aivan eri tavalla kuin 97-98 joukkuetta. Mutta aika näyttää, miten käy.
