Kuopiossa on kuitenkin jo pitkään ollut oma pelillinen identiteetti. Se on sinällään arvokas asia neppailuistaan huolimatta. Menneiden vuosien työn päälle on hyvä rakentaa. Tuokkola teki tullessaan päävalmentajaksi omat johtopäätöksensä ja päivitti Virran pelikirjaa ansiokkaasti, kiekkokontrollin puitteissa. Hyökkääminen ja puolustaminen muuttuivat kerralla tehokkaammiksi. Noilla eväillä meno viime kaudella oli parhaimmillaan murhaavaa.
SM-liiga on kuitenkin tasokas sarja, ja KalPan uudistunut pelitapa opiskeltiin runkosarjan loppua kohti tultaessa läpikotaisin. Oireena tästä tappiot kärkipään joukkueille lisääntyivät kauden edetessä, ja runkosarjan voittokin oli lopulta uhattuna. Tietyllä tavalla KalPa oli syksyllä liian hyvä, eikä peliä kyetty riittävästi kehittämään.
Pudotuspeleissä pudotus tuli tietysti karmealla tavalla. Mielestäni ensisijainen syy ei ollut pelitavassa vaan siinä, että sitä ei enää kyetty toteuttamaan. Blues otti fyysisyydellään ja paremmalla puolustamisella aseet pois ja loppujen lopuksi oli parempi kiekollisessa pelissäkin. Blues oli ytimessä ja KalPa kaukana ulkopuolella. Tässähän onnistuivat myös Lukko, HPK ja JYP edellisillä kausilla.
Ratkaisu näihin ongelmiin ei ole yksinkertainen. Pelitavan kehittämisen pitäisi tapahtua tietyissä raameissa, koska muutokset eivät kerralla voi olla liian suuria. Jos Laukkanen lähtee viemään pelitapaa liikaa kohti pystysuunnan jääkiekkoa, pelaajien oppimiseen ja reagointipelin muuttumiseen ei riitä kausi eikä kaksikaan. Eikä tässä ole mitään järkeäkään. Pelikovuus, fyysisyys ja puolustaminen voivat parantua kiekollisen pelitavan sisälläkin.
Aivan kuten pelaajatkin, myös valmentaja toimii parhaimmillaan vaistonvaraisesti. Suuri kysymys on, osaako Laukkanen valmentaa ja opettaa lyhytsyöttöpeliä ja kiekkokontrollia. Onko se hänelle luonteva ja aito tapa toimia? Jos ei, niin ollaan kusessa. Ei pelitapaa voi yhtäkkiä muuttaa toiseen äärilaitaan. Tai voi tietysti, mutta silloin ei todellakaan puhuta mestaruudesta tällä kaudella.
Mitä enemmän tätä päävalmentaja-showta ajattelee, sitä hullummalta se tuntuu. Ymmärrän, että pääomistaja haluaa pelkästään voittaa kiekossa. Se on ok asia, niin pitääkin olla. Pelkään kuitenkin, että tämän viikon kouristuksenomaiset toimenpiteet eivät siinä auta, päinvastoin. Ainutlaatuinen ongelmansa on toki vielä tuo pääomistajan suhde valmennukseen omine vaatimuksineen. Jos se ei Kapasen liityttyä joukkueeseen -08 ollut ongelma, niin nyt se sitä totisesti jo on.