Onpa mielenkiintoista keskustelua kahdesta lupaavimmasta pelaajastamme. Fakta on, että molemmat ovat pelanneet meneillään olevissa kisoissa sekä hyvin, että huonosti riippuen siitä, miltä kantilta katsotaan. Pelkästään tehoja tuijottamalla voidaan todeta, että kisat ovat (tähän mennessä) olleet pettymys. On aivan selvää, että kärppäketjulla on ollut myös tulosvastuuta, mutta kiikaritehot eivät ole sitä, mitä haettiin ja toivottiin. Toisaalta on helppo huomata, että 16- ja 17-vuotiaamme nuorukaiset ovat pystyneet pelaamaan vahvuuksillaan itseään hieman vanhempien seurassa, mikä on iso asia. U20-kisat ovat äärimmäisen kovatasoiset karkelot ja molemmat ovat pystyneet pelaamaan hyvällä tasolla siellä, mikä lupaa hyvää jatkoa ajatellen. Koko Suomen joukkue on alisuorittanut aika pahasti tähän mennessä, joten en nyt itse tuijottaisi näitä pelejä liikaa. Toki voitto tänään Ruotsista pelastaisi joukkueen kokonaissuorituksen näissä kisoissa.
Puljujärvi pystyy kokonsa ja luistelunsa ansiosta olemaan alati vaarallinen ja Aholla on mikapyörälämainen tapa saada kanssapelaajistaan parempia. Pelaajatyyppeinä Aho ja Puljujärvi ovat hyvin erilaiset, mutta toisalta he täydentävät myös hyvin toisiaan ja on helppo kuvitella, että ensi kaudella nämä kaksi pelaavat samassa ketjussa Kärppien edustuksessa ja vieläpä isossa roolissa. Se, miksi Aho pelaa jo tällä kaudella "ylhäällä" ja Puljujärvi Mestiksessä ei ole aivan niin yksiselitteistä. Kärpillä on kärkilaitureiden paikat käytännössä miehitetty ja kahdesta nuorukaisesta Aho on se, joka kykenee pelaamaan alemmissa ketjuissa. Puljujärvi tarvitsee itselleen kärkilaiturin paikan, koska hänen kokonaisvaltainen pelaamisensa ei vielä riitä miesten tasolle, eikä hänen parhaita avujaan saada hyödynnettyä nelosen laidalla. Puljujärven kohdalla Hokki-pestiltä haluttiin myös sitä, että hän pääsisi toteuttamaan itseään isoilla peliminuuteila ja ylivoimavastuulla, mitä Hokissa onkin hänelle tarjottu. Puljujärvi pystyisi kyllä pelaamaan jo nyt SM-liigaa esimerkiksi Davisin tontilla ja tekisi jopa todennäköisesti parempaa jälkeä, mitä yhdysvaltalainen, mutta Kärpät ei erinäisistä syistä johtuen luottanut Jesselle kärkiketjun laiturinpaikkaa. Vielä. Puljujärven Hokki-pesti on hyvä askel tällä hetkellä sekä seuralle, että pelaajalle itselleen.
Jos nyt mietitään kuitenkin vielä hieman Ahoa ja Puljujärveä pelaajina ja heidän niin sanottua huipputasoaan, niin Sebastian Aho ei ole lähelläkään Puljujärven potentiaalia. Puljujärven potentaali riittää olla jopa vuoden 2016 NHL-draftin ykkösvaraus, jota mm. Urheilulehden Ilkka Palomäkikin ennakoi. Puhutaan siis aivan maailman kärkipelaajasta ikäisissään ja samalla poikkeuksellisesta pelaajasta Suomen kiekkoilussa. Aho on myös erinomainen pelaaja, joka tule tekemään hienon uran jopa aina NHL:ssä asti, mutta Puljujärven fysiikka yhdistettynä tuohon luisteluvoimaan ja maalintekokykyyn on erittäin harvinaista. Jos ja toivottavasti kun Puljujärvi pysyy terveenä ja tulee kehittymään tuosta isoilla askelilla eteenpäin, niin saattaa hyvinkin olla, että juuri Jesse Puljujärvi on se suomalaispelaaja, joka ottaa itselleen Teemu Selänteeltä jääneen maalintekijän ja supertähden viitan kannettavakseen NHL:ssä. Paljon toivottu toki, mutta mahdollista se on.
Samalla pitää kuitenkin olla erittäin tyytyväinen siitä, että Kärpillä on käsissään kaksi harvinaislaatuista lahjakkuutta, joista molemmista tulee olemaan Kärpille apua tulevina parina kautena, mitä nämä nuorukaiset kotoisessa sarjassa pelaavat.
