Ensi kauden kannalta kaikkein kriittisin asia Ässissä on ratkaista tämän kauden sekä laadullinen että määrällinen sentteriongelma. Tällä hetkellä sopimuksessa ovat Niemi, Kuparinen ja Sillanpää. Savinaisen lasken laituriksi. Pika-analyysi nykysenttereistä on suurin piirtein seuraava; Niemellä on potentiaalia olla SM-liigan paras sentteri parin kolmen vuoden tähtäimellä. Pelikäsitys on huipputasoa ja fysiikassa on älyttömättömästi kehittämisen varaa, koska viime kesä oli ensimmäinen jollain tapaa ammattimainen harjoittelukesä. Kuparinen on tietynlainen jokerikortti, fakta on se, että Kuprun nopeus ja lajitaidot eivät riitä SM-liigassa joka ilta ykkös- tai kakkosketjun tasolle. Kuparisen ehdoton vahvuus hyökkäyspäässä on tietynlainen luovuus, nopeat oivallukset lähellä vastustajan maalia. Toisaalta täsmälleen sama luovuus on Kuprun ongelma puolustuspäässä, koska varsin omaperäisellä sijoittumisella tai jollakin yllätysliikkellä menee sekaisin myös omat pelaajat siinä kuin vastustajatkin. Tästä seuraa se, että Kuparinen ei ole myöskään mikään ihanne puolustava sentteri, vaan hänelle pitäisi löytää jokunlainen välirooli, tyyliin hopeakauden ryminä nelonen. Sillanpää on sentteri, jolla ei ole selviä heikkouksia, mutta ei toisaalta myöskään mitään erityistä lahjakkuuta liigatasolle. Näen aika paljon yhtäläisyyttä isä Kimmon kanssa, tunnollinen pelaaja, joka ei taida kuitenkaan pitkällä tähtäimellä luoda kovin kummoista liigauraa.
No mitäpä voimme päätellä ylläolevasta. Johtopäätös yksi on mielestäni se, että Ässien ykkössentteri on ensi kaudella Mika Niemi. Peruste on se, että yksinkertaisesti Niemeä varmasti paperilla parempi ykkössentteri on käytännössä Ässien hankkimattomissa. Hinta nousee lähemmäs 300 kiloa ja silti sieltä voi saada jonkun Pirneksen tai Ässien nykyjohtoa mielyyttäkseni voin nostaa esille myös Piroksen.
Johtopäätös kaksi on se, että Ässät tarvitsee paljon pelaamaan pystyvän kakkossentterin, jonka vahvuudet ovat erityisesti omassa päässä. Tälläisiä kavereita on paljon enemmän liikkeellä ja Ässät saattaa löytää jopa parin viime kauden aikana NHL-pelejä veivanneen kaverin, joka on kyllästynyt seilaamaan AHL:n ja NHL:n välillä. 20 tehopistettä kaudella riittää kunhan puolustuspäässä löytyy huipputaitoa, lisäksi tällä kaverilla tulee olemaan päävastuu oman pään kriittisistä aloituksista.
Kolmossentteriksi sitten Kupru. Onko ketju sitten aikanaan hyvin toiminut Savinainen-Kuparinen-Huhtala, vaiko sitten enemmän hopeakauden tyyppinen Palonen/Laaksonen-Kuparinen-?.
Nelossentterin suurin vaatimus on se, että hän johtaa nelosketjua, joka pystyy pelaamaan ottelussa vähintään sen 10 minuuttia ilman suurta pelkoa siitä, että omissa soi. Sillanpäätä en tähän, ainakaan sentterin paikalle, olisi sijoittamassa, vaan Severi hakee kokemusta joko Mestiksestä tai sitten siirtyy laidalle kevyemmälle puolustusvastuulle. Tässä katsoisin kotimaista nimeä, joka on jossain määrin liigatasolla pelannut. Oma suosikki tähän voisi olla Lassi Mattila, myöskin Ossi Pellinen kävisi minulle, mutta ei ilmeisesti Rockylle. Loukkaantumisia olisivat sitten paikkaamassa Savinainen laiturin paikalta, kuten myös Sillanpää, jos ja kun Ässien vahvuudessa jatkaa.
Maven jatko on iso kysymys. Haluja miehellä oli jatkaa, mutta jostain syystä toimistolla ei sitten ollutkaan päätöskykyä. Toivottavasti nyt herroilla on käsityskykyä nöyrtyä sen verran, että Maven kanssa päästään vielä yksimielisyyteen. Luulen, että keskustelun avaus on hyvinkin tärkeä, aloitus tyyliin ”No Mave voi sä vielä sittenkin mahtua porukkaan” ja keskustelua on turha jatkaa. Mutta joka tapauksessa ensimmäinen asia on pistää sentterikysymys kuntoon ja siinä mielessä huhut uusista Ässistä eivät ole kovin mukavia, kaikkia muita pelaajia huhuissa liikkuu, mutta ei vahingossakaan yhtään sentteriä. Tässä valossa pelottava, mutta varsin todennäköinen lauselma, on touko/kesäkuun vaihteessa julkaistava ”ykkössentteri on haussa” ja elokuun lopulla tulee jostakin Dallasin farmin farmista tai ECHL:stä joku janteri hakeemaan uutta nousua uralleen Ässistä.