En nyt rupea mitään "välitodistuksia" tai "runkosarjan päättötodistuksia" jakelemaan, mutta peilaisin runkosarjaesityksiä ja niiden suhdetta ja playoff-mahdollisuuksiin jotakuinkin näin:
+ Kärki, runko & AO9: Regin, O'Neill, Jensen, Anttila, Savinainen, Joensuu, Mäenalanen, Pihlström, Oksanen, Norman, Lehtonen, Grant(?), Lepistö, Lauridsen, Skeletor
Näiden herrojen panokseen en usko Jokereiden kaatuvan. Regin ja O'Neill tulevat olemaan pelillisinä ja henkisinä johtajina tärkeässä roolissa ja vaikka Pillusta, tämän esityksistä ja arvosta joukkueelle suhteessa palkkatasoon voi olla montaakin mieltä, näkisin hänen olevan ennenkaikkea plusmerkkinen pelaaja playoffeissa, tai vähintäänkin pelaaja, jonka rotaation ja muun sellaisen nimissä näkee ihan mielellään kehissä. Oksasen jalkanopeus ei päätä huimaa, mutta laukaisuhalukkuus nostaa muutoin laadukkaan perustekemisenkin arvoa entisestään ja pääsääntöisesti vedot ovat sen verran laadukkaita ja ainakin oikeaan suuntaan meneviä, että ne tuottavat lisäuhkaa. Mäenalasen tekeminen ollut loukkaantumisen jälkeen hyvää ja näkisin, että potentiaalia vielä napsua tai jopa paria kovempaan suoritustasoon on olemassa, enkä varsinaisesti usko Sakun katoavan kuvasta playoffeissa. Ns. upsideä on siis edelleen keskimääräistä enemmän. Norman on Pihlströmin tapaan sen verran perusvarmaa kategoriaa, etten usko hänen tekemisestään löytyvän lopputuloksen (oli se sitten mikä hyvänsä) osalta mitään napisemista, mutta aika näyttää. Joensuu, Savinainen, Lauridsen ja Anttila eivät takuuvarmasti suorista selkäänsä, pakiston isot "kiekolliset" nimet suoriutunevat playoffeissakin omalla hienolla tasollaan.
Eli... noh, pessimisti ei pettyisi jne jne. mutta uskon ihan rehellisesti rungon laadukkaan perustekemisen siirtämisen playoff-mielentilaan onnistuvan. Se ei toki itsessään vielä ottelusarjoja voita ja turnauskestävyys, etenkin henkisesti, lienee se suurin kysymysmerkki, vaikka ensimmäiseltä kierrokselta Jokerit selviäisikin kirkkaasti jatkoon.
Jensenin tehokkuus tai tehottomuus tullee olemaan varmaan iso jossittelun aihe tiukoissa paikoissa, mutta tulitukea pitäisi nyt löytyä ihan kohtalaisesti ja jos ratkaisuleveyttä alkaa runkosarjan lopun tehottomuusvaiheen jälkeen taas löytymään, pystyy Jensen tuomaan pelkällä "yleisvaarallisuudellaan" paljonkin lisäarvoa, vaikkei ihan hirmutehoihin yltäisikään. Silti, maalihanat olisi hyvä saada heti auki. Suurimpana uhkana ja joukkueen rakenteen puutteena kenttäpelaajien osalta (mikä on vähän hassua nostaa esiin, kun joukkue on kuitenkin sinänsä todella tasapainoinen) on sellaisen juonikkaan villin kortin puute a'la Tolvanen. O'Neill on ihan huima kaveri ja kykenee nousemaan esiin mitä uskomattomimmilla tavoilla, mutta kyllähän sellainen pienoinen "x-factori" tuonne mahtuisi. Halmeen en näe ihan sellainen olevan, mutta hänetkin tosiaan uskaltanee kentälle playoffeissa päästää, ennakkoluulottomuutta ja näyttämisen halua ei ole joukkueen iän ja pelaajien aiemman uran rakennetta katsoen tässä porukassa ainakaan liikaa.
+/- Kontiola, Eronen, Lööv
Kontiola ei ole tällä hetkellä mitenkään ideaali sentteri playoffeihin, mutta jos ja kun pääsee Konnakin pudotuspelejä pelaamaan, uskoisin hänen vetävän... ihan kohtuullisesti. Erityisesti puolustussuuntaan ei oikein mitään annettavaa, mutta jos joukkue osoittaa vihdoinkin näiden pelien vaatimaa henkistä kanttia, näkisin Konnan hiihtelevän mukana ihan riittävällä tasolla ja jos peluutus ja riskien minimointi onnistuu ja vastaavasti väläyttelee mahdollisuuden saadessaan pari kertaa niitä maagisia käsiään, niin jooh. Lööviltä toivon lisää huolellisuutta, vähän kiikun kaakun, että millaista roolia lähtee ottamaan, mutta työkalut laadukkaaseen pelaamiiseen ovat olemassa. Eronen on mielestäni ollut kokonaisuudessaan justiinsa sellainen -+0 tapaus, että ei ole millään tapaa ylittänyt odotuksia ja on toisinaan pulassa ja kiekollisen roolin ottaminen ei ihan ole sekään onnistunut, mutta tässä tilanteessa, etenkin jos Grant on kunnossa, näkisin Erosen menevän "siellä mukana" sopivan pienessä roolissa ihan ok. Ei mitään asiaa yv:lle kyllä enää.
? Kalnis & Niemi, Moses, Ikonen, Kivistö
Kivistöltä jälleen heikohko kausi, mutta jollain perverssillä tavalla uskoisin hänen täyttävän ruutunsa ja onnistuvan jonkinlaisessa ryhtiliikkeessä. Mosesin tekeminen ollut aivan liian halutonta ja tahmeaa. Kuitenkin, voisi pari onnistumista saadessaan soittautua ainakin odotettavissa olevaan pelimäärään suhteutettuna yllättäväksi pistekeskiarvon nostajaksi ja on kaikesta huolimatta niitä pelaajia, jotka kykenevät tiukkoja pelejä ratkaiseviin haastoihin, tai ainakin hakemaan ratkaisevia ylivoimia. Voi kuitenkin olla, että röyhkeys ja ratkaisuhalu jäävät piippuun ja hiihtely jatkuu entiseen malliin, jos ylipäätään pelaamaan pääsee. Ikonen voisi Mäenalasen kanssa muodostaa ehkä suurimman "yllätyspotentiaalikaksikon", mutta ei ole ihan ottanut niitä steppejä joita olisin jopa odottanut. Näin ollen Ikonen siis kyllä täyttänee roolinsa ja tietynlaista potentiaalia pienoiseen tehoiluunkin voisi olla, mutta uskoisin jatkavan siellä "harmittomat ynnämuut" -kategoriassa.
Jos joukkue onnistuu puolustamaan Omks-ottelun hengessä äärimmäisen tiivisti, näkisin Jäniksellä voitavan loikkia pitkällekin. En pitäisi Niemenkään starttia tai paria mitenkään katastrofaalisena, jos osuu henkisesti hyvä päivä ja koppi tarttuu edes auttavasti ja joukkue edessä onnistuu pelaamaan sitä astetta uhrautuvampaa puolustuspeliä. Tietenkään niihin halpoihin maaleihin ei olisi nyt yhtään varaa, mutta ainakin yksittäisessä ottelussa joukkueen henkinen kantti ja ns. housuunpaskomisen välttäminen jos joku pomppumaali nyt helpohkon näköisesti sisään meneekin saattaa nousta jopa maalivahdin suoritusta suurempaan rooliin.
Se nyt ei tietenkään mikään salaisuus ole, ettei tiiviimmälläkään puolustamisella Niemen kanssa pitkälle pötkitä, mutta startti tai kaksi voisi periaateessa olla mahdollista antaa. Ideaalitilanteessa toki Jänis pelaa ja sillä hyvä. Jäniksen itseluottamuksen ja työrauhan eteen täytyy joukkueen tehdä kyllä kovasti töitä. Tiivis puolustaminen ja oman maalin turvaaminen heti ensimmäisen sarjan alkuun ja sitä kautta toivottavasti vähäiset takaiskut omiin saattavat tuoda kaivattua lisäboostia vähän väsähtäneesti runkosarjan lopussa esiintyneen Jäniksen peliin ja sitä kautta maalinsuulla olisi mahdollisilla myöhemmillä kierroksilla mahdollisimman itsevarma vahti, joka ei ole joutunut heti kärkeen venymään mitenkään kohtuuttomasti.
Pointti ja lopputulema?
Minä jopa uskon, että joukkueesta löytyy valmennusta myöten tarpeeksi tahtoa ja kykyä olla toistamatta edelliskevään virheitä ja jo puolustus+maalivahtipelin housuunpaskomiset onnistutaan heti kärkeen välttämään, tai ainakin minimoimaan yksittäisiin tilanteisiin, jotka eivät kaada kokonaista ottelua (tämä toki korostaisi maalinteon tehokkuutta entisestään). Uskoisin Jokereiden selvittävän tiensä, nyt kun tälle playoff-tielle ovat viimein päässeet ja isossa kuvassa nousujohteisesti kevättä kohden pelanneetkin, ensimmäiseltä kierrokselta eteenpäin. Ongelmaksi (viimeistään) jatkossa saattaa muodostua ja todennäköisesti muodostuukin venymiskyvyn ja tiiviin viisikkopelin suhde. JOS kaikki menee maalivahtipelin osalta nappiin ja JOS joukkue onnistuukin pelaamaan tiivistä puolustuspeliä ja tuottamaan edelleen mainiolla prosentilla maalipaikkoja, suhteessa koveneviin vastustajiin Jokereilta ei oikein kovia maalintekijöitä tahdo löytyä. Paljon on Jensenin ja esimerkiksi Nellin varassa. Aiemmin ilmaisinkon jo luottoni Mäenalasen playoff-vireeseen ja totta kai Savinainen ja Joensuu todennäköisesti rusikoivat jokusen limpun sisään, mutta niin laadukas kuin erityisesti laituriosasto nyt onkin, kategorian Kontiola-Moses alavire vrt. jos tilalla olisi raikkaammalla jalalla ja terävyydellä liikkeellä oleva saman pelaajatyypin kaksikko saattaa käydä kalliiksi. Tai kalliiksi ja kalliiksi, jos odotusarvokaan ei ko. kaksikolle mikään jäätäv ole, mutta nyt jos koskaan Mosesin aseille olisi käyttöä, vaan aika surkealta näyttää.
En sano, että Jokerit tänäkään keväänä yhden pelaajan ratkaisukykyyn kaatuisi; lähinnä tarkoitukseni oli alleviivata sitä, että joukkueella on kaikki eväät edetä jopa kirkkaasti ainakin ensimmäiseltä, miksei toiseltakin kierrokselta jatkoon, mutta pitkässä juoksussa täydellisen onnistumisen vaatiman viisikkopelin tiiviyden ja uhrautuvaisuuden ja terävän ja ennenkaikkea tehokkaan hyökkäyspelin suhde voi osoittautua haasteeksi. Sitäkin suuremmalla syyllä Kalnisin työrauhan takaaminen heti ensimmäisissä peleissä ja täysonnistumiset maalivahti- ja puolustuspelin osalta olisivat ensisijaisen tärkeitä sellaisen terveen itseluottamuksen korostamiseksi, sekä itse maalivahdin että erityisesti Niemen surkeimmissa peleissä pelko perseessä esiintyneen puolustuksen rauhallisuuden turvaamiseksi.
Turha tässä on veikkauksia heitellä, mutta varsin todennäköinen, ehkä vähän (tirsk) optimismin skenaario omassa päässäni on saappaat jalassa kaatuminen kuudennessa tai seitsemännessä pelissä toisella kierroksella. Ja jos se noin tiukalle voi mennä, niin mikseivät sitä voisi voittaakin...
Tai ehkä tämä on vain äärimmäisen epätoivoista ja väkinäistä toiveajattelua jääkiekkofanilta, joka ei haluaisi katsella suomalaisen KHL-seuran playoff-kyntämistä taas kerran.
Ylläolevan sepustuksen oleellisin teema on tiivistettävissä yhteen sanaan:
JOS...