Allekirjoittaneen mielestä tässä puhutaan nyt pitkälti koko liigan ongelmasta. En sano näin siksi, että vähättelisin Jokerien ongelmia vaan siksi, että Jokereiden kohdalla ongelmat ovat kärjistyneet kaikkein suurimmiksi. Tämä taas johtuu siitä yksinkertaisesta faktasta, että Jokereilla on liigan suurin halli. Areena on puoli tyhjänä karmean näköinen ja äärimmäisen kolkko paikka pelata ja seurata kiekkoa. Viime kauden kuuluisassa säälipleijari koitoksessa, jota seurasi muistaakseni n. 4000 katsojaa, olin tilanteessa, jossa katsomoita katsellessani en tiennyt olisiko pitänyt itkeä vaiko nauraa. Mutta tuo ottelu oli jäävuoren huippu, joka tosin voi osua reitillä koska vain uudestaankin, realistisena tavoitteena voidaan pitää tällä hetkellä toteutuvaa noin 7000-8500 katsojan määrää. Tuolla silmäparimäärällä hallissa on edelleen 5000-6000 sinistä tyhjää penkkiä, mutta silti tuolla katsojamäärällä Jokereilla lienee olisi edelleen liigan korkein katsoja keskiarvo. Maalaisjärjellä ajateltuna on tuolloin vaikea ymmärtää kaikkea ihmettelyä ja petriseppien itse tehtyjä tutkimuksia. En ole vielä tänäkään päivänä onnistunut ymmärtämään miksi Jokereiden pitäisi kerätä illasta toiseen otteluihinsa noin 3000 katsojaa enemmän kuin rakkaan vastustajansa, perinteikkäämmän ja yhtä hyvin menestyvän IFK:n. Siksikö, että meillä on isompi halli?
Hjallis ei hallia suunitellessaan juuri ohjeita muilta kysellyt, joten hallin suurudesta tuskin voidaan syyttää katsojia. Hallista tehtiin aivan turhan iso. Projekti oli tottakai kunnioitettavan kunnianhimoinen, siitä ei pääse mihinkään. Maan suurin halli maailmanmestaruuden voittaneelle Suomen maajoukkueelle kotikisoihin, konsertteja ja muita tapahtumia varten ja tietysti Jokereille. Alkutaival oli luonnollisesti helppo kun Areenan raahattiin kaikki mahdolliset yritysvieraat ja toisaalta ihmisiä virtasi sieltä sun täältä ihailemaan ultramodernia "maailman hienointa jäähallia". Nyt tätä kirjoittaessani ihmettelen syvästi kuinka Harkimo kuvitteli täyttävänsä hallin seitsemän vuotta sen valmistumisen jälkeen jokaiseen jääkiekko-otteluun. Mestaruus on voitettu mutta sillä ei ollut juuri minkään näköistä vaikutusta katsojalukuihin. Ollaan tilanteessa, jossa ainakin allekirjoittanut kaipaa takaisin vanhaan ddr-halliin, jossa 7000 katsojaa tuntee täyttäneensä hallin ja jossa he voivat luoda kunnon tunnelman ilman pelkoa, siitä että jokainen huuto hukkuu jonnekin Silver Star Cafen ja 20 metrin korkeudella sijaitsevan piippuhyllyn väliin.
Mutta koska Jokereilla on tällainen halli, eikä sitä ilmeisesti voi vain räjäyttää pois, on nykyisiin katsojamääriin suhtauduttava huolestuneena. Kuitenkin aivan yhtä paljon ihmetystä herättää mielestäni se, että "Marekin paluu" sai liikkeelle noinkin pienen porukan. Ja toisaalta muistelisin, että WC:n alkusarjapelissä Tsekkiä vastaan Areena ei ollut loppuunmyyty, vaikka kentällä olivat kaikki Suomen ja Tsekin NHL-huiput. Mielestäni näistä faktoista voi vetää sen johtopäätöksen, että kiekko ei yksinkertaisesti kiinnosta ihmisiä yhtä paljon kuin parhaimpina päivinään. Enkä usko, että katsojalukuja kovinkaan paljon voidaan nostaa rahtaamalla liiga täyteen NHL-pelureita.
Yksi syy löytyy lippujen hinnoista. WC-liput olivat toki aivan omaa luokkaansa, mikä ehkä osaltaan selvittää sen, että halli ei ollut täynnä. Mutta erityisesti nykyinen yhtälö "pääsylippujen hinta ja paikallispelit" ei mahdu päähäni. Miten voi olla mahdollista, että sen lisäksi, että paikallispelien määrä nostetaan vastoin kaikkien kannattajien halua kahdeksaan, läiskäistään paikallispelien hintoihin vielä muutaman euron paikallispelilisä. Kokonaispelimääräkin on aivan turhan suuri. Ylitarjonta yhdistettynä nykyiseen pelityyliin aiheuttaa tilanteen, jossa peli alkaa muistuttaa normaalia formulakisaa. Kummassakaan ei tapahdu mitään. Kukaan ei edes törmää toiseen. Mutta nykyisestä pelimäärästä voidaan kaiketi syyttää joukkueiden suurempia kuluja, mikä taas johtuu kasvaneista palkoista, mikä taas johtuu... no se ei ole minun ongelmani.
Asia, jota haluan erityisesti kommentoida on bozikin näkemys tilanteesta, jossa Jokerit on niin sanotusti suorittanut tehtävänsä ja jäänyt liigaan heilumaan ilman päämäärää(näin ainakin kommentin ymmärsin). Niinkin pahalta kuin se tuntuukin, tuo kuulostaa jopa varsin järkeenkäyvältä. Iso, paha IFK murskattiin 90-luvun alussa ja vieläpä useasti. Jokereista tuli Euroopan ykkönen. Puhuttiin NHL:stä. Dynastian piti jatkua ikuisesti samoin kuin kannattajien juhlat katsomossa. No, eivät jatkuneet ja menestyksen luonut "suku" sai väistyä takavasemmalle. Siitä lähtien Jokerit on vuodesta toiseen vaihtanut kokoaan, muotoaan, imagoaan ja pyrkinyt aina mestaruuteen, ja rahan tekemiseen. Väittäisin, että mestaruus on kaikkien tavoite ja tehtävä, mutta näyttää siltä, että se ei yksinkertaisesti enää riitä.
Tämä taas mielestäni, on suoraan yhteydessä siihen, että Suomessa ei ole kulttuuria, joka ikäänkuin velvoittaa ihmiset katsomoihin. Tällöin pelin tasolla ei juuri ole merkitystä. Pääasia on nähdä "oma" joukkue. Kiekolla ei totta vie ole uskonnon asemaa Suomessa niin kuin Kanadassa, tai kuten kuningas jalkapallolla Euroopassa ja eri puolilla maailmaa. Kiekko ei ota sydämen paikkaa jo synnyttäessä. Joku kirjoitti aikaisemmin lukiosta ja siellä ongelma on helppo havaita. Lätkä ei nouse kovin usein puheenaiheeksi, ei ainakaan minun lukioaikanani noussut. Ongelmallinen tilanne on mielestäni siksi, että kovimmat "hc-kannattajat" tulisi löytää noista ikäluokista ja hieman sitä vanhemmista nuorista aikuisista.
Kun Jokereilta puuttuu tehtävä, punainen lanka, eivät ihmiset tule katsomoihin automaattisesta(paitsi ne 7500 uskollista, jotka jo vanhaan halliinkin saapuivat).
Henkilökohtaisesti toivon ja uskon, että hallien tunnelmaa parantamalla saataisiin lisää katsojia peittämään niitä Areenan tyhjiä sinisiä penkkejä. Mutta tosiasia on lienee se, että tunnelma halleissa ei aivan äkkiseltään nouse, kun katsellaan kaikkia liigaan ja esimerkiksi Jokereihin kohdistuvia ongelmia.
Mitä pitäisi tehdä? Keksiä Jokereille uusi tehtävä? Uusi tarkoitus? Kuka sellaisen voisi keksiä? Voiko sellaista keksiä? Tarvitseeko sellaista keksiä?
En minä tiedä.