En ymmärrä, miten kukaan voi nähdä hyvänä asiana sitä, että joukkue putoaisi Mestikseen. Onko ihmisillä vastaava logiikka myös muissa asioissa? Eli jos kaveri on töissä Nokialla rivi-insinöörinä, haaveilee ylennyksestä, mutta kun sitä ei kuulu, ottaa mielummin alennuksen, ja menee pariksi vuodeksi talon vahtimestariksi uskoen uran lähtevän sieltä uuteen rakettimaiseen nousuun?
Jos SaiPa putoaa Mestikseen, niin...
1. Kaikki tai lähes kaikki pelaajasopimukset ja yhteistyösopimukset raukeavat. Pelaajia saa aina jostain, mutta miten moni yhteistyökumppani haluaa enää olla mukana Mestiksessä?
2. Organisaation rakennetta joudutaan keventämään. Toimitusjohtajasta ei voida luopua, mutta myynti/markkinointi/toimistohenkilökunta -osastolla varmaan kävisi leikkuri.
3. Katsojamäärät putoavat ja jääkiekon näkyvyys Lappeenrannassa vähenee. LrNMKY:n koripallojoukkueesta tulisi Lappeenrannan urheiluelämän lippulaiva, ja se voisi kaapata niitä sponsoreita ja faneja, jotka aiemmin ovat keskittyneet kiekkoon. Vaikka SaiPa joskus palaisi liigaan, ei ole mitään takeita, että näitä menetettyjä resursseja saataisiin takaisin.
4. Jääkiekon statuksen ja vetovoiman lasku näkyisi vähitellen siinä, että juniorijoukkueisiin on vähemmän tulijoita. SaiPan A-, B- ja C-junnut eivät loista tasolla nytkään, ja edustusjoukkueen tippuminen olisi omiaan vain vauhdittamaan degeneraatiota, koska junnuikäluokkien parhaat lupaukset siirtyisivät luultavasti SM-liigajoukkueiden junnuorganisaatioihin. SaiPa myös menettäisi A-junnuissa sen mandaattipaikan nuorten SM-liigaan, mikä kaikilla liigajoukkueilla on. Tuo yhdistettynä heikkenevään junnujoukkueiden tasoon saisi luultavasti aikaan sen, että A-junnut olisivat suuressa vaarassa tippua divariin.
5. Liigalisenssistä saaduilla rahoilla kuitattaisiin velkoja pois. Kun nyt jääkiekko Lappenrannassa on huomattu bisnekseksi, missä ei kannata tuotoista haaveille, niin kuka jatkossa olisi valmis satsaamaan miljoonia SaiPaan, jos se nousu takaisin liigaan joskus mahdollistuisi? Liigalisenssi ja liigatasoisen joukkueen kasaaminen, kun vaatisi kai vaatisi nousun aikaan sen 3-4 miljoonaa euroa ylimääräistä.
6. Ei ole mitään takeita siitä, että SaiPa ikinä nousisi. Mestiksessä on KooKoo, Jokipojat ja Sport, jotka pelaavat about Lappeenrannan kokoisilla talousalueilla. Miksi SaiPa olisi näitä todennäköisempi nousija? Kyllä Jokipoikien ja TuTon leireissäkin haaveiltiin liigasta 90-luvulla tiputtaessa siitä, että sinne palattaisiin, mutta kuten näkyy, ei se ole ollut niin helppoa. TuTo on tällä hetkellä pikemminkin menossa sarjaporrasta alaspäin. Noh, mutta eihän SaiPalle voi tapahtua noin, eihän? Noh, LauTP:n suuruuden päivinä eivät Lappeenrantalaiset futisfanitkaan voineet kuvitella, että Lappeenrannan edustusjalkapalloilu olisi joskus tasolla, millä se nyt on.
Täällä on keskusteluissa haettu syyllisiä ja syytetty milloin pelaajia, milloin toimitusjohtajaa, milloin hallitusta ja milloin valmennusta. Syyllisen haku lienee turhaa, koska asiaan ei taida olla yhtä syytä ja yhtä syyllistä. Vielä elokuussa fanien enemmistö oli tekemiseen ja joukkueen kokoamiseen enemmän kuin tyytyväisiä. Siksi on vähän tekopyhää olla nyt jälkiviisaana barrikadeilla julistamassa, että viime keväänä joukkueen kokoamisessa on tehty valtavia virheitä.
Tämä kausi kun oli ensimmäinen kausi ikuisuuteen, kun seurajohto päätti vähän satsatakin joukkueeseen. Avainpelaajien jatkosopimukset, McTavishin paluu ja se, ettei viime kauden joukkueesta menetetty yhtään sellaista kaveria, joka olisi haluttu pitää, olivat lappeenrantalaisittain ennennäkemättömän hieno asia. Noita satsauksia ja niiden myötä nousseita odotuksia vasten tämä nyt nähty romahdus on ollut entistä karmeampi kylmä suihku niin faneille kuin varmasti myös seurajohdolle. Olen nimittäin aivan varma, että jokainen voi laskea monta miestä istuu SaiPan hallituksessa ja olla varma, että siellä on myös tasan yhtä monta tilanteeseen vittuuntunutta.
Nyt nähtyjä avainpelaajien loukkaantumisia ei voi kukaan ennustaa ja vaikka muutama nimimerkki on vaatinut, että osaavalla seurajohdolla pitää aina loukkaantumisten sattuessa olla korvaavat pelaajat katsottuna valmiiksi. Se on vähän sama kuin että kirjoituksen alussa mainitsemallani Nokian työntekijällä täytyy olla aina uusi työpaikka katsottuna valmiiksi potkujen varalta. Vapailla työpaikoilla ja vapailla pelaajilla on yleensä yksi yhteinen piirre: ne eivät pysy vapaina kovinkaan kauaa. Eivät pelaajat ole mitään säilykkeitä, jotka istuvat passiivisesti kaupan hyllyllä odottamassa ostajaa. Agentit kauppaavat pelaajia koko ajan ja tällä viikolla vapaana olevat pelaajat saattavat ensi viikolla jo olla jossain joukkueessa. Samassa ajassa taas joitakin pelaajia on saattanut vapautua markkinoille. Eikä todellakaan ole mahdollisuutta neuvotella pelaajan kanssa niin, että "meillä ei nyt ole sinulle käyttöä, mutta jos joku maalintekijämme loukkaantuu, niin sitten voisimme tarjota sopparia, eli voitko treenata omatoimisesti mahdollisimman kovaa, niin soitamme jos tulee tarvetta".
Barneyn lähtö tuli niin yllättäen, että siihen ei oltu ehditty varautua. Jos kyse olisi ollut flopanneesta pelaajasta, joka pelaa alle tasonsa, olisi korvaajaa voinut kartoittaa jo viikkoja ennen potkupäätöstä. Ja koska SaiPalla oli ulkomaalaiskiintiökin täynnä ennen Barneyn potkuja, ei kanukkien hankintoja varmaan oltu edes harkittu ja siksi sellaisia ei oltu kartoitettu. Toinen asia on myös se, että useimpien pelaajien kohdalla asiat eivät tapahdu sormia napsauttamalla - varsinkin silloin, kun kyseessä on pikkuseura, mikä ei voi heittää euromääräisesti veret seisauttavaa tarjousta.
Tiedän, että SaiPa on neuvotellut maajoukkuetauosta lähtien useiden pohjoisamerikkalaisten puolustajien kanssa. Ässiin mennyt Caldwell oli yksi näistä pelaajista, mutta ei edes se paras. Asiat vain ottavat oman aikansa, koska monesti pelaajillakin on useita vaihtoehtoja, joista haluavat löytää sen parhaan. Ja Pohjois-Amerikasta yksin tai perheensä kanssa Eurooppaan lähtevälle pelaajlle muuttokin saattaa olla niin iso asia, että hänkin haluaa pohtia asiaa. Jollekin riittää se, että googlettaa tietoa Suomesta ja Lappeenrannasta, joku toinen haluaa ottaa yhteyttä Suomessa pelanneisiin pelaajiin ja kysellä näiltä taustatietoa.
Jos virheitä halutaan etsiä, niin itse olen yhä sitä mieltä, että Barneyn potkiminen oli virhe. Hän oli kuitenkin ailahtelevasta joukkueesta se, joka oli parhaiten säilyttänyt tasonsa ja pisteiden valossa oli jopa pystynyt parantamaan viime kaudesta. Barneyn potkujen vaikutus joukkueen henkiseen tilaan on ilmeisesti ollut aika suuri. Antti Aarnio kertoi oulullaislehden haastattelussa SaiPasta, että kokoonpanomuutokset ovat syöneet joukkueen yhteishenkeä. Itse luen tuon juuri niin, että tuossa tarkoitetaan Barneyn lähtöä. Harvoin yhteishenkeä syö se, että joukkueeseen tulee uusi pelaaja, joten eiköhän tuossa tarkoiteta lähtijöitä. Ja Hostikka nyt ei käsittääkseni ollut mikään hengenluoja, joten Barneyn lähtöön tuolla taidetaan viitata.
Barney on nyt poissa, eikä ainakaan tällä kaudella enää takaisin tule. Siitä täytyy niin fanien kuin pelaajien päästä yli. Ensi viikolla tähän aikaan meillä lienee uusi kanukki rosterissa. Toivotaan, että joukkueen peli loksahtaa kohdilleen ennen sitä. Viime kaudella nähtiin, millaiseen voittoputkeen SaiPankin tasoinen joukkue voi parhaimmillaan pystyä silloin, kun yhteishenki ja lataus ovat kohdallaan. Nyt tuollaista putkea tarvittaisiin ja vielä pian, jos tämän kauden urheilulliset ja taloudelliset tavoitteet halutaan pelastaa.
Muista kokoonpanomuutoksista toivoisin, että Jukurien kanssa tehtäisiin Jasko->Koivisto -vaihtokauppa, jos se vain mikkeliläisille sopii. Koivisto liittyy kuitenkin SaiPan rosteriin, joten hänen sisäänajostaan tällä kaudella olisi vain hyötyä. Ja nähdyissä peleissä Koivisto on tuonut SaiPan peliin enemmän kuin tehoton Jasko. Mestiksessä taas Jasko olisi tähti, mistä kertovat tällä kaudella Jukureissa kolmessa pelissä tehdyt 5+2 pistettä.