Brendan Gallagher
Brendan Gallagher, Montrealin viidennellä kierroksella vuonna 2010 varaama laituri, on pieni kokoinen (n. 175cm / 80kg), mitään pelkäämätön energiapallo, joka pelaa tilanteet luovuttamatta loppuun. Gallagher pelaa kovaa, eikä anna periksi. Tietäähän sen, että moinen käy ennen pitkää vastustajan hermoille. ”He simply refuses to go away” -on tyypillinen kommentti, kun kysytään, miksi Gallagher sai jonkun pelaajan menettämään hermonsa.
Niin, ja roikkuessaan herkeämättä vastustajan iholla Gallagher hymyilee ja paljon. Ei välttämättä suoranaisesti ärsyttääkseen, Gallagher ei soita suutaan, eikä harrasta ns. cheap shotteja, hän on vain pelaaja joka vaikuttaa aidosti nauttivan jääkiekosta, epäilijöilleen näyttämisestä ja isoista haasteista. Gallagher on sanonut, että hän haluaa, että häntä tullaan taklaamaan, silloin hän pääsee peliin sisään. Gallagher on myös sanonut, että hän ajattelee pienen kokonsa heikkouden sijaan vahvuudeksi. Monet isommat pelaajat luulevat pääsevänsä helpolla, kun Gallagher luistelee vastaan, mutta tämän asetelman Gallagher käyttää armotta hyödykseen, hän ei välttämättä voita kaikkia kaksinkamppailuja, mutta helpolla hän ei päästä ketään.
Pieneksi pelaajaksi Gallagher on hyvin monipuolinen. Hän on hyvä kahdensuunnan pelaaja, hyvä luistelija, hyvä karvaaja, omaa hyvän peliälyn ja pystyy rakentamaan peliä, laukauskin lähtee nopeasti ja tarkasti. Heti varauksensa jälkeen Gallagherin nimen saattoi löytää monilta ”steal” listoilta, hänen upsidensa oli korkealla ja vaikka kyseessä olikin pieni pelaaja, monet ajattelivat hänen pystyvän ottamaan tarvittaessa paikan myös alemmista ketjuista, hyvän liikkeensä ja puolustustaitojensa ansiosta. Silti Gallagher oli edelleen pieni pelaaja, melko myöhäinen varaus, josta ei pidetty suurta meteliä, ja jonka nousu NHL:ään on siksi tullut monelle yllätyksenä.
Brendan Gallagher syntyi Edmontonissa, josta hänen perheensä muutti Tsawwasseniin, lähelle Vancouveria, Brendanin ollessa 12-vuotias. Brendanin isä Ian oli saanut töitä WHL-joukkue Vancouver Giantsin kuntovalmentajana (strength and conditioning coach). Tätä kautta Brendan oppi tuntemaan Giants-organisaation ja joukkueen jo nuorena poikana. Toisaalta myös Giants huomasi Brendanin, varatessaan tämän WHL Bantam Draftin yhdeksännellä kierroksella vuonna 2007. Tuolloin 15-vuotias Brendan oli 160cm pitkä ja olisi ilman kontaktia Giantseihin saattanut jäädä tyystin varaamatta.
Neljä kiekkokautta eteenpäin ja tämä yhdeksännen kierroksen sintti oli Vancouver Giantsin franchise historian ykköspelaaja maaleissa ja tehopisteissä. Viimeisellä kaudellaan hän toimi myös joukkueen kapteenina. Gallagherin kehitysharppaus tuli hänen toisella WHL-kaudellaan, jolloin hän kehittyi yhdeksi liigan vaarallisimmista hyökkääjistä ja alkoi kerätä scouttien huomiota. Seuraavana kesänä tuli varaus Montrealiin ja siitä kehitys vain jatkui eteenpäin. Kolmannella WHL-kaudellaan Gallagher pääsi Kanadan U20-maajoukkueen leiriryhmään, kisapaikkaa ei kuitenkaan tullut.
Seuraavaa kautta edeltäneellä Montrealin NHL-training campillä Gallagher luultavasti pelasi itsensä Canadiens-fanien tietoisuuteen. Monen yllätykseksi hurjalla asenteella pelannut Gallagher roikkui leirillä lähes loppuun saakka, lopulta Canadiens päätti kuitenkin laittaa miehen vielä vuodeksi WHL:ään. Viimeinen WHL-kausi poiki jälleen kutsun Kanadan juniorimaajoukkueen leirille ja tällä kertaa Gallagher sai paikan lopullisesta joukkueesta. Albertassa pelatussa turnauksessa Gallagher valittiin Kanadan parhaaksi pelaajaksi alkusarjan tärkeässä USA-ottelussa. Semifinaalissa Gallagher kiritti Kanadaa 1-6 tappioasemasta Venäjää vastaan, ollen mukana kolmessa Kanadan neljästä kavennusmaalista. Kiri jäi siis maalin päähän ja Kanada päätyi pronssiotteluun, jossa se kukisti Suomen.
Työsulkukauden alkaessa Gallagher oli ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan Montrealin AHL-joukkueen Hamiltonin johtavia pelaajia ja hänet ehdittiin nimetä AHL:n All-Stars peliin, johon Gallagher ei kuitenkaan työsulun päätyttyä pystynyt osallistumaan. Hyvän AHL-kauden jatkeeksi Gallagher otti paikan Montrealin rosterista työsulun loputtua. Kauden avaukseen mies ei muistaakseni mahtunut kokoonpanoon, mutta toisessa ottelussa näyttöpaikka tuli, sen jälkeen Gallagheriä ei ole healthy scracth osastolla tainnut näkyäkään.
Montrealissa Gallagherin yleisimmät ketjukaverit ovat olleet David Desharnais ja Max Pacioretty. Peliaikaa on tullut keskimäärin 13:55 peliä kohden. Joukkueen ylivoima-ajasta hän on pelannut 34%, alivoimia ei ole käytännössä pelannut. Gallagherin ketjulla on Montrealin selvästi parhaat Corsi luvut (eli he tuottavat selvästi enemmän laukauksia & laukaisuyrityksiä vastustajan maalia kohden, kuin mitä heidän jäällä olo aikanaan Montrealin päätyyn tulee), mutta he myös aloittavat vaihdoistaan selvästi suurimman osan hyökkäyspäässä. Pisteitä Gallagherillä on 36:een peliin 22, joilla hän on tällä hetkellä rookiepörssin viides.
Uran jatkon kannalta Gallagherin kohdalla ainoa epävarmuustekijä on ehkä mahdolliset loukkaantumiset. Pienikokoinen pelaaja, joka herkeämättä painaa vauhdilla kulmavääntöihin ja maalineduskahinoihin, ottaa ja antaa iskuja, ei välttämättä pysty pelityylillään historian pisintä NHL-uraa tekemään, niinpä kannattaakin ehdottomasti pistää mies seurantaan tässä uran alkuvaiheessa, kun kehityskäyrä on vielä nousujohteinen.