Nouseeko Jarkko Nieminen enää top 30een?
Suomen tennisykkösen Jarkko Niemisen, 23, ATP- Entry ranking (lasketaan viimeisen vuoden aikana saavutetut pisteet) on nykyään 142. Hänen paras sijoituksensa 27. on ollut Heinäkuun lopussa 2003. Nieminen on pelannut uransa aikana neljästi ATP turnauksen finaalissa (Tukholma 2001, Estoril&Mallorca 2002, Munchen 2003), mutta poistunut aina finaalin häviäjänä. Paras saavutus Grandslam kisoissa on Roland Garrosissa eteneminen 4. kierrokselle 2003. Suurin syy hänen tippumisensa on ollut ranteen murtuminen viime huhtikuussa, Nieminen joutui olemaan poissa tenniskentiltä 3 kk.
Palattuaan sairaslomaltaan viime syksyn pelit eivät sujuneet odotetulla tavalla hän tippui pari kertaa heti ensimmäisellä kierroksella ja 6 kertaa toisella kierroksella. Ainoa hyvin onnistunut turnaus oli Pekingissä jossa hän eteni välieriin. Kuluvan kauden alussa Niemisen ranking pyöri 60-70 sijan paikkeilla, hän aloitti kautensa hyvin etenemällä kolmannelle kierrokselle Grandslam kisassa Australian Openissa. Tämän ottelun maailman ykköstä Roger Federeriä vastaan Jarkko joutui luovuttamaan 3. erässä vatsalihaksen revähdykseen ja taukoa on tullut jälleen lähes 2kk.
Nyt kun Nieminen aloittaa jälleen pelinsä sijalta 142 pe 11.3 Indian Wellsin turnauksessa, sen jälkeen ohjelmassa ovat Miamin ja Marokon turnaukset. Nieminen sanoo olevansa hyvässä kunnossa, mutta varmasti kovien otteluiden puute tulee näkymään jonkin aikaa. Agassi kävi Niemisen ikäisenä hetkellisesti ja Safin oli vuosi sitten Niemisen nykyisillä sijoilla. Kumpikin kärsi Jarkon tavoin rannevammoista, ja nousivat sieltä takaisin maailman kärkeen. Maaliskuun lopussa pitäisi nousta rankingissa 100-110 joukkoon. Silloin huhtikuusta lähtien rankingnousu olisi aika helppoa, kun puolustettavia pisteitä ei ole kolmeen kuukauteen. Pystyykö siis Nieminen nousemaan takaisin top30een tulevan vuoden aikana, tai ehkä hieman ylemmäs?
Jarkko on 23-vuotias, pelaajan parhaassa iässä, ja on melko lailla saavuttanut pelillisen tasonsa pari vuotta sitten. Se ei tarkoita sitä, etteikö hän voisi jatkossakin menestyä. Hän voi voittaa lähes kenet tahansa (Federer, Roddick, Hewitt ja Safin eivät ehkä onnistu). Mikään ei ennakoi nousua top-10een, mutta kaikki-myös totuttua huonommat- rankingit siitä taaksepäin ovat mahdollisia. Kaikki pelaajat, jotka pääsevät ATP-tasolle, voivat aika-ajoin menestyä- tai romahtaa. Uran näyttöjä vastaava ranking Niemisellä olisi ehkä jotain väliltä 30-70.
Taidoilla ja kovuudella mitattuna Jarkko on Federerin, Roddickin, Hewittin ja Safinin jälkeistä maailman huippujen valtavan laajaa toista aaltoa. Kukaan noiden neljän jälkeen ei ole häntä kummempi pelaaja. TOP-50 tarkoittaa nykyisin maailman kärkeä. Paikka TOP-20ssä taas vaatii matemaattista onnistumista ja tietysti Niemiseltä vielä puuttuvia turnausvoittoja. Paikkoja on jaossa vähemmän kuin sen tason pelaajia.
Yhtä lailla tilanne voi olla se, että hän on taas yksi pallopelaaja, joka kävi lajinsa eliittisarjassa tietyllä tasolla pari vuotta. On tennisihmisiä, jotka sanovat, ettei Nieminen välttämättä palaa loukkaantumisensa jälkeen aiemmalle tasolleen. Hän ei olisi ensimmäinen Marcelo Rios, kierre on vienyt monia mennessään. Kaikilla ei voi mennä hyvin lajissa, jossa ei saa hävitä ottelua voittaakseen kisan - ja jossa tiukkakaan ottelu ei voi päättyä tasan!
Noin 25- vuotiaaksi mennessä Nieminen saavuttaa tulostason, joka leimaa sitä seuraavia kahta, kolmea vuotta. Niiden jälkeen hän, Federer, Hewitt, Roddick, Safin& ym. ovat veteraaneja, jotka vähitellen hiipuvat - kuka missäkin vaiheessa. Tennis on niin raaka laji, että seuraava sukupolvi tekee jo tuloaan. Nieminen ei enää kuulu nuoriin, vaan tämän hetken hallitsijaikäluokkaan. Nuoria ovat nyt esimerkiksi 18- vuotiaat Rafael Nadal ja Gael Monfils.
Tulosten tasolla voi tulkita, että loukkaantuminen ehkä vaikutti/vaikuttaa pitkäänkin häiriötekijänä, vaikka fyysiset vaikutukset ovat ohi. Ei tennisvoittaminen muuta urheilua ihmeempää ole, mutta sillä on oma erityisluonne-- henkisten asioiden kova maailma. Nieminen painii pelillisen ailahtelevaisuuden, aseiden, itseluottamuksen ja rentouden puutteen ja liiallisen voitonhalun kanssa. Hyvänä päivänä Niemisen peli voi aina riittää. Huonona päivänä aseelle, kuten tykkisyötölle, olisi käyttöä.
Näistä asioista on häntä on turha syyttää tai pilkata. Parantavaa vastausta ei välttämättä löydy. Tai sitten se vain joku päivä on edessämme ATP- voiton jälkeen. Niemisen- kuten monen muunkin pelaajan kohdalla- on hyväksyttävä tilanne ja seurattava elintärkeää kevättä ja sen virtauksia. Kenties niistä joku päivä irtautuu oma pieni puronsa, joka johtaa pokaalin luo. Se saattaa synnyttää uuden joen ja nousun takaisin TOP-30een. Siis toivottavasti näin käy!