MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi ehti jo tovin odotella, milloin Niemelälle ominaiset piirteet alkavat näkyä uudistuneessa Ilveksessä.
– Nyt näkyy. Pari kuukautta on näkynyt, sitä ennen ei. Siinä tuli ja meni paljon pelaajia eikä tullut millään näkyviin se, millaisena ollaan Tommi Niemelän peliä opittu näkemään, Kivi sanoo.
Muutos ilmenee Kiven mukaan ennen kaikkea oman pään lähdöissä, joita Ilves saattaa tehdä luisteluvoimaisten pakkien avulla neljälläkin pelaajalle syötellen. Vastustajan päässä taas verkko heiluu harvemmin suorista hyökkäyksistä, sekin on Kiven mukaan Niemelää tyypillisimmillään.
– Se on sellaista vahvaa Niemelää, ja sillä pelillä he menivät yllättäen kaksi kertaa finaaliin, Kivi sanoo Niemelän ajasta Pelicansissa.
Peliä alkaa vähitellen loksahtaa kohdilleen, mikä näkyy myös sarjataulukossa. Ilves nousi maaottelutauon alkaessa sarjan kärkipaikalle.
– Ilveksen hyökkäyspää ei ole kauhean luisteluvoimainen, jos verrataan edellisvuosiin. Mielestäni siinä on vaisumpi ryhmä liikenteessä. Kyllä se siinä suorahyökkäyspelissä näkyy.
– Niemelän tapa tänä päivänä, että on kovat avut omilla, ettei tule siellä fiboja, niin sitten se on joskus pois vähän siitä suorahyökkäyksestä.
