Mutta oisko sitä kuuluisaa vastuuta luvassa tarpeeksi, että pääsisi ottamaan ne seuraavat askeleet kohti kotimaan terävintä kärkeä?
Näiden Saarelan tapaisten junnujen kanssa tuo on kyllä hyvä kysymys. Meillä Saarela pääsisi varmasti hyvään valmennukseen, pelaisi Liigaa kovempaa sarjaa ja saisi peliaikaa niin paljon kuin pystyy ottamaan. Korvauskaan ei olisi huonoin mahdollinen, vaikka ilmeisesti Saarela ei nyt ihan pelkillä verkkareilla seuraa vaihtanutkaan.
Mutta mutta. Oleellistan ovat kuitenkin sellaiset seikat, kuten esimerkiksi se vastuun ottaminen. Isojen YV-minuuttien eteen vaaditaan enemmän kuin Liigassa ja vaikka rotaation takia peliaikaa KHL:ssa tulisi, niin todennäköisemmin Liigassa vyölle tulee isot minuutit. Samoin jos kehittymistä miettii, niin KHL on vähän siinä ja siinä. Ensinnäkin matkustus vie enemmän aikaa ja energiaa kuin Liigassa. Nuo ovat suoraan treenistä ja palautumisesta pois. Samoin jos miettii KHL:n vaatimuksia, niin nuo eivät mene yksi-yhteen NHL:n kanssa, mikä nyt kuitenkin lienee Saarelan tavoite. Menestyminen KHL:ssa vaatii käytännössä hyvää liikettä, yksilötaitoa ja joukkueesta riippuen sitten ripauksen muuta. Voima- ja fysiikkapuoli eivät kuitenkaan vaadi samanlaista panosta kuin NHL tai edes Liiga. KHL saattaisi tarjota Saarelalle mahdollisuuden kehittää eri ominaisuuksia kuin Liiga, mutta toisaalta ei välttämättä valmistaisikaan samalla tavoin pieneen kaukaloon. Steve Moses on tästä aivan loistava esimerkki: jokainen näki viime kaudella miehen tuhovoiman KHL:ssa ja heikkoudet NHL-unelmaa ajatellen. Toisaalta Leo Komarov taisi KHL:ssa mennä sen verran kiekollisesti eteenpäin, että se Liigan ~10-15 pisteen ärsyttäjä takoo nyt NHL:ssa miljoonien lisäksi maaleja.
Tämä nyt on näitä. Erittäin mielelläni näkisin Saarelan ensi kaudella meillä, mutta vaikka poika tänne tulisi ja puhuisi nätisti haastatteluissa, niin en silti uskoisi valinnan olleen aivan nobrainer. KHL tuo yhtälöön sellaisia funktioita, että niitä on aivan varmasti mietittävä hyvinkin tarkkaan läpi jos NHL on kirkas unelma ja ura vasta tuossa vaiheessa. Loppujen lopuksi Suomesta (tai Ruotsista) on hyvinkin vähän sellaisia pelaajia tullut, jotka ovat nuorella iällä ponnistaneet KHL:sta NHL:aan tai jääneet KHL:n takia pois NHL-junasta.
Mitä taas noihin junnuikäisiin kavereihin tulee, niin lähtökohtaisesti jos noita tulee, pitää tason olla juurikin luokkaa Saarela, Laine, Puljujärvi, Aho ja Juolevi. Nuo nimet siis ihan vain esimerkkinä tasosta, noista kun Saarela taitaa olla ainoa edes jollain tasolla mahdollinen tulija. Jos puhutaan suuremmista raakileista, niin nopeasti hyöty meille on varsin rajallinen: me kuitenkin tarvitsemme kohtuullisen valmiita pelaajia, koska kehittymisympäristö on varsin haastava ja olosuhteet huomioiden on olemassa suuri riski siitä, että joku muu korjaa hedelmät. Jos pelaaja ei heti pysty lunastamaan paikkaa "ylhäältä", niin mielestäni olisi molempien etu, että pelaaja pelaisi muualla. Sillanpää on loistava esimerkki siitä, kuinka jokerisoppari ei palvele Jokereita eikä pelaajan uraa jos pelaaja ei ole valmis sarjaan joko tasonsa tai valmennuksen näkemyksen mukaan. Tilanne olisi toki toinen jos suhteet Liigaan olisivat kunnossa ja näille voitaisiin taata kehittymismahdollisuus peliminuuttien ja laadukkaan treenin muodossa Liigassa.