Seurajohto hommissa
Kaksi viikkoa on kulunut NHL:n jokavuotisesta Euroopan "putsaamisesta" ja HPK on edelleen ilman uusia pelaajia. Tilanne ei ole kuitenkaan aivan lohduton, sillä seurajohto on viime viikot kartoittanut kyvykkäitä hyökkääjävahvistuksia. Vaikka ns. ensimmäiseen aaltoon(sis. Spanhel, Cisar, Pletka jne.) HPK:lla ei ollutkaan mitään mahdollisuuksia ehtiä mukaan, niin markkinoilla on HPK-johdon mielestä vielä pieni, jatkuvasti vähenevä joukko hankkimisen arvoisia pelaajia. Yksi näistä muutamista vielä viime viikolla suurennuslasin alla olleista pelaajista on Vancouver Canucksin Todd Warriner.
Todd Warriner on 28-vuotias kanadalainen laitahyökkääjä, joka varattiin NHL:ään vuonna 1992 Quebec Nordiquesin toimesta jo 1. kierroksella koko draftin neljäntenä pelaajana. Warriner valittiin vuonna 1992 Kanadan junioriliiga OHL:n ykköstähdistöön ja hyvän junioriuran jälkeen hän liittyi Kanadan olympiajoukkueeseen, jonka riveissä hän voitti hopeamitalin Lillehammerin olympialaisissa vuonna 1994. NHL-uransa 187-senttinen ja 93-kiloinen Warriner aloitti kuitenkin syksyllä 1994 Toronton paidassa, sillä hänen oikeutensa vaihtoivat omistajaa Quebecin ja Toronton välisessä nk. Mats Sundin-kaupassa.
Tampa Bay puolestaan hankki tämän isokokoisen ja hyvin laukovan laiturin vuonna 1999, mutta luopui miehestä viime kesänä vaihdossa Phoenixin Juha Ylöseen. Arizonasta Todd Warrinerin matka jatkui kesken viime kauden Vancouveriin, jonka paidassa mies taisteli kevään pudotuspeleissä kaikki 6 ottelua tehden yhden maalinkin Detroitin verkkoon. Viime kaudella miehen tilille kertyi runkosarjassa yhteensä 32 NHL-ottelua, joissa syntyi 9(2+7) tehopistettä. Lisäksi Warriner pelasi 32 ottelua AHL:ssä tehden 20(7+13) tehopistettä. Warrinerin yhden kauden maaliennätys NHL:ssä on 14 maalia kaudelta 1999-00. Kaudella 1996-97 syntyi miehen piste-ennätys 33 tehopistettä.
Koko urallaan Todd Warriner on pelannut kaiken kaikkiaan 404 NHL-ottelua, joissa on syntynyt yhteensä 138(59+79) tehopistettä. Lisäksi hänellä on pudotuspelikokemusta usemmaltakin kaudelta yhteensä yli 20 ottelun verran. Farmissa hän on pelannut reilut 80 ottelua tehden noin 50 tehopistettä. Vasemmalta ampuva Warriner tunnetaan hyväasenteisena ja vahvana pelaajana, jolla on erittäin hyvä laukaus. Viime vuosina mies on kehittynyt myös varteenotettavaksi taklaajaksi. Warriner viihtyy kulmauksissa, ajaa röyhkeästi maalille eikä peräänny nahinoistakaan, vaikka häntä ei varsinaisesti tappelijana pidetäkään.
1. kierroksen varauksena Warrinerin otteisiin ollaan vuosien varrella usein odotettu sitä viimeistä silausta, mutta tätä lopullista läpimurtoa NHL-eliittiin ei ole tullut. Hän ei ole päässyt asiantuntijoiden mielestä sille tasolle, mihin hänellä on katsottu kapasiteettia olevan. Kehitystä ovat rajoittaneet myös useat loukkaantumiset, jotka ovat sotkeneet miehen mahdollisuuksia. Parhaiten mies on soveltunut NHL:ssä 1/2-ketjun rooleihin, mutta koska hänen pelinsä ei ole ollut jatkuvasti vaaditulla tasolla, hän on usein joutunut tyytymään vähempään. Vancouver Canucks tarjosi miehelle kesäkuun lopussa 1,21 miljoonan dollarin sopimusta, mutta Warriner ei ole sitä hyväksynyt. Syykin on selvä, sillä farmikomennuksen tullessa miehen vuosipalkka laskisi vaivaiseen 35 000 dollariin.
Tällä hetkellä ei ole täysin selvää, mitkä miehen jatkosuunnitelmat ovat, mutta Eurooppa lienee vahvasti mukana kuvioissa. HPK:lla on valmentaja Jukka Jalosen mukaan muutamia virityksiä päällä tälläkin hetkellä ja oletettavasti Todd Warriner on yksi näistä. Toimitusjohtaja Korpelan mukaan uusien pelaajien taustat ja motivaatiot tutkitaan erittäin tarkasti ennen kuin sopimuksia edes tarjotaan. Tällä pyritään varmistamaan se, että uusilla pelaajilla on todellakin jotain merkittävää annettavaa joukkueelle. Mikäli kaikki sujuu jouhevasti, on joukkue Jukka Jalosen mukaan valmiina seuraavan parin viikon kuluessa.
