Hayley Wickenheiser lauantaina Salamien paidassa
Kanadalaisen naiskiekkoilijan kolmen ottelun ohjelmaan kuuluu myös peli Joensuussa Jokipoikia vastaan
STT / Kirkkonummi
Naisjääkiekkoilija Hayley Wickenheiser, 24, tekee historiaa lauantaina pelaamalla Suomi-sarjan itälohkon ottelussa HC Salamat-Ketterä.
Wickenheiser on saanut tuntumaa viikon verran kirkkonummelaisen Salamien miespelaajien taidoista harjoituksissa. Kanadalaishyökkääjän kolmen ottelun pituinen koejakso vahvistettiin keskiviikkona.
- Tämä on ensimmäinen kerta, kun naiskenttäpelaaja pelaa näin korkealla tasolla miesten kanssa. Hänen asenteensa on vaikuttanut erityisesti ja päätimme valmennusjohdon kanssa, että koejaksoa jatketaan. Ohjelmaan sisältyvät lauantaina pelattava Salamat-Ketterä ja kaksi muuta ottelua, Kirkkonummen Salamien manageri Markku Kanerva totesi.
Ohjelman mukaan Wickenheiser pelaa Salamien riveissä myös Joensuussa sunnuntaina 19.1.
Kolmanneksi ylimmällä sarjatasolla pelaavan joukkueen valmentajat Matti Hagman ja Ari Lähteenmäki myönsivät yllättyneensä Wickenheiserin taidoista. Hienon uran pelaajana niin SM-liigassa, maajoukkueessa kuin myös NHL:ssä pelanneen Hagmanin mukaan Wickenheiser näytti harjoituksissa kuuluvan ryhmän keskikastiin luistelu- ja laukaisutaidossa.
- Peliälyn puolesta hän taas mahtuu parhaimpien joukkoon. Vasta pelissä kuitenkin nähdään hänen sopeutumisensa kovuuteen, Hagman summasi.
Oma unelma
Wickenheiser on sanojensa mukaan viihtynyt Suomessa ja Salamien harjoituksissa. Yksi hänen unelmistaan toteutui, kun hän voitti Kanadan paidassa olympiakultaa Salt Lake Cityssä 2002. Turnauksen parhaaksi pelaajaksi valitulla Wickenheiserilla oli kuitenkin muitakin tavoitteita.
- Olympiakulta oli unelma, joka toteutui. Sitten tein selväksi jo ajat sitten, että haluan vielä kehittää itseäni pelaajana - se on henkilökohtaista unelmaani. Tähtäsin Eurooppaan, koska täällä kaukalon jääalue on iso kuten arvoturnauksissa, MM-kisoissa ja olympialaisissa.
Wickenheiseria on verrattu Wayne Gretzkyyn, ja media on ollut hänen kintereillään jo pitkään. Suomeen siirtyminen on vain kasvattanut mielenkiintoa.
- Suurin osa jääkiekkoväestä kannustaa minua yrityksessäni. Mutta on niitäkin, joiden mielestä naisten pitäisi pelata keskenään. Pääsääntöisesti palaute on silti positiivista, Wickenheiser selvitti.
Kova seuranta
Suomessa Wickenheiserin vaiheita seuraa jo ryhmä kanadalaisia toimittajia. Lauantainen Salamat-Ketterä -ottelu nähdään mahdollisesti suorana tv-lähetyksenä Atlantin takana. Isännät odottavat Kirkkonummen Areenan täyttyvän ensimmäistä kertaa eli lehtereille on tulossa noin tuhat katsojaa.
- Wickenheiserin on syystä sanottu olevan omassa luokassaan kuten Gretzky tai Mario Lemieux. Toisten mielestä hän saisi pysyä naisten sarjoissa johtotähtenä. Mutta minun mielestä hän tehdä valintansa itse ja mitata taitonsa missä tahansa sarjassa, Kanadan suosituinta tv-show:ta Hockey Night in Canada juontava Scott Oake totesi.
Lauantaisin esitettävällä seitsemän tunnin mittaisella Hockey Night in Canadalla on keskimäärin 1,3 miljoonaa katsojaa. Oaken virkaveli Don Cherry on usein ohjelmassa suominut eurooppalaispelaajia. Oake aprikoi keskiviikkona Wickenheiserin mahdollisuuksia Salamissa ja Suomi-sarjassa luottavaisena.
- Uskon, että hän pärjää, Oake veikkasi.
Lähde:
Karjalainen 11.1