Portugali oli pari viimeistä vuosikymmentä se jengi, jossa oli järkyttävä määrä yksilötaitoa (Figo, Rui Costa, Deco, Ronaldo jne.), mutta joka kaatui joka kisoissa läpipaskoihin kärkipelaajiinsa, jotka osuivat kyllä seuroissaan ja karsinnoissa, mutta eivät ikinä kisoissa, ja puolustusvirheisiin. Tämän hetken Portugali materiaaliltaan huomattavasti harmaampi - toki erinomainen, mutta erityylinen - siellä on edelleen sysipaskat kärkipelaajat, mutta kairasi tulosta itselleen hyvin epätyypilliseen tapaan, ja finaalinkin ratkaisi jotenkin kuvaavasti se sysipaska kärki. Henkisesti helvetin kova nippu. Jos joku olisi ennen kisoja väittänyt mulle, että voittavat mestaruuden, niin olisin nauranut paskaiset. Pidin runkoa Ronaldoa lukuunottamatta jo parhaat päivänsä nähneenä jne. Eilen se nyt ei enää oikein edes yllättänyt.
Niin no.. Onhan Portugalilla ollut aina hyviä yksilöitä, mutta ongelma on ollut enemmänkin se, ettei materiaalin syvyys ja laajuus oikein ole ollut ihan kärkimaiden tasolla. Varsinkaan tuon Figon, Rui Costan ja kumppaneiden kultaisen sukupolven jälkeen. Ei Portugali siis koskaan ole alisuorittanut, vaikkei menestystä olekaan titteleiden muodossa tullut, päinvastoin. Useassa turnauksessa Portugali on vuosien saatossa jopa ylisuorittanut materiaaliinsa nähden (EM2004, MM2006, EM2012 jne..)
Mitat täyttävää kärkipelaajaa ei kuitenkaan ole Pinton ja Pauletan aikojen jälkeen ollut. Pitkään Hugo Almeida ja Helder Postiga kantoivat suurimman vastuun maalinteosta ja tuo on jo tarpeeksi kertomaan ongelman laajuudesta. 2010 MM-kisoihin saivat värvättyä mukaan alunperin brasilialaisen Liedsonin, joka oli jo parhaat päivänsä nähnyt. Ja sitten oli tietysti Nuno Gomes, pelaaja jonka takia aikoinani Portugalia arvokisoissa aloin kannattamaan. EM2000 ovat ensimmäiset kisat mitkä kunnolla muistan ja noissa kisoissa lapsenkasvoinen Nuno Gomes paukutteli maaleja liukuhihnalta, todellinen supersub :).
Nämä kisathan Portugali oli käytännössä pakotettu pelaamaan ilman kärkipelaajaa, koska sellaista ei käytännössä ole. Finaalissa sitten Ronaldon loukkaantumisen johdosta Eder sai mahdollisuutensa, ihan hyvä niin. Itselleni suurin näissä kisoissa oli (Portugalin joukkueesta) Nani. Pelasi toki hyvän kauden Turkin liigassa, mutta pidin häntä jo parhaat päivänsä nähneenä. Parissa ensimmäisessä pelissä oli Portugalin paras pelaaja ja jatkoi hyvällä tasolla läpi turnauksen pelaten elämänsä parhaat arvokisat. Veikkaisin, että muutama nuori kaveri tuosta joukkueesta tullaan parin vuoden sisällä näkemään Portugalin liigaa seksikkäämmissä sarjoissa. Tulevaisuus näyttää valoisalta mm. todella potentiaalisen Sportingin keskikenttäkolmikon ja Renato Sanchesin johdolla.
Ennen kisoja muuten pelasin "pienien" värilasien läpi kaavion ja sanoin tuon jälkeen parille kaverille, että Portugali voittaa finaalissa Ranskan tai Saksan. Sain takaisin mainitsemasi räkäiset naurut. Noh, en tosin tähän itsekään vakavissani uskonut, vaan pidin välieräpaikkaa maksimisuorituksena.
E: Toisekseen en oikein ymmärrä miksi Portugali on jatkuvasti "limanipun" maineessa. Ymmärrän toki jos joku ei Ronaldon persoonasta tai Pepen pelityylistä pidä. Jos yritän kuvitella itseni neutraaliksi seuraajaksi niin en oikein jaksa kuitenkaan ymmärrä miksi tämän takia jotkut andregomesit, joaomariot, adriensilvat ja kumppanit niputetaan samaan "limaiseen" lokeroon. Vähän tulee sellainen näkemättä paskaa -henkinen tunne. Lytätään vaikka ei olla yhtään hajulla juuri mistään muuta kuin siitä, että Portugali nyt on limanippu koska se on "aina" ollut. Noh, sekös vasta mestaruudesta tekee entistä makeamman :)