KLo on tehnyt Smythille ensimmäisen vakavasti otettavan tarjouksen. Sopimustarjouksen pituus on enemmän kuin kolme mutta vähemmän kuin seitsemän vuotta eli varmaankin jotain viiden vuoden sopparia tässä haetaan. Muistelisin aiemmin lukeneeni arvioita, että Smyth hakee viiden miljoonan vuosipalkkaa, kun taas Oilers haluaisi maksaa reilut neljä. Neuvotteluvaltithan ovat täysin Smythin käsissä tämän kauden otteilla, joten saapa nähdä mikä tulee olemaan lopputulos. Olen kuitenkin varma, että sopimus tehdään, sillä organisaatiolla ei mielestäni ole varaa päästää Ryania pois. Ja Edmonton Sunissa soviteltiin jo C-kirjainta miehen paitaan (tai tämähän lienee selviö jos Gator myydään).
Smyth, Horcs ja Hemsky palasivat taas samaan ketjuun edelliseen peliin ja jälki oli tuhoisaa. Harmi vaan, että Sykora on ihan jäässä, jolloin kakkosketjun peli ei toimi ollenkaan. Nedvedhän pudotettiin jo katsomoonkin, joten kyllähän tässä tietysti uusia koostumuksia yritetään hakea. Oilersien kannalta tässä taitaa vain olla sellainen dilemma, että ainoastaan se ketju, jossa Hemsky kulloinkin pelaa on vaarallinen hyökkäyspäässä. Tai eipä Aleskaan saanut kahden Petrin kanssa viime peleissä mitään aikaan, mutta pääsääntöisesti varsinkin Sykoran tehot ovat olleet aika riippuvaisia Hemskystä. Toinen pelaaja, joka on vaarallinen illasta toiseen on sitten tietysti Smyth, mutta hänen tehonsahan perustuukin paljolti siihen, että ketjukaverit toimittavat kiekkoa tehokkaasti maalille, jossa Ryan tekee likaisen työn. Ongelmallisinta tässä yhdellä hyökkäysketjulla pelaamisessa on tietysti se, että varsinkin vieraspeleissä vastustajilla on käsissään avaimet tämän ketjun eliminoimiseen.
Ennen kauden alkua spekuloitiin paljonkin sitä kuinka monta potentiaalista 20 maalin tekijää joukkueessa on, mutta näistä lopulta vain harva on pääsemässä odotettuihin maalimääriin. MacT:n peluuttama taktiikka tietysti vähentää tehtyjen maalien määriä, mutta toisaalta ehkäpä nykyisellä puolustuskalustolla tällainen varovainen pelityyli on kuitenkin turvallisin ratkaisu. Sen lisäksi, että hyökkääjät joutuvat auttamaan voimakkaasti puolustusta, puolustuksessa on selvänä ongelmana käsien puute. Lähes kaikki puolustajat hakkaavat kiekkoa vain lasien kautta keskialueelle ilman mitään ajatusta tehokkaasta avauspelistä. Tulokkaiden kohdalla tämä kaikkien riskien välttäminen on osin perusteltuakin, mutta itse näkisin, että kokeneemmatkaan pelaajat eivät tällä hetkellä pysty antamaan kovin hyvää esimerkkiä nuoremmille. Pahimpana esimerkkinä kapteeni Smith, jonka kiekollinen pelaaminen on ollut lähinnä karmeaa (en toki ole nähnyt läheskään kaikkia pelejä, mutta tällainen mielikuva on näkemistäni jäänyt). Tietysti itseluottamuksen puute näkyy paljon kaikessa toiminnassa.
Huonon avauspelaamisen lisäksi toisena syynä alhaisiin maalimääriin olen miettinyt varsinaisten pelintekijöiden puutetta. Hemsky on kiistatta tässä hommassa joukkueen paras. Ykkösketjussa (ilman Hemskyä) homman pitäisi olla Horcoffin harteilla, mutta varsinkin alkukaudesta mies oli todella vaisu. Laidoilla ovat aiemmin olleet mm. Smyth ja Lupul (tai onhan siinä toisella laidalla tainnut käydä jo jokainen hyökkääjä), jotka molemmat ovat maalintekijöitä ja tarvitsisivat mielestäni taitavamman sentterin väliinsä. Onneksi Horcoff on nyt alkanut löytämään peliään.
Kakkosketjussa Hemsky on tehnyt peliä ja Sykora (ei ihan viime aikoina) maalit. Jos Hemsky siirtyy ykköseen olisi jonkun muun rakennettava ne paikat. Oletan, että tämän takia päätettiin ottaa Nedved, mutta tämä riski ei näillä näkymin tuottanut haluttua tulosta.
Kolmosessa ovat nyt tainneet pelata Torres, Stoll ja Pisani. Tämä ketju on hoitanut puolustustyöskentelyn eli oman roolinsa varsin mallikkaasti, mutta enemmän odottelisin tulosta myös toiseen päähän. Stoll on ollut joukkueen parhaita pelaajia mutta hänkin on mielestäni enemmän puolustava kuin peliätekevä sentteri. Kolmosessa onkin oikeastaan kolme potentiaalista maalintekijää.
Nelosketju saa niin vähän peliaikaa, että siitä ei suuremmin kannata puhua, mutta huolestuttavasti nelonenkin onnistuu vähillä minuuteillaan päästämään maaleja. Reasonerilla on jopa miehen omalla mittapuulla mitattuna menossa huono kausi hyökkäyspäässä, mutta alivoimalla hän on pelannut ihan hyvin. Niin ja Stortinin pitäisin nelosessa mukana.
Nykyisessä tilanteessa olisin ehkäpä halunnut antaa Pouliotille enemmän vastuuta ja isompaa roolia vaikka sitten lisääntyneiden virheiden kustannuksella. AHL:ssä Pouliot on pelannut pääasiassa kuitenkin ihan hyvää kautta. Potentiaalisista pelintekijöistä Schrempillä on ollut varsin vaisu kausi, joten saa puolestani pelata loppukaudenkin alhaalla. Brodziak on pelannut AHL:ssä todella hyvin ja oletan hänen saavan kutsun ylös, mutta hänkin on mielestäni enemmän sellainen Stoll-tyyppinen pelaaja (mikä ei oikeassa roolissa ole ollenkaan huono asia).
Tällaisia ajatuksia tuli nyt mieleen ja niitä saa sitten kommentoida. En tosiaan ole kuitenkaan kauhean montaa peliä kokonaan nähnyt, joten saattavathan nämä arviot mennä ihan metsäänkin, mutta tällaisia mielikuvia minulle on jäänyt.
