Vedetääs nyt pieni farmikatsaus, kun AHL siirtyi sopivasti joulutauolle.
Griffins porskuttaa Midwest-divarin kärjessä ja edellisottelussa kaatui juuri divisioonan pahimpiin vihollisiin kuuluva Chicago Wolves jatkoajalla maalein 2-1. Chicago johti ottelua 0-1, mutta Landon Ferraro tasoitti ottelun 8 minuuttia ennen loppua ja Brian Lashoff täräytti ratkaisun jatkoajalla. Adam Almquist oli ykkössyöttäjä molemmissa osumissa. Tärkeä neljän pisteen ottelu, jossa yksi lisäpiste lipsahti Wolvesille, mutta ei sentään koko potti.
Tom McCollum torjui maalilla 31/32 laukauksesta. Toissapäivänä vakuuttavan 5-1 voiton Abbotsfordista torjui Petr Mrazek, 29/30 saldolla. Maalivahtiosasto on kyllä erinomaisessa kunnossa. Mrazekin torjuntaprosentti on 12 ottelun jälkeen 91,9% ja McCollumilla 90,7%. Mielenkiintoista silti on, että McCollum on ollut Mrazekin saapumisen jälkeen selvästi Mrazekia parempi noin 93% torjuntaprosentilla. On ehkä pelannut vähän helpompia joukkueitakin vastaan ja saanut siitä etua. McCollumin alkukausi oli todella heikko ja näytti että sama surkeus vain jatkuu, mikä aimpina kausinakin.
On spekuloitu, että lockoutin takia Red Wingsin maalivahtivalmentaja Jim Bedard on keskittynyt nyt täysillä näihin farmijannuihin ja tulosta tulee. Oman panoksensa soppaan tuo varmasti myös toista kauttaan maalivahtien kanssa työskentelevä Chris Osgood. Ennen edelliskautta Red Wingsin farmimolarit ovat joutuneet kauden aikana olemaan käytännössä omillaan, koska Grand Rapidista puuttui maalivahtivalkku kokonaan ja tämä jos mikä oli varsin käsittämätöntä toimintaa. Bedard oli yhteydessä kavereihin enemmän vain kautta edeltävillä harjoitusleireillä. Nyt siellä on kokoaikaista valmennusta kahden miehen voimin, ainakin väliaikaisesti. Hyvä näin, organisaation kolmas maalivahtiprospekti Jake Paterson kun on Kanadan WJC-maajoukkueessa, niin osasto on varsin mallillaan tulevaisuutta varten.
Joukkueen pistepörssin kärjessä on edelleen Gustav Nyquist, vaikka miehen pistetahti on viime otteluisssa hieman hiipunut. Taustalla on spekuloitu lievästä loukkaantumisesta ja mies ei pelaisi ihan sataprosenttisessa iskussa. Ykköskenttä Tatar-Andersson-Nyquist loisti erityisesti alkukaudesta, mutta sen hyydyttyä vastuunkantoa on löytynyt muista kentistä, ihan nelosta myöten.
Liigan pistepörssissä Nyquist on sijalla 20.
TheAHL.com | The American Hockey League | Home Page
Harmi ettei AHL tarjoa pistekeskiarvoja, sillä todellisuudessa Gus on hieman korkeammalla, kun Griffins on pelannut vähemmän otteluita. En kuitenkaan jaksa alkaa väsäämään omaa pisteet/ottelu tilastoa. Katsotaan sitä vaikka myöhemmin.
Tomas Tatar on myös aloittanut kauden hyvin, on nyt suurinpiirtein 30 maalin tahdissa pelaamassa uransa parasta AHL-kauttaan. Hyvällä tiellä ovat nämä kaksi kärkihyökkääjää, vahvaa karvausta, puolustavat hyvin ja pisteitä syntyy. Babcockille loistavia työkaluja jatkossa.
Kakkossentteri Riley Sheahan piristyi yllättäen juuri sen rattijuoppoustapauksen jälkeen. Teletappi-kännit tapahtuivat Halloweeninä, jolloin oli pelattu 6 ottelua ja Sheahan saalistanut niissä 0+1. Sen jälkeen mies on pelannut 19 ottelua tehnyt niissä 6+3=9 pinnaa. Oikeuden tuomio taisi olla jotain 1300 dollarin sakot + 49 päivää yhdyskuntapalvelua + vuosi ehdonalaista. Ajokorttikin lähti todennäköisesti hyvin pitkäksi aikaa. Kummasti sitä vaan ryhdistäytyy tuollaisen jälkeen ja alkaa peli maistua, kun keskittyy olennaiseen.
Kokoonpanoja ei ole hirveästi muuteltu, lähes lukittuna on menty näillä ketjuilla:
Tatar - Andersson - Nyquist
Jurco - Sheahan - Pare
Hoggan - Aubry - Ferraro
Grant - Raedeke - Callahan/Parkes
Jos Raedeke on ollut pop-corn katsomossa, niin Aubry on vetänyt nelossentterinä ja Ferraro kolmossentterinä. Joulunaluspeleihin ECHL:stä nostettiin ylös myös Wings-prospekti Andrej Nestrasil ja AHL-sopimuksella oleva Luke Glendening. Aubry sekä Raedeke huilasi, Glendening pelasi nelossentterinä ja Nestrasil kolmosketjun oikeassa laidassa. Grand Rapidsista kotoisin olevan Glendeningin alku oli hieno, mies teki ensimmäisessä vaihdossa ja ensimmäisellä laukauksellaan maalin keskiviikon Rochester-ottelussa.
Paetsch - Smith
Lashoff - Almquist
Billins - Evans
(Nicastro)
Pakisto on pitkään ollut samassa formussa. Brendan Smith pelaa valmennuksen mukaan "nicklaslidströmmäisesti" puolta tuntia ottelussa, harmi vaan ettei tästä pysty mistään tilastosta tarkistamaan. Max Nicastro pelasi viisi ottelua Nathan Paetchin ollessa loukkaantuneena, mutta muuten ei ole mahtunut kokoonpanoon. En ole ihan varma että kärsiikö Nicastro vielä aivotärähdysoireista vai mistä pelaamattomuus johtuu. Ei käsittääkseni ollut mitenkään huono pelaamissaan peleissä. Gleason Fournier nostettiin myös ECHL:stä ylös joulunaluspeleihin, mutta ei ole vielä uskallettu laittaa sekaan. Alkuakaudesta Fournier mahtui kolmeen otteluun.
TheAHL.com | The American Hockey League | Home Page
Tilanne pisteprosentin suhteen Midwest divisioonan sisällä:
1. Grand Rapids Griffins (Detroit) 27o/32p .630
2. Chicago Wolves (Vancouver) 26o/30p .577
3. Rockford IceHogs (Chicago) 30o/32p .533
4. Milwaukee Admirals (Nashville) 28o/29p .518
5. Peoria Rivermen (St. Louis) 29o/30p .517
Sama läntisessä konferenssissa:
*1. Charlotte Checkers (Carolina) 30o/39p .650
*2. Toronto Marlies (Toronto) 30o/36p .643
*3. Grand Rapids Griffins (Detroit) 27o/32p .630
4. Abbotsford Heat (Calgary) 29o/36p .621
5. Texas Stars (Dallas) 28o/34p .607
6. Chicago Wolves (Vancouver) 26o/30p .577
7. Oklahoma City Barons (Edmonton) 28o/32p .571
8. Houston Aeros (Minnesota) 28o/32p .571
------------------------------------------
9. Rochester Americans (Buffalo) 27o/29p .537
10. Rockford IceHogs (Chicago) 30o/32p .533
11. Lake Erie Monsters (Colorado) .533
12. Milwaukee Admirals (Nashville) 28o/29p .518
13. Peoria Rivermen (St. Louis) 29o/30p .517
14. Hamilton Bulldogs (Montreal) 27o/23p .426
15. San Antonio Rampage (Florida) 31o/25p .403
(Divisioonajohtajat kolmen kärjessä NHL:n tyyliin)
Itäisestä konferenssista löytyy kuitenkin kolme AHL:n parhaan voittoprosentin joukkuetta, Ottawan farmi Binghamton on kärjessä .700 lukemalla, Columbus-farmi Springfield toisena (.685) ja kolmantena Tampa Bayn farmina ensimmäistä kauttaan vetävä Syracuse (0.679).
Läntisen konfrenssin viiden kärki on kokonaissijoituksissa viisi seuraavaa joukkuetta, joten Grand Rapids on alkukaudesta ollut AHL:n kuudenneksi paras joukkue. Tätä voi pitää erinomaisena saavutuksena, sillä ennen kautta spekulaatiot tuosta "prospektien heittämisestä susille" ilman kunnollisia veteraanivahvistuksia olivat suurin epäilyksenaihe Griffinsin menestyksen suhteen.
Mutta toisin on käynyt, nuori joukkue on uuden valmentajansa Jeff Blashillin johdolla ollut loistava.
Tästä vedänkin aika pikaiset päätökset edellisen päävalmentajan suuntaan. Curt Fraser oli menestyksellisesti mitattuna Griffinsin surkein valmentaja edellisen vuosikymmenen aikana. Neljä kautta ja vain ensimmäisellä joukkue pääsi playoffseihin. Veteraaneja oli enemmän ja silti menestys karttoi joukkueen. Samaan aikaan prospektit kehittyivät Fraserin ajanjaksolla heikosti. Hänen opetuslapsiaan ovat oikeastaan Kindl, Mursak ja Emmerton, kaikki siinä ja siinä tulevatko edes mahtumaan NHL-avauskokoonpanoon tulevina vuosina.
Muistan silloin Fraserin hankinnan aikaan, että Atlantan organisaation fanit kritisoivat kovasti Fraseria oman organisaationsa propektien heikosta kehittymisestä. Sama toistui Grand Rapidsissa. Onneksi mies on nyt hidastamassa Dallasin uutta nousua huipulle.
Jeff Blashillille ehkä NHL-kyyti oli vielä liian kylmää viime kaudella, mutta nyt miehelle hyvin todennäköisesti rakennetaan tietä ihan Red Wingsin päävalmentajaksi asti. Babcockin sopimus loppuu 2015 ja kun Blashill seuraavat kolme vuotta kehittää oman pesuettaan, niin hyppy kaudelle 2015-16 NHL-päävalmentajaksi on hyvin mahdollinen.
Red Wingsin erittäin lupaavan prospect-sukupolven kaikki nykyukkelit tulevat koskettamaan farmia seuraavan kolmen vuoden aikana ja ovat sitten aikuisiässä, kun Babcockin on todennäköisesti aika väistyä. Monilla organisaatioilla on tehty tuo luonnollinen jatkumo, että farmin ykkösvalmentaja, joka ne ylosnostetut prospektit on myös kehittänyt, tulee päävalkuksi kun nykyisen päävalkun pallit pistetään pölkylle. Näin veikkaisin tapahtuvan myös Detroitissa.
Siinä vaiheessa saattaa olla Hollandkin siirtymässä eläkkeelle ja uutena GM:nä häärii Jim Nill tai Steve Yzerman. Joka tapauksessa tuo 2015 vuosi tulee olemaan iso murroshetki monella tasolla organisaatiossa. Saattaa olla, että siihen uuteen areenaankin siirtyminen tapahtuu tuossa kohtaa. Mitä olen artikkeleista lukenut, niin pari vuotta kestää rakentamisessa, ja jos tuo aloitetaan ensi vuoden puolella, niin se on valmis todennäköisesti keväällä 2015.