Meikku kirjoitti:
Positiivista on myös huomata ykkösketjun tuhoisan jäljen lisäksi, että neloskenttä Hudler-Filppula-Williams on tehnyt voittomaalin kahdessa viimeisessä ottelussa vähäisestä jääajasta huolimatta.
Kyllä, nyt näyttää hyvältä. Jotenkin tuntuu, että oikeat hyökkäysketjukoostumukset ovat nyt kasassa, joilla pleijareissakin mennään. Pakkiparit ovatkin olleet selvillä jo kauden alusta lähtien. Williamsin paikka on nelosessa eikä yhtään ylempänä sohlaamassa. Toki miehestä on hyötyä ylivoiman viivaspesialistina, mutta ei oikeen missään muussa hommassa.
Tomas Holmströmin tason nosto vielä vanhoilla päivillään on uskomaton suoritus. Bowmanin joukkueissa äijä oli vain tuo tämän hetken Williamsin kaltainen nelosketjun mies, joka tuli ykkösylivoimaan maskia pelaamaan, mutta nyt pystyy hyvällä tasolla nettoamaan ykköskentän minuutit ja pelaamaan samat ylivoimamaskit samalla tasolla kuin ennenkin vielä siihen päälle. Loistava jamppa. Se fyysisemmän kulmavääntöosaston vahvistus löytykin sitten lopulta oman miehistön sisältä, kun Homer tuli ja otti isomman roolin itselleen.
Näillä mentiin Nashvilleä vastaan:
Datsjuk - Zetterberg - Holmström
Cleary - Lang - Samuelsson
Maltby - Draper - Franzén
Hudler - Filppula - Williams
Lidström - Markov
Lilja - Kronwall
Lebda - Chelios
Hasek
(Osgood)
Mathieu Schneider siis puuttuu yhä ja Tomas Kopecky on toinen potilas. Kopecky ei terveenä todennäköisesti mahtuisi pelaavaan rosteriin kenenkään muun kuin Williamsin tai Hudlerin tilalle.
Tärkeä voitto Nashvillesta tasoitti taistelun Centralin kärkipaikasta äärimmilleen. Nashville on ollut viime peleissä äärimmäisen vahva, mutta niin on Detroitkin.
Mietiskelin noita mahdollisia pudotuspelipareja jo muutama viikko sitten ja kova vastus sieltä tulee melkeen joka tapauksessa. Mahdolliset sijoituspaikat on tällä hetkellä käytännössä lännen ykkönen (jos Anaheimin vaikeudet jatkuvat), lännen kakkonen (voittamalla oma divisioona), lännen nelonen (jäämällä Nashvillen taakse) tai lännen vitonen (jäämällä San Josenkin taakse).
Centralissa kakkoseksi jääminen tietäisi siis lähes varmuudella San Josen tai epätodennäköisemmin Anaheimin kohtaamista. Tilanne näillä joukkueilla on samankaltainen omassa divarissaan, mitä Wingsillä ja Predatorsilla omassaan. Molemmat parivaljakot ovat selkeästi muilta karussa ja niin paljon edellä North Westin porukkaa, että paikat 1-2 ja 4-5 tulee menemään näille Centralin ja Pacificin jengeille. Nelos- tai vitossijalla ottelupari olisi siis varmuudella Pacificin kovaa jengiä vastaan, vain kotietu vaihtuisi toisinpäin.
Kolmossija menee siis Northwestin parhaalle joukkueelle, joka ei pisteissä pääse lähellekään näitä neljää eniten pinnoja kerääviä joukkeuita, mutta pitää tuon kiintiöpaikan lohkovoittajana. Ja se voittaja voi olla ihan kuka tahansa. Tällä hetkellä NW:tä johtaa vahvassa nousukiidossa oleva Vancouver, mutta on sitä johtanut vuorollaan myös Calgary, Minnesota, Colorado ja Edmontonkin.
Jos jotain voi toivoa, niin Calgaryn välttämistä viimeiseen asti. Toinen on Vancouver. Syy näissä on yksinkertaisesti nuo loistavat maalivahdit ja puolustavat fyysiset pelitavat. Ne ovat edelleen Wingsille myrkkyä, vaikka oma pelityylikin on tälle kaudelle mukautettu samaan suuntaan ja tolppien välissä on myöskin äärimmäisen kova Hasek.
Calgary ja Vancouver ovat siis Northwestin kaksi kovinta tällä hetkellä ja ottavat erittäin todennäköisesti sijat 3. ja 6. riippuen keskinäisestä sijoituksestaan. Näin olleen sijoille 7. ja 8. jäävät Minnesota ja Dallas. Colorado ja Edmonton toki ovat viimeisten paikkojen taistelussa mukana, mutta uskoisin että pudotuspelipaikat on jo jaettu.
Nämä kaksi viimeistä, Minnesosta ja Dallas (ja toki myös Edmonton ja Colorado) sopisivat Wingsille mainiosti ensimäisen kierroksen vastustajiksi. Wings on ollut runkosarjassa todella vahva näitä vastaan ja Dallas Turcoineen ei muutenkaan pudotuspelijoukkueena säväytä. Oilers ei ole mitään ilman Prongeria ja tuskin vastaavaa kaveria saavat treiditakarajallakaan mistään hankittua. Colorado ei vain yksinkertaisesti riitä.
Loppukaneettina voisi siis sanoa, että oma divari on voitettava, jotta huonomman vaihtoehdon (4.-5. sija) tapauksessa tuleva erittäin todennäköinen San Josen kohtaaminen vältetään. Lisäksi täytyy toivoa, ettei Calgary tai Vancouver tipahda loppukaudella sijoille 7.-8.
Konferenssivälierässä vastus on sitten joka tapauksessa kova, mutta pääasia, että näistä ensimmäisen kierroksen kirouksista päästään pikkuhiljaa eroon.
