Vancouver @ Dallas, 18.12.2003
Ensi yönä Dallas Stars saa vastaansa pelottavan kovan joukkueen, Vancouver Canucksin. Vierailijoilla on kasassa yksi Nhl:n parhaista ketjuista; Näslund - Morrison - Bertuzzi, jonka meno näytti hurjalta tuossa Colorado-Vancouver pelissä. Siinä riittää ihmettelemistä Dallasin alavireisellä joukkueella. Ihmettelyyn ei kuitenkaan ole Texasilaisilla varaa jos he mielivät voittaa, vaan jostain pitäisi löytää se itseluottamuksen taso jolla Dallas on ennenkin kärkijoukkueita kaatanut.
Toivoa otteluun Starsin kannalta luo Teppo Nummisen, Richard Matvichukin ja Aaron Downeyn paluu sairastuvalta. Puolustus joka on näyttänyt lähinnä Utah Grizzliesin peräpäältä aikaisemmissa ottelussa, saa siis aimo annoksen luotettavuutta takaisin. Dallasilta puuttuvat vielä luottopakki Philippe Boucher (silmävamma) ja suunsoittaja Steve Ott (selkä). Canucksin toipilaat ovat Matt Cooke (olkapää), Mats Lindgren (selkä) sekä maalivahti Johan Hedberg (ranne).
Joukkueiden kohtaaminen on ensimmäinen tällä kaudella. Viime kaudella Stars voitti neljästä kohtaamisesta kolme.
Dallasin suurin ongelma on tällä kaudella ollut maalinteko. Tätä kuvastaa hyvin se että Mike Modanolla on yhdeksän ottelun maaliton putki. Vancouver on tehnyt 30 maalia enemmän kuin Stars tällä kaudella. Se on paljon, kun pelejä on takana vasta juuri n.30. Joukkueiden parhaat pistemiehet ovat:
Dallas
Bill Guerin 16+11=27, 45pim
Jason Arnott 7+14=21, 26pim
Brenden Morrow 5+13=18, 49pim
Vancouver
Markus Näslund 16+21=37, 22pim
Todd Bertuzzi 8+24=32, 47pim
Brendan Morrison 12+15=27, 20pim
Edellä mainitut kolmikot ovat myös joukkueiden parhaat kentälliset.
Ensi yön ottelusta tulee siis todellinen testi Stars-joukkueelle. Oliko kolmen pisteen viikonloppu (Chi-pelit) enne tulevasta? Pystyykö Marty Turco pysäyttämään Vancouverin hurjan kolmikon? Saako Dallasin miljoonamiehet vihdoin hyökkäyspäässä ketsuppipurkin auki?
Vastus on ainakin hyvä mittari.
Epävirallinen ennuste:
Dallas - Vancouver 4-3
Starsille: Modano, Kapanen, Morrow ja Young
Canucksille: Bertuzzi, Keane ja Jovanovski
Ai niin, yksi tappelukin nähdään. Morrow vs. Allen (draw).