Ei ole helppoa olla Kekäläinen.
Mutta jännästi tämänkin suoritustaso heittelee. Kärkivaraukset ovat surkeita mutta loppukierroksilta löydetään runkopelaajia.
Samalla Chicago ryöstetään Jones-kaupassa ja vain tovi tätä ennen Winnipegissä nauretaan miten saivat jymäytettyä Keklua.
Toisaalta Kekäläinen on saanut varata ennen viime draftia vain kaksi kertaa top10 joukossa. Noilla vuoroilla tulivat mukaan Werenski ja Dubois.
Noista Werenski on nykyinen seuran kärkipakki. Columbus varasi tässä myös johtajuutta, mitä ei tilastoista näe. Jokainen esimerkiksi jenkkien nuorten MM-ryhmää aikanaan seurannut näki tämän (ja osa näki, miten Werenski joukkueen kapteenina veti pojille treenejä). Toki tuossa olisi ollut tarjolla myös Meier tai Rantanen, mutta uskon Columbuksen olevan tuohon kuitenkin ihan tyytyväinen. Veikkaan, että Werenski tulee pysymään seuran kärkipakkina ja ottaa ehkä kapteenin aseman tulevaisuudessa.
Duboisin varausta ihmeteltiin puolestaan ainakin Suomessa, kun tarjolla olisi ollut myös Puljujärvi, mutta Kekäläinen varasi kanadalaisen hyökkääjän, josta olisi ollut mahdollista kasvattaa tulevaisuuden seuran kärkisentteri. Ehkä tuossa olisi ollut näin jälkeenpäin ajatellen tarjolla parempikin vaihtoehto, mutta myös monta huonompaa. Ison osan urastaan Dubois on ollut kuitenkin "50-60 pisteen hyökkääjä" toistaiseksi ja kuka tietää vaikka hänellä olisi nyt 23 vuotiaana vielä parhaat vuodet edessä. Toki tuo ei hyödytä enää Columbusta.
Muista Kekäläisen aikojen ykköskierroksen varauksista Alex Wennberg aloitti uransa NHL:ssä lupaavasti ja teki varauksen jälkeisellä neljännellä kaudellaan 59 pistettä, mutta hiipui vähän myöhemmin (en tiedä oliko selkävammalla tuohon kuinka isoa merkitystä). Nyt voidaan sanoa, että tuossa olisi pitänyt ottaa joku toinen, mutta lahjakkuutta Wennbergilla kieltämättä oli ja hänen jälkeen varatuista tuon ykköskierroksen varauksista hän on pelannut eniten pelejä ja tehnyt toiseksi eniten pisteitä.
Kesän 2018 ykkösvarausta Liam Foudya en lähde vielä tässä vaiheessa arvioimaan 00-syntyneenä. Geenit pitäisi ainakin olla kunnossa. Toistaiseksi tuon kesän Foudyn jälkeisistä ykköskierroksen varauksista ei löydy montaakaan pelaajaa, jotka tällä hetkellä vaikuttaisivat selvästi lupaavimmilta. Näkemyksiä noiden suhteen tietysti löytyy varmasti laidasta laitaan. Chinakhov '20 draftista vaikuttaa tulevaisuuden NHL-pelaajalta tällä hetkellä, vaikka pelaamisessa NHL-tasolla hakemista onkin. Yhtään en olisi kuitenkin huolissani kun puhutaan vasta 20 vuotiaasta pelaajasta. Kumpikin noista tulivat listoihin nähden vähän puskista, mutta kummallakin on mahdollisuus luoda NHL-uraa vielä.
Noista muista Kekäläisen ykkösvarauksista Rychelin, Danon ja Milanon varauksia voi pitää enemmän pettymyksinä (Milano on tosin nyt tällä kaudella näyttänyt jopa ihan hyvältä, mutta Anaheimissa). Toisaalta pitää ottaa huomioon noissa sekin, että tuosta Rychelin ja Danon draftista vain neljä pelaajaa (Mantha, Burakovsky, Theodore ja Hartman) sijan 18. jälkeisistä yhteensä 15 varauksesta ovat luoneet kunnon uraa ja osalla sen tekeminen kesti sekä vaati seurasiirron.
Kokonaisuutena en näkisi Kekäläisen aikojen kärkivarauksia surkeina. Kaikki eivät tässä onnistu, mutta top10 sisältä pitäisi saada NHL-pelaaja (mieluiten kärkiosastoon) ja muualta ykköskierrosta tuollaisen saaminen on aina vähän enemmän lottoa. Kekäläinen on saanutkin nyt toistaiseksi noilla ainoilla top10 varauksillaan Werenskin ja Duboisin, jotka ovat NHL-pelaajia ja kuuluvat joukkueissaan myös sinne kärkeen. Viime kesän top10 varauksesta Sillingerista kasvoi heti NHL-pelaaja.
Kent Johnson tiedettiin puolestaan jo draftin aikaan enemmän projektiksi heikomman fysiikan vuoksi, mutta tässä Columbus pelasi riskiä pelaajan korkean katon vuoksi. Vasta seuraavat 3-4 näyttävät miten tuossa osuttiin. Mielestäni oikea linja kuitenkin varata sitä kattoa. Noissa top10 ulkopuolisissa varauksissa Columbus olisi voinut toki osua paremminkin, mutta siellä on vielä useammalla pelaajalla lopullinen näyttö antamatta ja toisaalta monissa noista drafteista ei muutkaan joukkueet Columbuksen jälkeen onnistuneet samoilta sijoilta.
