7.4.2013 Nashville @ Chicago
Olipa tuskaista missata kaksi peliä edge-yhteyden päässä, mutta täällä ollaan taas. Pitäisi olla ehkä useammin sivussa, kun tänne on tullut näin runsaasti viestejä. No, nyt peliin...
Kolmannessa erässä näytti, että Hawks häviää hyvin alkaneen ottelun jälleen päätöserässä. Ykkösketjun tehominuutti erän puolivälissä nosti kuitenkin kotijoukkueen takaa ohi. Hienoa, että kolmannessa erässä tuli tuollainen onnistuminen ja erityisesti United Centerissä, jossa peli on ajoittain takkuillut viime peleissä. Hawks ei kuitenkaan voi olla täysin tyytyväinen ottelun ratkeamiseen vasta kolmannen erän kirillä, kun kotijoukkue oli kuitenkin niin paljon hallitsevampi osapuoli ottelun ensimmäisellä puolikkaalla.
20 Saad - 19 Toews - 81 Hossa / Kane
13 Carcillo - 16 Krüger - 88 Kane / Hossa
29 Bickell - 26 Handzus - 25 Stålberg
52 Bollig - 65 Shaw - 67 Frolik
2 Keith - 4 Hjalmarsson
8 Leddy - 7 Seabrook
27 Oduya - 32 Rozsival
30 Emery 19/22 - 86,4%
(50 Crawford)
United Centerissä oli Hockey Fights Cancer -ilta, jonka vuoksi Hawks lämmitteli valkoisilla paidoilla, joissa oli violetit numerot. Jäälle marssitettiin alussa myös syövästä kärsineitä lapsia, joista yksi kiekkojuniori pudotti avauskiekon. Toews ojensi tyylikkäästi kiekon lisäksi oman mailansa juniorille, jota Foley ja Konroyd haastattelivat vielä toisella erätauolla.
Tällä kaudella yhteensä 29 maalia tehneet Fisher, Gaustad, Bourque ja Wilson olivat poissa Preds-kokoonpanosta ja kotijoukkue painoikin pelin heti alusta asti Rinteen maalille. Preds selvisi pahimmasta myllytyksestä, jossa vieraat epäonnistuivat 3-4 kertaa purkamaan kiekon omalta alueeltaan. Avausmaalia saatiin odottaa reilut kuusi minuuttia, kun Frolik laukoi siniviivalle palaamassa olleen kiekon maalille. Shaw oli maalin edessä vapaana ohjaamassa kiekon Rinteen taakse: 1-0.
Erän puolivälissä vaihdosta tullut Clune taklasi Stälbergiä liian aikaisin ja Hawks sai ottelun ensimmäisen ylivoiman. Maali jäi syntymättä, mutta kakkos-YV (20-88-25,8-32) pyöritti peliä hyvin ja sai laukauksia Rinteen maalille. Kolme minuuttia ennen erän loppua Preds sai vaarallien vastahyökkäyksen, kun Beck tuli vasemmalta laidalta kiekon kanssa ja Hörnqvist ohjasi maalin edestä laukauksen katsomoon. Seuraavassa vaihdossa vieraat tulivat kuitenkin tasoihin. Toews palautti omalta siniviivalta Odoyalle, jonka luistimista kiekko kimposi Kostitsynille. Tuon jälkeen Hawks oli muutaman sekunnin potkun myöhässä ja Spaling sai ohjata maalin edestä kiekon lähes tyhjiin, kun Emery peitti etutolpalla Kostitsynin laukaisukulman: 1-1. Avauserä päättyi harmillisesti 1-1 numeroissa, vaikka lähes koko erä mentiin Hawks-komennossa. Nelosketjulta hyvä erä ja saivatkin maalin muodossa palkinnon energisestä pelistään.
Toista erää pelattiin kaksi minuuttia, kun Hawks siirtyi jälleen johtoon. Preds-avaus valui Hawks-pakeille ja Stålberg sai ohjattua vasta-avauksen nopeasti Bickellille, joka polki puolittain läpiajoon. Harvahampainen laitahyökkääjä pääsi esittelemään hymyään, kun tulinen rannelaukaus upposi Rinteen taakse: 2-1. Maalin jälkeen Hawks pelasi hieman lepsusti ja Preds sai muutaman maalipaikan. Viiden minuutin kohdalla Handzusin sentteröimä kolmosketju oli jälleen pahanteossa, mutta Rinne sai vaivoin torjuttua tilanteen. Seuraavassa vaihdossa Shaw'n tilalle vaihdettu Frolik hävisi 100-0 oman pään aloituksen ja Weber tykitti kaarelta vieraat tasoihin: 2-2. Shaw otti maalin jälkeen kahden minuutin käytösrangaistuksen ja Hawks joutui alivoimalle. Hawks sai kuitenkin tapettua jäähyn ilman suuria ongelmia. Toinen erä jatkui ensimmäistä tasaisempana, eikä maaleja enää nähty ennen summeria.
Kolmatta erää pelattiin kuusi minuuttia, kun Hossan paikalla pelannut Kane sai hyvän maalipaikan. Tilannetta seuranneesta vastahyökkäyksestä Predators teki kuitenkin maalin. Kiekko jäi pyörimään Hawks-päätyyn ja Halischuk yritti vanhanaikaista maalin takaa. Emery torjui ensimmäisen yrityksen, mutta Legwand sai jatkaa irtokiekon maalin edestä sisään: 2-3. Alle kolme minuuttia myöhemmin Toewsin ketju sai muutaman harhasyöton jälkeen rakennettua tasoitusmaalin. Toews syötti maalin takaa ja Saad jatkoi kiekon nousevalle Keithille. Puolustajan laukaus karkasi syötöksi takaisin Saadille, joka sai laitettua kiekon sivuttaisliikkeessä olleen Rinteen patjojen välistä maaliin: 3-3. Hawks siirtyi jo johtoon 55 sekunnin päästä. Kane karvasi päätykiekon hienosti takaisin punaisille ja syötti toisessa aallossa luistelleelle Toewsille. Rinteen kuuluisa räpylä oli voimaton, kun kapteenin tarkka ranneveto upposi kaarelta etukulman yläriman kautta sisään: 4-3.
13 minuutin kohadalla Hörnqvist oli unohdettu täysin yksin Emeryn eteen, mutta ruotsalainen ei onnistunut masentamaan kotiyleisöä selkä maalia kohden, kun kiekko kilahti tolppaan. Predators ei kuitenkaan saanut kiriä aikaiseksi, kun Hawks piti paineen Rinteen maalilla lähes erän loppuun asti. Lopulta Kane ja Saad syöttelivät tulokkaan blokkauksen jälkeen 2-1 vastahyökkäyksestä ratkaisevan osuman tyhjään maaliin, kun Predators oli ottanut kuudennen pelaajan kentälle: 5-3.
Huomioita
Voitolla Hawks varmisti lopullisesti paikan pudotuspeleihin, kun piste-ero viivan alla oleviin joukkueisiin kasvoi saavuttamattomaksi.
Toews, Kane, Saad ja Shaw keräsivät kukin pisteet 1+1. Kolmosketju tuntuu toimivan hyvin riippumatta siitä, kuka Bickellin ja Stålbergin välissä pelaa. Handzusin hitauskaan ei haittaa, kun Viktor polkee tunnollisesti puolustuksen avuksi omaan päähän. Kakkosketju sen sijaan ei toimi nyt ja olikin hyvä veto vaihtaa Kanen ja Hossan paikkoja kolmannessa erässä. Pelipäällä ollut Kane auttoi ratkaisemaan ottelun, kun pelituntumaa hakeva Hossa muutti kakkosketjun entistä enemmän puolustavaksi. Mikähän on vienyt Oduyan itseluottamuksen? Syötöt pomppivat ruotsalaisen lavan yli ja hän laittaa siniviivalla kiekon aina ränniin, eikä edes yritä laukoa maalia kohti.
Jälkimmäisten back-to-back otteluiden saldo on nyt hurja 9-0-0 tältä kaudelta. Tätä ottelua ennen maaliero näistä otteluista oli 26-16 ja alivoima 92,3%. Alivoima on muutenkin pelannut nyt 10 peliä putkeen ilman takaiskua ja tappanut tuona aikana 17 jäähyä. Sen sijaan ylivoima on haaskannut viiden pelin aikana seitsemän mahdollisuutta ilman maalia. Hawks on nyt 19-2-0 (90,5%) tehdessään avausmaalin ja sillä pidetään tilasto ykköspaikkaa. Vastustajan tehdessä avausmaalin on Hawks aika hyvä nousemaan takaa ohi, kun sekin saldo on 10-3-4 (58,8%), millä Hawks on toisena heti Penguinsin jälkeen (9-5-0 64,3%).
Tuoreinta Blues-tappiota lukuun ottamatta Hawks on toistaiseksi voittanut kaikki kamppailut oman divisioonan joukkueita vastaan (13-0-1).