Akateemiset
Ymmärtääkseni Usan yliopistosarjoissa runkosarjat on nyt kutakuinkin paketissa ja pudotuspelit alkavat tuota pikaa. Nyt on hyvä aika tehdä pikainen tirkistys Blackhawksin organisaatioon kuuluvien pelaajien saavutuksiin yliopistosarjoissaan.
WCHA:ssa pelaavat Hawksin kannalta mielenkiintoisimmat nimet, kuten viime kesän ykkösvaraus Dylan Olsen, Minnesotasta saatu Nick Leddy sekä vuoden 2008 varaus Bill Sweatt. Olsen sekä Leddy ovat molemmat tällä kaudella tulokkaita eli nk. "freshmenejä".
Olsen, jota on verrattu pelityyliltään mm. Seabrookiin otti heti ykkösparista paikan Minnesota Duluthin joukkueessa. Olsen oli myös viimeisiä puolustajia, jotka tippuivat Kanadan U20-joukkueesta. Olsenin kohdalla puhutaan varmasti parista vuodesta ennen kuin kannattaa odottaa tosissaan taistelevan pelipaikasta Hawksin puolustuksesta. Runkosarjassa tehot 1+10 32:ssa pelissä.
Bill Sweatt keikkui pitkään pistepörssin kärkisijoilla, mutta loppukaudesta meno hyytyi ainakin tilastojen valossa. Sweattin paras ominaisuus on nopeus. Kuvaukset sopivat Dean McAmmondiin, joten sellainen kolmos-/nelosketjun rikkova pelaaja NHL-tasolla voisi tulla kysymykseen. Ensi kaudella Rockfordiin? Sarjan senioripelaaja onnistui hyytymisestä huolimatta tehoilemaan kelpo tilastot: 36 peliä ja 15+16=31 pistettä.
Minnesotan joukkueessa pelaava Nick Leddy on pieni, hyvin liikkuva ja älykäs pelaaja. Sopii erittäin hyvin Hawksin pelitapaan, mutta hänkin on vähintään kahden vuoden päässä taivaspaikasta. Toisin kuin Sweatt, Leddy paransi tilastoja loppua kohti ja suonenveto alkoi tarkalleen Barker-kaupan jälkeen. Jotain pientä loukkaantumistakin matkalla oli, mutta tosiaan 1+4 oli tehot ennen siirtoa ja nyt runkosarjan loputtua ne ovat 3+8. Eli seitsemässä pelissä Hawksin omaisuudeksi siirtymisen jälkeen tehot 2+4.
Myös puolustajat Joe Gleason (North Dakota) ja Paul Phillips ( Denver) sekä hyökkääjä Dan DeLisle (Minnesota Duluth) aloittivat uransa samassa yliopistosarjassa.
ECAC:n Rensselaerin joukkueessa ensimmäistä kauttaan pelaava viime kesän kakkoskierroksen varaus Brandon Pirri on esiintynyt edukseen läpi kauden ja taidettiin jo valita liigan tulokkaiden tähdistöön. 39 ottelua alla ja 11+32 lukemat ovat joukkueen toiseksi parhaat senioripelaaja Chase Polasekin jälkeen. Pirri on kanssa näitä taskukokoisia taitavia ja älykkäitä pelaajia, joilla saattaa tulla hieman vaikeuksia isompien ja vahvempien joukossa, mutta ainakaan tällä tasolla vastus ei ole osoittaunut liian kovaksi. Joku taisi HfBoardseilla heittää, että Pirrin pelissä on paljon samankaltaisuutta Versteegin kanssa. Eiköhän tämänkin broilerin kanssa edetä rauhassa ja johdonmukaisesti. Parin kolmen vuoden kuluttua AHL kutsuu?
Muita ehkä mainitsemisen arvoisia Hawksin prospektejä yliopistosarjoissa ovat mm. Hockey Eastissä pelaavat sentterit Chris Auger (-87 synt.), David Pacan (-91) sekä Peter LeBlanc (-88). Auger ja LeBlanc varattiin vuonna 2006 kuudennella ja seitsemännellä kierroksella, Pacan oli viime kesän kuudennen kierroksen "löytö". 14+17=31 pistettä LeBlancille 34:ssä ottelussa New Hampshiren paidassa ja Augerille UMass Lowellissa 9+14=23 pojoa 33:een peliin. 6´3 pitkä sentteri, mikäs muukaan, Pacan edusti freshmen-statuksella Vermontia 34 peliä tehden niissä kuusi maalia ja syöttämällä seitsemän. Ensi kaudella sitten jo isompaa roolia luvassa hänellekin, joten mielenkiintoista nähdä miten Pacan vastaa huutoon.
Näistä nimistä harvasta tullaan jatkossa kuulemaan NHL:n yhteydessä, mutta ainakin Sweattilla ja eritoten Olsenilla&Leddyllä on palikat sinne pääsyyn olemassa. Seurataan silti muitakin - ihan jo huvin vuoksi.
