Viime kauden jälkeen oli tiedossa, että tästä kaudesta tulee vaikea, kun palkkakaton takia useammasta pelaajasta piti luopua. GM Tulsky onnistui kesällä tiukassa paikassa yllättävänkin hyvin joukkueen kasaamisessa. Vaikka eihän suurimmalla osalla ole tälläkään palstalla mielessä kuin Guentzel sitä ja Guentzel tätä.
Sitten kuitenkin odotusten vastaisesti joukkue aloitti kauden todella hyvin ja se jatkui parin kuukauden ajan. Kunnes ne realiteetit tuli esiin. Jotain oli pakko yrittää ja se yritys oli Mikko Rantanen. Toiveissa varmasti oli, että yksi NHL:n parhaista laitahyökkääjistä ja maalintekijöistä (<- huhupuheiden mukaan) nostaa joukkueen pelaamisen tasoa takaisin ylemmäs ja kohti playoffeja. Kuten on ollut tiedossa niin tietysti GM Tulsky otti isomman riskin ilman jatkosopimusta, ei tyhmän, mutta riskin. Mutta sitä tuskin kukaan arvasi, että 1,5kk ajan kentällä surffaileekin haluton ja munaton Rantanen. Odotin että viimeistään 4 Nationsin jälkeen Rantasen olemus olisi muuttunut, mutta ei. No se tuli ainakin tässä kaikessa selväksi, että Rantanen ei halunnut pelata Carolinassa.
Lyhyesti sanottuna tämän vuoden puolella Necas & Drury -kaksikko vaihtui Stankoven & Hall -kaksikkoon plus parempiin varausvuoroihin. Olisihan mm. noita varausvuoroja pitänyt vielä käyttää vahvistuksiin, jos tällä kaudella joukkue oikeasti taistelisi menestyksestä. Tavallaan siis vaikuttaa luovuttamiselta tämän kauden suhteen. Mutta toisaalta kun on katsonut otteluita, niin eihän Carolina ole pelannut kuten mestarisuosikin pitäisi. Varmasti myös yrittivät vielä tänäänkin lisäkauppoja, mutta siihen tanssiin tarvitaan kaksi. Nyt ollaankin aika pitkälti siinä tilanteessa missä Carolinan odotettiinkin olevan. Ei niin hyvä kuin edellisillä kausilla, mutta taistelee kuitenkin playoff-paikasta. Hyvin mennyt alkukausi toki nosti odotuksia ja tehokas Rantanen olisi nostanut samoin. Hyvä tietysti samalla muistaa, että playoffeissa kaikki on mahdollista.
Joten tässä oli nyt lopulta oikeastaan kaksi mahdollisuutta, kun selvisi ettei herra ole laittamassa jatkosopimukseen nimeä. Pitää Rantanen rental-pelaajana tämän kevään tai sitten tämä mikä toteutui. Veikkaanpa että Rantasen ja joukkueen peliotteet viimeisen kuukauden osalta helpottivat tätä päätöstä. Jos joukkue olisikin alkanut pelaamaan kuin alkukaudesta ja Rantanen olisi iskenyt 6 pisteen sijaan 20 pistettä, niin rentalinakin olisi mielellään mennyt. Nyt näkivät sitten parempana vaihtoehtona ottaa tuollaisen paketin Dallasista.
Eikä siinä. Logan Stankoven vaikuttaa ihan hyvältä vastineelta, mutta muut kaupan osat jäivät sitten käyttämättä tämän kauden osalta. Tämän päivän jälkeen voi helposti todeta, että ensi kesästä tuli vieläkin suurempi suunnannäyttäjä Carolinan tulevaisuudelle.
