Heitänpä tänne muutamia huomioita Carolinan farmijoukkue Chicago Wolvesin vielä pahasti kesken olevasta kaudesta.
RUNKOSARJA
Chicago Wolves on oikeastaan pelannut koko kauden hyvin vahvasti samalla aktiivisella pelityylillä kuin mihin Carolinassa on totuttu. Tuloksena AHL:n runkosarjan ykköspaikka saldolla 50-16-10.
Maalivahti Alex Lyon voitti Harry Holmes Memorial Awardin. Wolves päästi siis vähiten maaleja ottelua kohti ja Lyon oli lopulta ainoa yli 25 ottelua pelannut maalvahti. Tosin loukkaantumisten takia yhteensä 8 eri maalivahtia torjui tällä kaudella Wolves-maalilla. Lyonin (30) lisäksi yli 10 otteluun pääsivät myös Kochetkov (15), Mäkiniemi (14) ja LaFontaine (13).
Wolves-kapteeni Andrew Poturalski voitti John B. Sollenberger Trophyn eli AHL:n pistepörssin. Poturalskin loppupisteet olivat komeat 101 (28+73) ja hänestä tuli ensimmäinen 100 pisteeseen yltänyt pelaaja AHL:ssä sitten kauden 2009-10.
Ketjukaveri Stefan Noesen teki runkosarjassa 48 maalia ja voitti Willie Marshall Awardin. Viimeksi suurempaan maalimäärään on päästy kaudella 2009-10 ja edellinen 40 maalin saavutuskin AHL:ssä oli kaudelta 2010-11.
Jack Drury teki tulokkaana 68 ottelussa 52 pistettä (20+32) ja on osoittanut koko kauden ajan yhä vahvemmin ja vahvemmin kuuluvansa ensi kaudella Canes-hyökkäykseen.
Vasily Ponomarev tuli KHL-kauden päätyttyä Wolvesiin ja iski 11 otteluun 10 pistettä (3+7). Ensi kausi mennee pitkälti AHL:ssä, mutta sen jälkeen voidaan todennäköisesti varata yksi paikka Canes-hyökkäyksestä nuorelle venäläiselle.
Ryan Suzuki (34 ott. 7+7) on ajautunut aikamoiseen loukkaantumiskierteeseen. Potentiaalia ihan NHL:ään asti vuoden 2019 ykköskierroksen varaukselta löytyy, mutta nyt olisi tarpeen saada alle ehjä kausi.
Jamieson Rees (61 ott. 7+17) puolestaan pääsi pelaamaan lopulta ehjän kevätkauden ja vastuun kasvaessa sai onnistumisia myös hyökkäyspäässä. Rees vaikuttaa sellaiselta tulevaisuuden 3.kentän NHL-mieheltä.
PUDOTUSPELIT
AHL:n pudotuspeliformaatin mukaisesti Wolves pääsi runkosarjamenestyksen ansiosta suoraan 2.kierrokselle. Nyt ollaan jo siinä vaiheessa, että ovat päässeet odottelemaan läntisen konferenssin finaalivastustajaa. Toisella kierroksella kaatui Rockford suoraan voitoin 3-0 (6-2, 4-1, 4-1) ja kolmannella Milwaukee voitoin 3-1 (6-2, 8-2, 2-4, 5-1). Yksi "työtapaturma" siellä sattui Milwaukeeta vastaan, mutta vielä ei ole Wolvesia päästy oikein kunnolla testaamaan. Vastus kuitenkin kovenee heti seuraavalla kierroksella, tuli sieltä sitten vastaan Stockton ja Colorado.
Seitsemän playoff-ottelun jälkeen ovat kaikki pääosin kärkiketjuissa pelaavat kuusi hyökkääjää vähintään PPG-tahdissa. Josh Leivo (6+7), Jack Drury (5+4), Stefan Noesen (5+4), Andrew Poturalski (3+6), C.J. Smith (3+5) ja David Gust (3+4). Laajuudesta kertonee myös, että yhteensä jopa 12 pelaajaa on kerännyt vähintään 4 pistettä.
Kärkipuolustajista Joey Keane (0+5) jätti edellisen pelin kesken, mutta toivotaan ettei mitään kovin vakavaa. On siellä toki AHL:n siirtorajalla hankittuja Bigrasia ja Reunasta tarjolla, jos Keane ei pysty pelaamaan. Mutta toivotaan että pystyy.