Ensimmäinen erä jäi näkemättä, mutta kahden jälkimmäisen perusteella joukkue ei tällä hetkellä vakuuta. Varsinkin kolmas erä oli aivan karmeaa katsottavaa. Näytti, ettei Flames pääse millään omista pois. Edmonton vei järjestään lähes kaikki irtokiekot. Flamesin keskialueen ylitykset onnistuivat ilman isompia ongelmia, mutta siniviivan jälkeen peli sekosi täysin. Kiekkoa ei saatu millään pysymään hyökkäysalueella eikä syötötkään oikein tavoittaneet omia. Voittomaalikin tuli onnekaasta reboundista. Ilman Kipperin muutamaa huikeaa pelastusta höystettynä tuurilla, olisi tästä pelistä jäänyt käteen pelkkä luu. Edmonton voitti kolmannen erän laukaukset 17-4..
"In certain areas we'd like to have pushed back more than we did at times but we found a way to win the game and that's what it's about at this time of year, winning games in different ways," Siinäpä kapteenin kommentti pelin jälkeen, joka kertoo mistä tällä hetkellä on kyse. Voittamisesta keinolla millä hyvänsä.
Totta on, että Flamesin peli ei ole viime aikoina ollut todellakaan sillä tasolla, millä se voisi parhaimmillaan olla. Joukkueen on pakko parantaa huomattavasti, mikäli meinataan menestyä tämän kevään playoffseissa. Silti, tämän päivän esitys oli jo erittäin selkeä parannus esimerkiksi sunnuntain peliin Vancouverissa. Kaikesta näki, että joukkue tänään todella halusi, taisteli ja pelasi viimeiseen asti voittaakseen. Etukäteenkin oli jo selvää, että Oilers tulee päälle kuin härkä koko ajan vain koska heidän täytyi tänään voittaa pitääkseen mahdollisuuksiaan yllä. Heillä oli lisäksi tukenaan raivoisa kotiyleisö, joten totta kai pelistä tulisi vaikea Flamesille.
Mielestäni Flames pelasi tänään erittäin hyvän vieraspelin. Joukkue puolusti nöyrästi, tukki keskialueen vahvasti, ei lähtenyt yltiöpäiseen karvaukseen, ja käytti paikkansa hyväkseen iskemällä tarvittavat maalit. Toki joukkue tarvitsi voittoon erinomaista maalivahtipeliä, ja myös onnea, mutta se oli tiedossa jo etukäteen. Tällaisessa isossa kuolemanpelissä kaiken on osuttava kohdalleen jos haluaa voittaa, ja niin Flamesille tänään kävi. Kipper oli loistelias, mutta myös koko joukkue teki erinomaisesti töitä ja jossain määrin jopa ansaitsi voittonsa.
Joukkue osoitti lujuutensa myös viimeisessä erässä. Ensin Glencross nostaa joukkueensa tasoihin ja kotiyleisön hurmokseen, mutta Flamesin peli ei sekoa, vaan pian kakkoskenttä vääntää pelin väkisin hyökkäysalueelle, ja kovan työnteon kautta vie joukkueen johtoon. Toki maalissa oli onnea, mutta onnikin on yleensä ansaittava.
Anfortas on oikeassa, ei peli tällä hetkellä välttämättä mitenkään erityisen hyvää tai näyttävää ole. Tulee kuitenkin jälleen muistaa, missä vaiheessa kautta ollaan menossa. Ei ole helppoja pelejä, jokainen joukkue tekee kaikkensa voittaakseen, niin tällä hetkellä kuin koko loppukauden. Flamesin joukkueessa pelaajat ovat hyvin roolitettuja, pakisto fyysistä mutta myös liikkuvaa ja ratkaisijoita on löytynyt viime aikoin leveämmältä rintamalta kuin aiemmin, kiitos kakkosen piristyneiden otteiden. Pelaajat kuten Yelle, Nilsson ja Primeau olivat tänäänkin puolustussuuntaan tärkeitä, heidän merkityksensä kasvaa peli peliltä. Maalinteko-ongelmat? Niin, harvemmin Flames mielestäni voittaa pelejä 6-1 tai 8-3, kyllä yleensä joukkue tekee ne tarvittavat pari-kolme häkkiä, ja ottaa voiton hyvällä puolustamisella. Toki viimeistelyä voisi parantaa reilusti, etunenässä tietenkin tuhlaajapoika-Kristian ja muutamassa viime pelissä myös itse kapteeni-Iggy, mutta ehkä kuitenkin liian aikaista puhua vielä ongelmista sillä sektorilla.
Sitten vielä jatkosta, kaksi peliä jäljellä ja seuraava torstaina Minnesotassa. Divisioonavoittoon vielä mahdollisuudet, voitto molemmista jäljellä olevista ja Wildin konttaus. Avsin ohittaminen ja kuudes sija puolestaan ihan omissa käsissä, sillä heillä on enää yksi peli jäljellä. Kuudes sija olisi ehdottomasti vähintään otettava, Sharks ekalla kierroksella maistuisi aika pahalle. Wild olisi taas ihan herkullinen vastustaja, jota vastaan lähdettäisiin mielestäni aavistuksen ennakkosuosikkina. Kova porukka tosin sekin, mutta sopisi mielestäni paremmin Flamesille.
No joo, turhaa jauhamista, katotaan viikonlopun jälkeen sitten missä ollaan.
