Jos tarkastellaan nykyihmistä yhtenä nisäkkäistä, niin lajimme on vielä varsin nuori moniin muihin verrattuna. Arvioilta 200 000 vuotta sitten alkukotimme oli Saharan eteläpuolisessa Afrikassa ja sieltä levittäydyttiin vähitellen muille mantereille. Mutta mielenkiintoisin yksityiskohta ihmisen evoluutiossa on geneettinen pullonkaula, jonka uskotaan johtuneen noin 74000 vuotta sitten tapahtuneesta tulivuorenpurkauksesta:
http://fi.wikipedia.org/wiki/Toba
Linkissä lyhyt Wikipedia-artikkeli Indonesiassa sijaitsevasta Toban tulivuoresta. Tämän massiivisen purkautumisen seurauksena koko maapallolla alkoi muutaman vuoden kestänyt "ydintalvi" ja ehkä vuosituhansia kestänyt ilmaston kylmeneminen. On arvioitu, että vain muutama tuhat, ehkä 2000-10000 ihmistä olisivat koko planeetalla jääneet henkiin Toban jäljiltä ja kaikki nykyiset 7 miljardia lajitoveriamme polveutuisivat tästä suhteellisen pienestä väkimäärästä. Sitä en ole saanut selville, mikä oli globaalisti ihmisten määrä koko pallolla ennen tätä tapausta ja millä alueilla asutusta oli. Mutta oletettavasti populaa oli jo aika paljon, kun tämä pullonkaula oli tappaa ihmisen lähes sukupuuttoon.
Tuntuu arkijärjellä käsiteltynä mahdottomalta tajuta, miten pienikokoinen ja lyhytaikainen on ihmisyksilön elämänkaari tällä suunnattoman pitkällä aikajanalla. Vaikka esim. dinosaurusten aikakaudesta ja niiden joukkotuhosta tiedetään jo hyvin paljon, ei mahdu silti ihmisen nuppiin sekään asia, miten järkyttävän kauan kesti ennen kuin nisäkkäät valtasivat elintilaa maapallolla. Nykyisin tuntemamme moderi yhteiskunta ja ns. kulttuurievoluutio ovat koko palapelissä suuruusluokkaa hyttysen pieru valtameressä.
Ehkä ihmisen evoluutiossa abstraktin ajattelun kehittyessä keskeinen osa selviytymisstrategiaa olivat myös uskonnot. On ollut pakko kehittää päässä joku uskomus, että näkymätön yliluonnollinen voima auttaa selviämään vaikeissa olosuhteissa. Ja kun on ollut joku tällainen henkinen "selkänoja" ja samoin uskovia tovereita ympärillä, nälänhädät, sodat ja muut tuskat on voitu jotenkin kestää.