Jiri Bicek
Näin kirjoitin viime syksynä KalPan puolelle Jiri Bicekistä.
Jiri Bicek on toinen niistä slovakkipelaajista, joilla on Stanley Cup -voitto meriittilistalla. Toinen on Tampa Bayssa aikoinaan kiekkoillut Martin Cibak.
Bicek oli yksi 1978-ikäluokan lahjakkaimmista slovakkikiekkoilijoista. Bicek puki maajoukkuepaidan päälle lukuisia kertoja eri juniori-ikäluokissa ja oli nousemassa kohinalla aina NHL:ään asti. Bicek teki jo alaikäisenä komeat tehot Slovakian Extraliigassa ja hän on yksi nuorimmista koskaan Extraliigassa pelanneista slovakesta. Hänen debyyttinsä tapahtui 16 vuoden ja 9 kuukauden iässä.
Bicekin maajoukkueura miesten karkeloissa alkoi Suomen vuoden 1997 MM-kisoissa, jossa hän oli Marian Hossan ohella yksi MM-ryhmän nuorimmista pelaajista. Jo pelkkä valinta 18-vuotiaana Slovakian MM-joukkueeseen oli kova saavutus. Yllättäen Bicekiä ei ole valittu enää vuoden 1997 jälkeen maajoukkueeseen, vaikka hän oli työsulkukaudella 2004-2005 hyvin lähellä päästä slovakkiryhmään mukaan, mutta mies putosi kalkkiviivoilla pois. Syyksi vähäisiin maajoukkuekomennuksiin voidaan nähdä ura Pohjois-Amerikan AHL-liigan Albanyssä ja farmijoukkueista on Slovakian maajoukkueeseen otettu aniharvoin vahvistuksia MM-kisoihin.
Pitkän uran Pohjois-Amerikassa luoneen Bicekin mahdollisuudet murtautua New Jerseyn kivenkovaan hyökkäyskalustoon olivat jo alusta asti huonot. Suhteellisen pienikokoisen Bicekin tilille kertyi seitsemän kauden aikana vain 62 NHL-ottelua tehoin 6+7. Sen sijaan AHL:n Albanyssä Bicek tahkosi yli 400 peliä, joissa syntyi tehot 75+167=242. Työsulkukaudesta lähtien Bicek on viihtynyt Euroopassa, Ruotsin Elitserienissä ja kasvattajaseura Kosicessa.
Bicek on tyypillinen slovakkihyökkääjä, jolla on hyvät kädet ja vikkelät jalat. Bicekin erottuu tasaisesta massasta siten, että hänellä on yllättävän hyvä työmoraali ja tekee molempiin suuntiin töitä. Pelikäsitys ja laukaus ovat kohtalaisen hyvällä tasolla. Heikkouksiksi voidaan laskea tietynlainen voiman puute ja kaksinkamppailujen kaihtaminen. Bicekistä voi olla paljon hyötyä, jos mies saa aloittaa kautensa ilman vammoja. Viimeiestä ehjästä kaudesta on pari vuotta aikaa.
