Oli erittäin mielenkiintoista seurata nuorempien leijonien otteita viime viikonloppuna.
U-17 Vierumäki
Tuomo Ropo oli saanut tämän 08- pelaajista koostuvan joukkueen pelaamaan todella hyvin tässä turnauksessa. Ensinnäkin 4- kentän rotaatiota hyödynnettiin erittäin hyvin ja pelaajista saatiin laajalla rintamalla paljon irti. Esimerkiksi 4- kentässä pelannut Pakarinen antoi paljon joukkueelle ja palkittiin yhdessä pelissä parhaana pelaajana. Tämä ikäluokan pakisto on selkeästi keskimääräistä parempi, josta osoituksena mm. kahden pelaajan (Alalauri, Laatikainen) ottaminen U-18 ikäluokan vuodenvaihteen maajoukkueturnaukseen. Ykkösnyrkki Wahlroos- Suvanto- Vanhatalo esiintyi turnauksessa hyvin ja etenkin kaksi ensimmäistä liidasivat tätä joukkuetta tässä turnauksessa. Maalivahdit suorittivat korkealla tasolla ja oli mukava nähdä Gammals mukana, joka pelasi myös erittäin hyvin. Ja mikä parasta, niin mielestäni osa hyökkääjistä pystyy vielä parempaan joten potentiaalia on. Ensimmäinen statement peli oli Ruotsia vastaan, jossa Suomi pelasi erittäin hyvin ja raivasi tiensä turnauksen finaaliin. Nostan tämän voiton korkealle, mutta kovin suoritus nähtiin finaalissa Usan (NTDP) ykkösjoukkuetta vastaan. Vaikka Usa pelin lopulta voitti paremman yksilötaidon ja maalintekotaidon avulla rankkareissa, niin Suomi oli vahvasti 5 vs 5 pelissä mukana ja ajoittain vahvempi osapuoli. Pelinopeus ei tuottanut Suomella ongelmia ja joukkue näytti hyvin luisteluvoimaiselta sekä pystyi kamppailemaan vahvasti. Suomella oli myös isokokoinen joukkue, joka auttoi tässä tilanteessa. Jos U-17 World Challenge turnaus ei ollut tältä ikäluokalta vahva suoritus, niin tämä Vierumäen turnaus totisesti oli. Odotamme mielenkiinnolla, että miten tämä ikäluokka kehittyy ja siellä näyttää olevan hyvä fiilis koko joukkueella, josta valmennukselle pointsit.
U-16 Fin- Swe pelit
Näin starttasivat ensimmäiset kunnon maaottelut tämän ikäluokan osalta (kaikki kunnia Saksa peleille) ja nämä joukkueet tahkosivat 3 ottelua viikonlopun aikana. Suomi voitti otteluista kaksi ja Ruotsi viimeisen ottelun. Otteluista jäi hieman kaksijakoinen fiilis, koska Ruotsin joukkue ei ollut kovin hyvä. Muutamaan vuoteen emme ole nähneet näin heikkoa/ keskinkertaista Ruotsin joukkuetta tässä vaiheessa. Tämä ei ole pois siltä, että Suomella oli vahva joukkue mutta Ruotsilta odotin paljon enemmän. Ruotsin joukkue oli myös kooltaan sekä fyysisesti huomattavasti Suomen joukkuetta biologisesti nuorempi. Ruotsilla ei ole varsinaisia huippuyksilöitä tässä ikäluokassa, muutama pienikokoinen puolustaja antoi osviittaa että heistä voi tulla kovia pelimiehiä. Yksi lupaavimmasta hyökkääjistä Aspe- Eklund loukkaantui ensimmäisessä pelissä ja olisi ollut mukava nähdä hänen peliään. Ensimmäisessä pelissä Suomi yllätti Ruotsin housut kintussa ja ratkaisi pelin jo ensimmäisessä erässä. Toisessa pelissä Suomi oli myös vahvempi, mutta oli merkkejä Ruotsin paremmasta pelistä mutta heidän maalivahtinsa oli heikko tässä pelissä, mutta pyhänä sama kaveri ryösti voiton Ruotsille.
Suomen hyökkääjistä voidaan nostaa esiin: Santala, Liljeberg, jotka pelasivat hyvin. Santala oli erityisen vahva molemmissa päissä tässä turnauksessa. Myös Fuglebergiltä ja Kokkoselta nähtiin ajoittain hyviä suorituksia. Samuel Heikkinen oli erittäin vahva ensimmäisessä pelissä ja hänessä on potentiaalia. Puolustuksessa voidaan nostaa esiin kiekollisen pelin osalta Kuukasjärvi sekä Kokkonen.
Mutta sitten päästäänkin siihen osioon, että "kahden kentän" Kauppinen ei näytä oppineen mitään projektistaan 06- ikäluokan mukana. Käytännössä kaksi kenttää pelaa, joita kuormitetaan todella paljon. Muiden pelaajien peliaika on olematon ja käytännössä 4- kenttä ei pelaa lainkaan. Tässä on valtava ero esimerkiksi U-17 Ropon tyyliin ottaa joukkueen kaikista pelaajista paras irti. Pelaajat alkoivat olla erittäin väsyneitä toisessa sekä kolmannessa pelissä. Kuten muistamme, niin Kauppisen projekti 06- ikäluokan kanssa ei päättynyt mitenkään hyvin. Tässä -09 ikäluokassa on erittäin laaja hyökkäys, josta löytyy erittäin paljon hyviä pelaajia ja kaikkien edesottamuksia emme ole vielä nähneet lainkaan. Uskon, että kokoonpanon pitäisi elää seuraavan vuoden aikana hyvin paljonkin, mutta aikaisemmin tämä ei ole ollut Kauppiselle tyypillistä. Hän tuntuu löytyvän "luottosoturit" varhain ja pitäytyy näissä. Nyt on kuitenkin muistettava, että tästä peliesityksestä on vielä pitkä matka Pohjois- Amerikan joukkueita vastaan ja vuodenvaihteessa näemme otteet Tsekkejä vastaan. Maalinteko, suoraviivaisuus ja hyökkäysalueen pelaaminen ovat kehityskohteita. Oman alueen puolustuspelaaminen kärkikentille ei ollut siellä tasolla, mitä kansainvälisissä peleissä vaaditaan. Suomella oli paljon paikkoja ja tähän suhteutettuna joukkue oli tehoton. Pientä huolenaihetta antaa myös miinusmerkkinen +/- saldo 1- kentän osalta viikonlopun turnauksesta. Tämän ikäluokan osalta nähdään oikeasti ikäluokan taso marraskuussa 2025 Pohjois- Amerikan turnauksessa. Ikäluokka on laaja ja laadukas, jonka suhteen valmennuksella on erittäin hyvät mahdollisuudet jos pelaavat korttinsa oikein.
