Päävalmentaja Artis Abols on julkaissut joukkueensa pian alkaviin U20-kisoihin:
Maalivahdit:
Linards Feldbergs (Sherbrooke Phoenix, QMJHL)
Aksels Ozols (Zemgale, LAT)
Jānis Fecers (Herning, DEN)
Puolustajat:
Pēteris Bulāns C (Chicoutimi Saguenéens, QMJHL)
Darels Uļjanskis (AIK U20, SWE) 06 ANA
Harijs Cjunskis A (Rouyn-Noranda Huskies, QMJHL) 06
Viktors Kurbaka (Trinec U20, CZE)
Krists Retenais (Aberdeen Wings, NAHL) 06
Oskars Briedis (Zemgale) 06
Krišjānis Sārts (St. Cloud Norsemen, NAHL) 07
Emīls Šķeltiņš (Amarillo Wranglers, NAHL)
Hyökkääjät:
Ēriks Mateiko A (Saint John Sea Dogs, QMJHL) WSH
Bruno Osmanis (Björklöven, SWE2/U20) late 06
Olivers Mūrnieks (Sioux City Musketeers, USHL) 08
Daniels Serkins (Bern U20, SWI) 07
Davids Livšics (Roki Rovaniemi U20, FIN)
Markuss Sieradzkis (Björklöven U20, SWE) 06
Antons Macijevskis (Watertown Shamrocks, NAHL) 06
Dmitrijs Diļevka (Watertown Shamrocks, NAHL) late 06
Roberts Bērzkalns (Muskegon Lumberjacks, USHL) 08
Martins Klaucāns (St. Cloud Norsemen, NAHL) 08
Toms Mots (Zemgale)
Roberts Naudiņš (Shattuck St.Mary's, USHS) late 08
Rauls Ozollapa (Prerov U20, CZE)
Valdis Dommers (Mountfield U20, CZE)
Loukkaantumisen takia pois joukkueesta:
Kristofers Krumins C/W (New Jersey Jr. Titans, NAHL) Pahahko polvivamma
Kristers Ansons W (MOGO, LAT) 06 Pitkittynyt olkapäävamma
Kristers Urbanovičs D (Kärpät Oulu U20, FIN) Loukkaantui leirin lopussa
Viimeisenä ulos joukkueesta:
Kārlis Flugins W (Flint Firebirds, OHL) late 07
Joukkueen valitseminen oli aika helppoa tänä vuonna Abolsin haastettelun perusteella. Viimeiset valinnat tuottivat päänvaivaa, mutta valinnanvaraa ei ollut läheskään niin paljoa kuin parina viime vuonna. Heikko ikäluokka 2005 näkyy nopealla vilkaisulla, kenttäpelaajia ei ole valittu mukaan edes 2 kentällistä!
Veskariosastolla oli suurin kilpailu pelipaikoista ja sinne otettiin vain 2005 syntyneitä. Montrealin varaama Mikus Vecvanags (Brooks Bandits, BCHL) ei täten mahtunut vielä mukaan kuten ei myöskään Ruotsin junnusarjassa torjuva Nils Maurins (Södertälje). He ovat todennäköiset veskarit ensi vuoden turnaukseen. Pakistossa ulos jäivät Bostonin varaaman sentterin Dans Locmelisin pikkuveli Ingus (Fairbanks Ice Dogs, NAHL), JYPin junnuissa pelaava Bruno Petrovičs 06 ja ensi kevään B-junnujen kärkipakkeihin kuuluva Rolands Naglis (Bern U20). Kärppien Urbanovics olisi ollut pelaavassa kokoonpanossa mutta hän loukkasi itsensä ennen Kanadassa pelattuja harkkapelejä. Jännä nähdä pääseekö 2005 syntynyt maajoukkuetason uusikasvo ja samalla erittäin harvinainen rightin puolustaja Emils Skeltins (pelasi nuorena tutkan alla Norjassa, täksi kaudeksi jenkkeihin) nyt pelaamaan vai annetaanko Urbanovicsin paikka 07 ykköspojalle eli Krisjanis Sartsille.
Abols on tehnyt hyökkäyksen osalta täyskäännöksen tässä ikäluokassa. Kun 2005 syntyneet pelasivat U18-kisoja 2 vuotta sitten, niin koko hyökkäys oli samasta ikäluokasta poislukien yksiulotteinen sniperi Kristers Ansons. Latvian peli oli noissa kisoissa heikkoa ja joukkue säilyi A-sarjassa tuurin ja yksittäisten yksilösuoritusten avulla. 2005 syntyneitä hyökkääjiä on heitetty tällä kertaa pois joukkueesta melkein 3 ketjullista! Jalkeilla on taitavampi nippu mutta toisaalta helvetin nuori sellainen! Ulos jäi paljon tasapaksuja työmiehiä sekä esim. tehokkaasti Rokin U20-joukkueessa hiljattaisen siirtonsa jälkeen aloittanut Raivis Strazdins.
Suurimmat poissaolot tulevatkin loukkaantumisten takia. Soturihyökkääjä Kristofers Krumins ja juurikin ylempänä mainittu suuret vahvuudet ja heikkoudet omaava Ansons eivät pääse mukaan näihin kisoihin. Tämä nuorentaa hyökkäystä entisestään, koska heidän tilalleen on otettu 2008 syntyneitä jotta pelaajaprofiili/potentiaali pysyisi suht samana. Artis Abols sanoi haastattelussa että hän oli suunnitellut yhdeksi kolmesta kärkiketjusta juurikin yhdistelmää Ansons-Livsics-Krumins, joten Rokin A-junnuissa pelaavalle syöttötaitoiselle joskin muuten aika rajoittuneelle sentterille pitää nyt löytää uudet laiturit.
Pelipaikka-analyysi:
Veskariosasto näyttää ihan hyvältä tänä vuonna. 2006 vahdit oli jopa varaa jättää kotiin kun Janis Fecers on tehnyt hyvää nousua viimeiset kaudet. Ykkösvahti on lähtökohtaisesti Linards Feldbergs. Hän on ottanut ykkösvahdin paikan QMJHLssä ja pelannut siellä hyvin tilastoin. Aksels Ozols oli tämän ikäluokan ykkösvahti U18-kisoissa. Hän pelasi silloin hyvähkön turnauksen, oli keskusteluissa NHL-varauksen suhteen ja pääsi QMJHLään. Ozols ei kuitenkaan pystynyt ottamaan Kanadassa ykkösvahdin paikkaa eikä hän jäänyt sarjaan toiseksi kaudeksi vaan palasi takaisin Latviaan aikuisten sarjaan. Nyt ei ole mitenkään itsestäänselvää että Ozols mahtuu kahden pelaavan veskarin joukkoon. Kolmas maalivahti Fecers on noussut tosiaan kuvaan takaportin kautta. Hän pelasi jo viime vuonna hyvin tilastoin Tanskan junnuissa ja nousi sen ansiosta täksi kaudeksi tandemveskariksi aikuisten ammattilaissarjaan. Fecers on pelannut tähän asti jo 10 ottelua laadukkaan Herningin maalilla, eli hän ei ole mikään penkkivahti.
Puolustus näyttää aika hyvältä tällä kertaa, olkoonkin että 2005 pakkeja ei liikaa ole. Kiekollinen puoli on maan tasoon nähden ihan hyvässä kunnossa Bulansin, Uljanskisin ja Retenaisin ansiosta. Puolustavat pakit eivät ole niin hyviä ja moni voi palata vielä ensi kaudella, mutta toivottavasti he riittävät tärkeissä matseissa muita pienempiä jengejä vastaan. Pitkään maajoukkueissa pelannut Peteris Bulans esiintyy viimeistä kertaa junnumajussa tässä turnauksessa. Tehnyt tasaisen hyvää uraa Kanadassa. Darels Uljanskis on jatkanut hyviä otteita Tukholman AIKn junnuissa myös Anaheimin varausken jälkeen. Hän ei ole kuitenkaan päässyt vielä kokeilemaan Ruotsin kovaa divaria muuten kuin harjoitusottelujen muodossa, jospa tuokin korjaantuisi kevään tai ensi syksyn aikana. QMJHLssä pelaava Harijs Cjunskis ja Jenkkien puolella vetävä Krists Retenais ovat muut hieman isomman potentiaalin pakit tässä joukkueessa.
Hyökkäys on tämän ikäluokan U18 kisoihin verrattuna mielenkiintoinen mutta täynnä kysymysmerkkejä kun heidän pitäisi suorittaa nyt eikä vuoden, kahden tai kolmen päästä. Joukkueen ykköstähtenä tuikkii Washingtonin varaama suurikokoinen Eriks Mateiko. Hän oli viime vuoden kisoissa vielä hieman pimennossa, mutta pelasi niin hyvän kauden QMJHLssä että sai hyvän varauksen 3.kierroksella. Muita hyviä 2005 hyökkääjiä ei sitten oikeastaan olekaan. Davids Livsics osaa syöttää jos hän saa aikaa ja tilaa, mutten oikein tiedä onko sitä näin korkealla tasolla. Hänet on kuitenkin pakko asettaa suht suureen rooliin kun senttereitä ei Latvialla ole koskaan liikaa. Toms Mots on eräänlainen Antti Pihlström tai Gints Meija, eli hän tekee kovaa töitä ja se palkitaan välillä tehopisteillä vastaiskuista. Rauls Ozollapa hoitaa nelossentterin roolin mutta ei paljoa muuta.
Ensi kesän NHL-Draftiin tähtääviä hyökkääjiä löytyy joukkueesta kaksi. Björklövenin Bruno Osmanisin tilanne näyttää ihan hyvältä. Hän pelasi aivan hyvin viime kevään U18-kisoissa ja on murtautunut tällä kaudella jo aikuisten peleihin. Björklöven tavoittelee nousua SHLään, joten heillä on kova joukkue, minkä takia Osmanisin rooli on jäänyt pieneksi. Hän saisi enemmän peliaikaa heikoissa Allsvenskan-jengeissä. Pisteitä on syntynyt pieneen rooliin verraten hyvin ja Osmanis on pelannut myös U20-pelejä saadakseen isoja minuutteja. Hän on hieman liian vanha pelatakseen kevään U18-kisoissa, joten näytöt pitää antaa nyt ja kevään Ruotsin pudotuspeleissä! Joukkueen hyökkäys on sen verran sekava soppa näissä kisoissa että Osmanisin pitää pystyä kantamaan joukkuetta jo tässä turnauksessa jos Latvia aikoo välttää karsinnan. Toinen mahdollinen varaus on Bernissä pelaava Daniels Serkins. Hän pelasi vielä viime kaudella heikossa Thurgaussa ja yllättikin U18-kisoissa pelaamalla suht kovat kisat. Siitä tuli siirto laadukkaaseen Berniin ja nyt on mahdollisuus saada positiivisia merkintöjä näistä kisoista. Tärkeintä hänelle on tietysti kevään B-junnujen kisat, onnistuminen siellä voi tuoda varauksen pienehkölle taitolaiturille.
Kesän 2026 NHL-varauksia kärkkyviä pelaajia onkin sitten isompi kasa! Todella mielenkiintoista nähdä pystyvätkö he tekemään vielä mitään tällä tasolla. Nämä pojat luovat hyvät kärkiketjut Latvialle kevään U18-kisoihin, mutta nyt pitäisi pelata selvästi laadukkaampia U20-pelejä. Isoin nimi on Olivers Murnieks, joka pelasi yllättävän hyvin viime U18-kisoissa 2 vuotta alaikäisenä. Palkintona tuli siirto USHLään missä hän on jo ottanut paikan kärkiketjuista. Murnieks ottaa tasaisia askelia yksi kerrallaan vuodesta toiseen, tilanne näyttää hyvältä hänen kohdallaan. Laituri Karlis Flugins ei täysin vakuuttanut kevään kisoissa mutta hän sai otteillaan kuitenkin siirron laadukkaaseen OHLään. Kyseessä on sen verran kova sarja että rooli on jäänyt pieneksi debyyttikaudella. QMJHL olisi ollut ehkä parempi paikka pienelle taitokaverille. Abols ei löytänyt Fluginsille paikkaa kärkiketjuissa ja kaikki pelaajat eivät voineet olla pieniä taitolaitureita, joten Karlis putosi kokonaan joukkueesta viimeisenä pelaajana. Kevään U18-kisat ja ensi kauden U20 näyttävät suuntaan Fluginsin mahdollisen NHL-varauksen suhteen.
Martins Klaucans väläytteli U18-kisoissa vaikkei vielä loistanutkaan. Vaikea uskoa että hän pärjäisi vielä tällä tasolla, seuraavat U18-kisat näyttävät jo vähän suuntaa hänen kohdallaan. Miehekkään oloinen Rudolfs Berzkalns ei mahtunut jostain syystä Latvian jengiin viime kevään junnukisoissa. Nyt hän on kuitenkin mukana 3 vuotta alaikäisenä ja teki siis pisteitä jenkeissä samaan tahtiin viime kaudella kuin vaikka Klaucans. Odotan Berzkalnsilta hyviä otteita ensi keväänä enemmän omanikäisiä vastaan, mutta olisi plussaa jos nämä nuoret kaverit pystyisivät tekemään tulosta jo nyt Saksaa vastaan!
Sokerina pohjalla joukkueesta löytyy myös 15-vuotiaana 197cm ruholla jenkeissä pelaava Roberts Naudins. Hän rätki Sveitsin junnuissa sen verran tehoja 13-14 vuotiaana että sai varauksen USHLään ja siirtyi täksi kaudeksi jenkkeihin valmistautumaan tuohon sarjaan ja siitä seuraavaan NCAA-uraan. Naudinsin varasi Muskegon Lumberjacks, joten hän pelannee ensi kaudella yhdessä juurikin Berzkalnsin kanssa! Yliopistossa näiden poikien tiet kuitenkin eroavat koska Berzkalns on tehnyt sopimuksen Boston Collegen kanssa ja Naudins menee taas Harvardiin. NCAA on aikuisten junnusarja jos näin voi sanoa 18-24v sarjasta, joten sinne siirrytään vasta kun ikää on tarpeeksi. Berzkalnsilla se tapahtuu 2 vuoden päästä ja Naudinsilla 3n. Naudins on siis varattavissa vasta kesällä 2027, joten hänen junnu-uraansa ehtii vielä seuraamaan vuoden jos toisenkin!
Kokoonpano harkkapelien perusteella:
Mateiko-Murnieks-Osmanis
Sieradzkis-Livsics-Dilevka
Serkins-Macijevskis-Berzkalns
Mots-Ozollapa-Dommers
Klaucans,Naudins
Cjunskis-Bulans
Uljanskis-Kurbaka
Briedis-Retanais
Sarts-Skeltins
Feldbergs
Fecers
Ozols
Ykkös- ja nelosketju ovat aika selkeät. Heillä on oma rooli ja se pitää nyt suorittaa. Keskimmäiset ketjut ovat ne kysymysmerkkiset. Serkins ja Livsics tuovat käsiä ylivoimaan syöttötaidollaan, mutta sen sitten näkee pystyvätkö nämä ketjut pelaamaan tällä tasolla tasaviisikoin. Nuori Klaucans kärkkyy paikkaa noissa ketjuissa. Hän pystyy pelaamaan myös keskellä.
Latvia hävisi molemmat harkkapelit luvuin 5-1. Ensin Tshekille ja sitten Sveitsille (joka teki viimeisen tyhjiin). Feldbergs torjui Sveitsiä vastaan melkein 40 laukausta, hän pelasi siis hyvän pelin. Tshekki ei hallinnut peliä yhtä paljon mutta he iskivät silti 5 maalia Fecersin ja Ozolsin taakse. Latvian molemmat maalit teki ykkösketju (Mateiko maali, Murnieks 1+1, Osmanis 0+2). Latvian ylivoima oli 0% vaikka varsinkin Sveitsi otti tarpeeksi jäähyjä. Tuossa on selvä kehityskohde ratkaisupelejä kohti mentäessä! Olen normaalisti vihainen jos Latvia ei pääse pelaamaan Slovakiaa/Sveitsiä vastaan tässä turnauksessa, mutta tällä kertaa se on ihan hyväkin juttu. Latvialla on normaalia heikompi joukkue ja Sveitsillä on taas jalkeilla pitkästä aikaa vähän kovempi nippu, joten tuosta ei tulisi kilpailullista matsia..
Kaikki ratkeaa tänäkin vuonna ottelussa Saksaa vastaan. Suomen tv on onneksi sen verran hereillä että he ymmärtävät tämän ottelun alkulohkojen kiinnostavaksi panospeliksi, joten se tulee näillä näkymin ilmaiseksi kaikille! Paineet ovat Saksalla koska heidän 2005 ikäluokka pudotti maan B-sarjaan U18-tasolla. Nämä maat eivät kuitenkaan kohdanneet tuossa turnauksessa. Latvia säilyi silloin voittamalla Norjan, joka taas pudotti Saksan karsinnassa. Tällä kertaa Norja ei mukana pääsarjassa vaan nousija onkin Kazakstan! Kazakeista on paha sanoa mitään kun joukkue tulee maan omasta sarjasta. Lähtökohdat ovat kuitenkin tasaiset tämän kauden pohjataistoon. Latvia ja Saksa lähtevät samalta viivalta, eikä Kazakstan ole läheskään niin paljoa perässä kuin normaalisti A-sarjassa..
--------------------------------------------------------------------------------------
Jo pelatuissa U20 B-sarjassa nähtiin aikamoinen yllätys kun Tanska nousi takaisin pääsarjaan pitkästä aikaa! He ovat olleet vuosikausia lähempänä C-sarjaan tippumista kuin pääsarjaan nousua ja ovatkin säilyneet usein nihkeällä maalin voitolla heittopussia vastaan. Tämä ikäluokka oli myös vaikeuksissa U18-tasolla divarissa, joten nousu oli kova temppu! Tanska voitti Unkarin ja Slovenian vain maalilla ja hävisi jatkoajalla Ranskalle, joten homma näytti menevän normaaliin tapaan. Sitten kuitenkin tapahtui jotain ja he nollasivat ensin Norjan ja yllättivät lopuksi voittajaehdokas Itävallan 5-4 mikä varmisti nousun!
Latvialainen veskari Kristers Steinbergs on ollut jo pitkään Tanskan kantava voima joukkueen tähtivahtina. Hän on pelastanut maan molemmilla junnutasoilla monen vuoden ajan. Nyt Steinbergs teki viimeisen palveluksen nostamalla maan pääsarjaan! Kristers on sen verran laadukas vahtilupaus että hän olisi mahtunut tänä vuonna Latvian pelaavien vahtien joukkoon ja viimekin vuonna olisi voinut taistella paikasta kisoissa. En näe mitenkään mahdottomana että Steinbergs pelaa vielä tulevaisuudessa aikuisten MM-kisoissa isiensä maata vastaan koska hän päätti valita maajoukkueekseen Tanskan..
Juuteille voidaan odottaa vaikeaa turnausta ensi kaudella koska he menettävät tähtivahtinsa sekä HV71 pelaavan laatusentteri Oscar Molgaardin. Jäljelle jääville kovemmille pelaajille eli Växjön Anton Lindelle ja Röglen Oliver Larsenille (07) jää aikamoinen savotta hoidettavaksi!
sportnet.sme.sk