Kaiken palstalla viljellyn pessimismin keskellä uskallan olla vieläkin optimistinen Ässien ensi kauden suhteen. Tällä hetkellä joukkueen harjoittelu on ainakin tälläisen vanhan liiton miehen silmään hyvällä tolalla. Ollaan unohdettu maratonjuoksu ja tehdään paljon nopeutta ja voimaa. Taitoa, tempoa ja pelisilmää pyritään kehittämään lisäämällä pallopelien määrää harjoitteluohjelmassa merkittävästi viime kaudesta. Lisäksi kullakin pelaajalla on nyt aidosti oma harjoitteluohjelma, eli Pele ja Salminen eivät vedä samalla ohjelmalla. Tiedän toki, että osa on huolissaan peruskunnon vähäisestä osuudesta, mutta pelaamalla sitä ennekin on jaksavuutta lisätty. Sen sijaan junnaavan kesäharjoittelun jumin poistamista ja luistelutemmon lisäystä ei käytännössä kauden aikana tehdä mitenkään.
Hankinnatkin ovat pääsääntöisesti olleet oikean suuntaisia. Heikkisen Eetun kanssa olisin toki tehnyt ehdottomasti sopimuksen, ja Rauteen näkisin edelleen ideaalityyppinä nykyjoukkueessa. Keinänen ja Pellinen ovat mielenkiintoisia hakuja, kummallakin on paljon potentiaalia ja erityisesti Keinänen on aikalailla samanlainen tapaus kuin Mave nuorena, lahjoja löytyy ja pää on ollut se suurin ongelma, nyt näyttäisi siltä, että mies on valmis nöyrtymään ja ottamaan seuraavan askeleen urallaan eteenpäin. Laukaus on vähintäänkin samaa tasoa Kuuselan kanssa ja jaloissa on nopeutta polkea tyhjään tilaan odottamaan Maven lättyä. Pellinen taas on hyvin Uusi-Kartanon tyyppinen sentteri, pitäisi sopia hyvin tähän väliin. Nyt tarvitaan vain rohkeutta heittää nämä miehet Maven rinnalle. Mitä muuten tulee Maven selkään, on miehen itsensä mukaan paremmassa kunnossa kuin kertaakaan aikuisiällä.
Tommi Huhtala lyö itsensä läpi ensi kaudella. Salminen-Huhtala akseli tulee olemaan yllättävän kova ensi kaudella ja tässä on hyvä runko kakkosketjuun. Tähän tarvitaan se Rauteen tyyppinen puolustava sentteri ja meillä on hyvä kakkosketju liigatasolla. Moni ei tätäkään usko, mutta katsellaan tilannetta uudelleen jouluna.
Kolmosessa Mika Niemi laidoillaan Luomala ja Virkkunen. Niemi näyttää miehistyneen sekä fyysisesti että henkisesti ja moni liigapakki tulee olemaan vaikeuksissa Niemen pitkävetoharhautuksen kanssa. Nelosessa Kuparinen on kunnossa ollessaan hyvä liigatason nelossentteri. Laidoille on sitten aika paljon vaihtoehtoja Huhtasesta, Savinaisen kautta Foppaan, joka toivottavasti ymmärtää, että on jälleen selkä seinää vastaan liigapelaajan uransa kanssa. Nyt täytyy tehdä kovaa töitä. Mielenkiintoinen kortti on myös Antti Mäkilä, vähän suoraviivaisuutta ja kaveri voi ottaa jo roolia liigassa ensi kaudella.
Eli hyökkäyspäähän ei tarvitse välttämättä käyttää yhtään ulkomaalaispaikkaa ja silti meillä ei tule olemaan mitään suurta hätää. Kilpeläinen riittää hyvin organisoidun puolustuksen takana ja näin ollen puolustusta voidaan vahvistaa periaatteessa vaikka 3 ulkomaalaispuolustajalla, joista käsittääkseni kaksi nimeä alkavat olla kohtuu varmoja. Edelleen luulakseni toisen ulkomaalaispuolustajan esisopimus oli se syy, minkä takia Karalahti putosi kuvioista pois, ei mikään sponsoriongelma. Toinen näistä ehdolla olevista on SM-liigassa aikanaan mestaruuden voittanut ja toisella taitaa olla Stanley Cup sormus, joten kohtuu kovan tason miehistä on puhe. Kolmatta puolustajan paikkaa voidaan sitten pitää auki vaikka Matt N:lle.
Iso asia on nyt se, että joukkueen rakenne on pääsääntöisesti terve, Tähtiselle en edellenkään näe mitään roolia menestyvässä Ässissä. Kahden ensimmäisen ketjun laitureilla on riittävästi kiekollista taitoa, joten sentterin tulee olla tasapainottava pelaaja ja kolmosessa Mika Niemi hakkaa Tähtisen pitkässä juoksussa. Luultavasti Tähtinen aloittaa kauden Niemen paikalla, mutta toivottavasti Niemi saa mahdollisuuden mahdollisimman pian.
