Tarkkaan en jaksa tuota Kuivalaisen sopimusta muistaa, mutta 3+1-sopimusta hänen kanssaan ei kai sentään tehty. Hämärästi muistaisin, että Kuivalainen olisi siirtynyt Ässiin alunperin kaksivuotisella sopimuksella, jota sitten jossain vaiheessa jatkettiin vielä vuodella. Ehkä siihen vuoden jatkoon sitten kuului vielä vuoden optiokin, en tiedä, mutta kahden vuoden pahvi se kuitenkin taisi alkujaan olla.
Kuivalaisen harjoittelusta en tiedä yhtään mitään, mutta pelasiko hän Ässissä "virkamieskiekkoa" ja menikö ensimmäinen kausi kokonaisuutena ajatellen perseelleen? Voidaanko sanoa, että hän olisi sittemmin pelannut paljon paremmin ja paremmalla asenteella, kun on tehnyt lyhyitä sopimuksia? Minusta se sama Pasi on nähty niin Ilveksessä kuin Pelicansissakin, vaikka ei ole ollutkaan pitkiä sopimuksia tuudittamassa "virkamieskiekkoon".
Noin ylipäätään olen sitä mieltä, että Kuivalaisen huonoutta Ässissä on suuresti liioiteltu. Ikään kuin kaikki hyvät otteet olisi uhohdettu ja muistissa on vain huonot pelit, joita kieltämättä niitäkin tuli. Tasaisuus oli ehkä suurin puute, eikä hän pystynyt illasta toiseen pitämään joukkuetta pystyssä huonon puolustuksen takana, kuten Takko pystyi. Kenties ja todennäköisestikin juuri henkisen puolen heikkoutta, kuten Vero kirjoittaa. Vertailukohta oli Kuivalaisen kannalta muutenkin mahdollisimman tyly, eihän Suomen kaikkien aikojen maalivahdin saappaita niin vain täytetä. Ja keskitasoa oleva liigavahti ei niitä täytä millään, ja sehän se Pasin tasoksi on lopulta osoittautunut, vaikka odotusarvot olivatkin korkeammalla. KalPassa oli helppo loistaa ja jos ei loistanut, niin sitäkään ei katsottu maalivahdin viaksi. Mutta kuitenkin, Takon ja Langkowin välissä Ässä-maalia kävi vartioimassa reilu puolitusinaa yrittäjää, joista Kuivalainen oli kaikesta niskaansa saamastaan sonnasta huolimatta sittenkin paras. Moni voi tietysti olla tuosta toista mieltä.
Tuomisen otteista on tässä vaiheessa liian aikaista sanoa juuri mitään. Kesä meni pitkälti olkapääleikkauksesta toipuessa ja sitten on paukkunut nivunen. Eli siis hänellä on ollut kaksi eri vammaa, eikä kaveri ole pelannut vielä peliäkään täydessä tikissä. Sinä se Kippari ihme poppaukko olet, kun niin nivuset kuin selätkin paranevat käsityksesi mukaan liki sormia napsauttamalla. Jo Fandulin nivusvamman yhteydessä mainitsit jostain tehokkaista hoitokeinoista, joilla ilmeisesti osaavammat tohtorit parantavat pelaajia alta aikayksikön, kerro nyt niistä enemmän. Mistä muuten mahtaa tulla tämä selvä epäluulosi Ässäpelaajien loukkaantumisten ja niiden kestojen suhteen?
Mutta onhan Patulla tässä vielä yli kolme ja puoli kautta aikaa näyttää mikä on miehiään ja mikä on asenne. Täytyy tunnustaa, että hivenen tämä tapaus Tuominen panee arvelluttamaan. Mikään varsinainen ratkaisijahan hän ei kuitenkaan ole ja toisaalta perusliigajyrän kiinnittäminen neljäksi vuodeksi ei kuulosta erityisen tähdelliseltä tempulta. Mutta kaiketi yksi iso pointti tuossa oli luoda jonkinlaista uskottavuutta tulevaisuuden suhteen. Kuitenkin jos pelaaja suostuu palaamaan suoraan mestarimiehistöstä kotiin ja suostuu vielä tekemään pitkän sopimuksenkin, niin ehkä se viestittävää empiville sidosryhmille, että Ässillä on tulevaisuutta.
Sairastahan tämä vähän on, kun spekulaatiot kaudesta 2003-04 aloitetaan jo nyt. Vieläpä tässä tilanteessa, kun ei olla tämänkään kauden osalta pudottu sen paremmin kelkasta kuin veneestäkään. Mutta niin se vain on, viimeistään nyt tämä on aloitettava, jos ei täällä, niin ainakin Ässien toimistossa. Joulutauolla voi olla tiettyjen pelaajien suhteen jo myöhäistä.
Toisaalta kirkkaimmat timantit, Langkow ja Tähtinen, ovat tilanteessa, jossa heillä ei välttämättä ole mitään hoppua tehdä sopimusta. Ehkäpä eivät edes halua vielä tässä vaiheessa kiinnittää itseään mihinkään suuntaan, vaan antavat ajan kulua ja markkina-arvon edelleen nousta.
Tähtinen voi olla helpompi tapaus, varmasti hän kuuntelee mitä Aniksella on tarjota ja harkitseekin sitä, ennen kuin pistää nimeään mihinkään, vaikka hyvissä ajoin jotain arvokasta narrilogolla varustettua paperia eteen tyrkättäisiinkin. Tähtisen tämän hetken sopimushan on mallia 1+1, mutta lienee jo aika selvää, että sellaisenaan tuo optio ei käytäntöön koskaan astu, vaan kaverin kanssa on neuvoteltava uusi ja entistä parempi sopimus. Tässä sitten taas tullaan siihen missä menee raja, missä vaiheessa on järkevämpää vain nostaa kädet pystyyn ja antaa pojan mennä. Kaiketi varovaisuus ja maltti ovat edelleen kunniassa, eihän tässä edelleenkään ole varaa syödä enempää kuin tienaa. Mieluiten päinvastoin, jotta päästäisiin joskus vanhoista velvoitteista eroon.
Luulen silti, että aika pitkälle Ässät pystyy Tähtisestä kisaamaan, vaikka apajille tulleekin myös isommat seurat viime keväisten keskikokoisten tilalle. Ei kyseessä sen tason pelaaja ole, ei taidoiltaan eikä nimeltään, että Jokerit tai Blueskaan hänelle mielettömyyksiä tarjoaisi, mieluummin ne tarjoavat isoja rahoja NHL-paluumuuttajille, joita ensi keväänäkin lienee iso liuta. Toisaalta ainoastaan Ässien kohdalla Tähtisellä on muutakin arvoa ja merkitystä kuin pelitaidot. Oman kaupungin poika haluttaneen edelleen pitää nousevan seuran johtotähtenä, joten tarvittaessa Ässät saattaa venyttää kukkaron nyörejä yllättävänkin paljon. Ja vastaavasti Tähtinen ei kuitenkaan voi saada samaa asemaa missään muussa seurassa, mikä ehkä sekin painaa hänen puntarissaan, eikä pelkästään tuo raha.
Jossain määrin olen siis taipuvainen uskomaan, että Tähtinen jatkaa patapaidassa ensi kaudellakin, vaikka tämä loppukausi sujuisi kuinka loistokkaasti tahansa. Suotavaa tietysti olisi, että jatko varmistuisi vaikka vielä tämän vuoden puolella, mikä olisi omiaan parantamaan Ässien asemaa ja uskottavuutta niin pelaajien, sponsoreiden kuin yleisönkin silmissä. Luulen kuitenkin, että Tähtinen tekee ratkaisunsa vasta keväällä.
Langkowillakin ottajia riittänee. Jokerit, HIFK, Blues, TPS, Tappara, Ilves, nuo kaikkihan saattavat ensi kaudeksi metsästää uutta maalivahtia. Siihen vielä Keski-Euroopan markkinat. Kannattaako lähteä edes kilpailemaan? Aina tietysti voi yrittää ja se yritys on taatusti tehtävä ennen kuin tarjouksia alkaa tippumaan. Vaikka kyllähän agentit sen verran ajan tasalla ovat, ettei tässä välttämättä nopeuskaan auta. Jos nyt Scottin kanssa sopimukseen päästäisiinkin, niin todennäköisesti sekin olisi täynnä monenlaisia pykäliä joiden takia pitäisi elää pitkälle kesään pieni pelko persuksissa. Ehkä sillä sopimuksella voitaisiin varmistaa vain se, että jos Scott pelaa ensi kaudella Suomessa, hän pelaa Ässissä. Ja sitten joskus heinäkuun lopussa, kun kaikki näyttäisi hyvältä, joku pirun Ambri-Piotta saapuisi rahoillaan särkemään Ässien palapelin ja siinä sitä oltaisiin. Tai joku NHL-organisaatio varmistaisi selustaansa rahakkaalla yksisuuntaisella sopimuksella, kun joku veli venäläinen yrittää kiukutella lisää taaloja tiskiin.
Langkowin jatkoon en oikein millään jaksa uskoa. Vaikka Scotin suhteen huonosti kävisikin, niin toivottavasti muuten ollaan hereillä ja aletaan ajoissa tutkailemaan maalivahtimarkkinoita. Jos vaikka Marc Lamothen kanssa jatkettaisiin siitä mihin viime kesänä jäätiin. Ja kyllähän Ameriikassa maalivahteja riittää, tarkkana tietysti pitää olla, ettei mitä tahansa avaruusolioita tänne raahata.
Puolustuksen osalta tilanne näyttää lupaavalta. Tuosta rungosta voi saada aikaan yllättävänkin hyvän peräpään. Tuskinpa tuolla osastolla suuria muutoksia tullaan näkemään, sillä eihän nuo miehet oikein muuallekaan kelpaa ja toisaalta pakkimme ovat kuitenkin pääsääntöisesti esiintyneet sen verran edukseen, ettei suuriin vaihdoksiin ole syytäkään. Shirreffsin tilalle Toivola käy ulkomailta scouttaamassa sopivaksi katsomansa tehopakin ja sitten Bomanin ja Ahmaojan/Kangasalustan tilalle hankitaan Korkin hehkuttama Rajamäki, jos miestä paluu kiinnostaa ja jos mies ei hinnoittele itseään ulos. Siinähän tuo puolustus suunnilleen olisikin. Ainahan sinne jonkun teromäätän voisi vielä ottaa, perinteet kuitenkin velvoittavat, että kauhuakin olla pitää. Mikä ettei vaikka the Tero Määttä himself. Huonompiakin on patapaidassa nähty ja jotenkin minusta tuntuu, että Terosta olisi kaivettavissa esiin ehta pelimies, vaikka arvostus nyt alhaalla onkin.
Hyökkäyksen suhteenkin tilanne vaikuttaa valoisalta jos Tähtinen jää, kuten uskon ja toivon. WTS:stä on hyvä lähteä liikkeelle. Suuriin muutoksiin ei tälläkään osastolla ole tarvetta. Korpisalo kenties lopettaa, Fandul, Rochefort, Sachl ovat täysin kysymysmerkkejä sekä sen suhteen ovatko käytettävissä ja onko edes mitään syytä heitä pitää vai etsitäänkö uusia miehiä muualta. Kolmos- ja nelosketju pystytään helposti muodostamaan näistä nykyisistä hepuista. Joten optimaalisessa tilanteessa uusia hyökkääjiä ei tarvittaisi kuin 2-3, nykyisten vahvistusten jatkoista riippuen. Todennäköisesti sillä saralla vaihtuvuutta tapahtuu, joten siis värvätään yksi hyökkäävään peliin kykenevä sentteri sekä yksi maalintekijä ja nämäkin kaverit Toivola käy scouttaamassa keväisellä ulkomaan matkallaan. Enempää ei ehkä tarvitakaan. Fandul tulee taas ekstrana mukaan jos on tullakseen. Jos joku ulkopuolelta tuleva potentiaalinen kyky, tyyliin Lauri Tukonen, tarttuu haaviin, niin ainahan tänne mahtuu liigaa haistelemaan ja ehkä jopa maistelemaan. Tämän hetken haistelijoista ja maistelijoista joillekin vuosi Mestiksessä voisi olla paikallaan. Lähinnä tulee mieleen kaksikko Janne Mäkelä-Patrik Forsbacka.
Se kaiketi on selvää, että Toivola jatkaa kahden tai kolmen vuoden sopimuksella. Eiköhän ainakin se tässä ennen joulua julkisteta.
Mutta hei, jos kuitenkin pelattaisiin kausi 2002-03 alta pois. Näyttäähän tässäkin olevan pitkästä aikaa jotain mielenkiintoa ja mahdollisuuksiakin. Aika paljon on Toivolan joukoilla työtä edessään ja meillä kirjoitettavaa, jotta maaliskuussa oltaisiin tuon viivan päällä. Siinäkin mielessä on turha spekuloida ensi kautta, kun tälläkin kaudella ehtii tapahtua vielä monenlaisia asioita, jotka vaikuttavat ensi kauteenkin. Mutta tuleehan näitä silti mietittyä, toivottavasti myös Mikonkadulla.
