Carolinan johtoporras tuntuu olevan jälleen kerran erittäin tyytyväinen draftin tulokseen, mutta milloinkas sitä nyt omaa työtä kovin paljon kannattaakaan moittia. Saldoksi tuli lopulta siis 3 hyökkääjää, 2 pakkia ja maalivahti.
Muutama sananen minultakin organisaation kuudesta uudesta:
(1-12) RYAN MURPHY - D
Carolina olisi todennäköisesti varannut ensimmäisellä kierroksella hyökkääjän, mutta Ryan Murphyn "tipahtaminen" vuorolle 12 oli liian hyvä tarjous tuhlattavaksi. Koska kyseessä on kuitenkin pieni mies puolustajaksi, niin ennen kuin Murphy on osoittanut pystyvänsä pelaamaan yhtä tehokkaasti myös NHL:ssä, niin mukana kulkee aina myös pieni epävarmuustekijä (tokihan sama tilanne on tavallaan kaikilla nuorilla pelaajilla). Sitä kuuluisaa potentiaalia on kuitenkin niin paljon, että onnistuessan kaverista voi kasvaa NHL:n uusi Paul Coffey. Murphyn vahvuudet tulevat lisäksi kyllä juuri niille osa-alueille, missä viime kaudella annettiin liikaa tasoitusta (yv & avauspeli). Ja vaikka kyseessä ei olekaan mikään "Jeff Skinner", niin en sulkisi kokonaan pois mahdollisuutta siihen, että Murphy pelaisi jo ensi kaudella NHL:ssä.
(2-42) VICTOR RASK - C
Pidän Raskia yhtenä draftin suurimmista "boom or bust"-pelaajista. Jos homma toimii myös korvien välissä (sillä osastolla on kaiketi ollut jotain epävarmuutta?), niin Carolinan viime vuosien hyvät kakkoskierroksen varaukset saattavat saada jatkoa. Ensi kausi kertoo jo aika paljon ruotsalaisen tulevaisuudesta. Ja se ensi kauden pelipaikka voi olla jopa Charlotte.
(3-73) KEEGAN LOWE - D
Lowe on tämän vuoden varauksista se kaikista fyysisin tapaus. Isokokoinen enemmänkin puolustava puolustaja, joka on kuitenkin hyvä luistelemaan, eikä missään tapauksessa mikään puukäsi. Lowe on hyvin pitkälti juurikin sen tyylinen pelaaja, jonka toivoinkin Carolinan varaavan.
(4-103) GREGORY HOFMANN - C
Carolina varasi myöskin toisen hyökkääjän Euroopan sarjoista, kun Sveitsistä (Ambri-Piotta) löytyi nopea, taitava ja kokoisekseen yllättävän fyysinen hyökkäjälupaus nimeltään Gregory Hofmann. Nyt kun kyseisestä kaverista on jonkin verran tullut luettua, niin tämähän vaikuttaisi olevankin ihan mielenkiintoinen pelaaja. Sellainen kuva myös jäi, että varausnumero olisi luultavasti ollut alhaisempi, jos Hofmann olisi pelannut Pohjois-Amerikan puolella.
(6-163) MATT MAHALAK - G
Carolina teki jälleen kerran tutun tempun ja varasi "omasta joukkueestaan" eli Plymouthista yhden pelaajan. Mahalak oli viime kaudella Whalers-joukkueen kakkosmaalivahti, joka toivottavasti pelaa itsensä ykköseksi ensi kauden aikana. Vaikka kyseessä onkin Plymouth-pelaaja, niin olihan Mahalak todennäköisesti varaushetkellä paras jäljellä olevista maalivahdeista. Ja kyllähän Carolina tarvitsi myös yhden lisämaalivahdin prospect-osastolleen.
(7-193) BRODY SUTTER - RW
"Carolina Sutters"? Brody on isokoinen (6-4) hyökkääjä tutulla sukunimellä ja 'Canes toivoo kyseessä olevan ns. "late-bloomer". Teki kuitenkin Lethbridgessä (WHL) ihan mukavat 42 pistettä viime kaudella ja saattaa siirtyä jo ensi kaudeksi Charlotteen (tai Floridaan).
-----
Kun katselee viime viikonloppuna liikkuneiden pakkien nimiä, niin aika helppo arvailla, että Carolina oli myös kiinnostunut samoista pelaajista. Jos joku niistä kaupoista olisi toteutunut, niin Pitkänen olisi varmasti lähtenyt, mutta nyt Joni on jälleen yksi vahvimmista vaihtoehdoista. Toivottavasti JR ei mene tekemään kenenkään kanssa kovin pitkää sopimusta, sillä kun organisaation listoilta löytyvät nimet McBain, Murphy, Faulk ja Dumoulin (ja ehkäpä vielä Sanguinettikin voidaan laskea mukaan), niin kiekolliseen peliin pystyviä huippulupaavia puolustajia on kyllä tulossa. Mitähän sitten tehtäisiin, jos Murphy ja Faulk pelaavat itselleen paikan ensi syksyn avauskokoonpanoon?
Hieman kyllä mietityttää, jos Carolina kiinnittää jokaisen näistä paljon puhutuista ufa-pelaajistaan uudella sopimuksella. Tuttuja ja hyviä pelaajia toki kaikki, ei siinä sen puolesta mitään, mutta haluaisin nähdä edes pientä vaihtuvuutta kokoonpanossa. (Kohta sitten varmaan kuullaan vielä, että Petersille annetaan uusi mahdollisuus kakkosena ja Dwyer on sittenkin riittävän hyvä nelosen sentteriksi.) Minusta tämä sama joukkue pelasi jo viime kaudella lähes sen hetkisen potentiaalinsa ylärajoilla. Yksi pahempi loukkaantuminen (Wardo, Staal, Cole...) ja taas ollaan pohjalla. JR on kuitenkin jo kohta 20 vuoden aikana tullut sen verran tutuksi, että turhaa kai toivoakaan mitään isompaa muutosta, koskaan. Tuttu ja turvallinen on aina ollut miehen tavaramerkkinä. Ajoittain se toimii, toisinaan taas ei.
Tänään oli myös tämä "qualifying offer"-päivä ja Carolina tarjosi sellaiset Brandon Sutterille, Derek Joslinille, Bobby Sanguinettille, Brett Sutterille, Brett Bellemorelle ja Oskar Osalalle. Troy Bodie ja Jiri Tlusty jäivät tällä kertaa ilman tarjousta, mutta sehän on vaan JR:n temppu välttää välimieskäsittely. Eli uskoisin molempien kuitenkin jatkavan Carolinassa. Charlottessa pelanneista ufa-pelaajista JR yrittää saavansa jatkot Casey Borerille, Nick Dodgelle ja Bryan Rodneylle. Zack Fitzgerald on vielä kysymysmerkki ja Justin Pogge jatkaa uraansa muualla.