Iltalehden tähtireportteri Pekka Jalonen on
kirjoituksessaan sitä mieltä, että Suomi on paperilla oman lohkonsa kolmanneksi paras maa USAn ja Sveitsin jälkeen. Mitäs mieltä muut ovat tästä? Itse en kyllä osaa rankata Sveitsiä Suomen edelle, vaikka heillä pari hyvää pelaajaa onkin.
Jalonen kirjoittaa: "Sveitsi on rankingissa A-lohkon kakkonen ja Suomi vasta kolmonen." Niinhän se onkin. Viime kisojen nelonen Sveitsi on viime kisojen vitosta Suomea rankingissa ylempänä. En minä tuota juttua niin käsittänyt, että Sveitsillä olisi tulevissa kisoissa Suomea parempi joukkue.
Jalonenhan korostaa, että "Suomella on alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa tavallista parempi joukkue, vaikka Mikael Granlundin jääminen pois turnauksesta on kova takaisku pikkuleijonille." Ja lopuksi "Paperilla voimasuhteet eivät lupaa Suomelle hyvää, mutta onneksi pelit ratkotaan yhä kaukalossa eikä paperilla." Kirjoituksen otsikkona "Paperilla paperia".
Jotta Suomi voittaisi mitalin, niin pitää Suomen voittaa kaksi huippujoukkuetta. Alkulohkon voittaminen edellyttää USA:n voittamista ja vaikka Suomi välierässä tippuisikin, niin sen lisäksi pitäisi voittaa pronssiottelu. Jos Suomi on lohkon kakkonen tai kolmonen, niin pitää voittaa puolivälierässä Venäjä/Ruotsi/Kanada, sitten pronssiottelussa USA tai yksi kolmikosta Venäjä/Ruotsi/Kanada.
Ihan vapaasti voidaan hehkuttaa, että meidän kenttäpelaajat pelaa SM-liigassa, mutta joukkueen tärkein pelaaja on tolppien välissä. Suomi menee tasan niin pitkälle, kuin maalivahtipeli kantaa.
Ja kuinka moni tietää miten hyvä joukkue Slovakialta on tulossa? Martin Marincin on ollut WHL:ssä liigan parhaita pakkeja ja Richard Panik voi pelipäälle sattuessaan ratkaista yhden ottelun slovakkien hyväksi. Kuinka moni oli tietoinen Tomas Tatarin hyvyydestä ennen toissa vuoden kisoja? Mitä jos Tomas Jurco tekeekin tämän vuoden kisoissa "tatarit"? Slovakian maalivahdeista ei osaa koskaan sanoa, onko siellä veskarina jaroslavjanus vai sitten joku imuri.
Sveitsiläiset on jo vuosikausia pelanneet junnukisoissa kurinlaista puolustuspeliä ja Niederreiterissa heillä on pelaaja, joka pystyy kääntämään yhden maalin tappio-ottelun yhden maalin voitoksi. Välillä WHL:n pistepörssin kärjessäkin käväissyt Sven Bärtschi on heidän toinen potentiaalinen ratkaisupelaajansa.
Jos suomalaiset lähtevät kisoihin "vittu kun me ollaan hyviä, kun me pelaataan SM-liigassa"-asenteella, niin turpiin tulee niin sveitsiläisiltä kuin slovakeiltakin. Ei nuorten leijonien jälki harjoitusotteluissa niin vakuuttavaa ole ollut, että turnaukseen voisi lähteä takki auki tai odottaen, että mitali tulee muulla kuin nappiin osuneella suorituksella.
Lake Placidin harjoitusturnaus:
Suomi-Ruotsi 3-5
USA-Suomi 6-3
Suomi-Ruotsi 2-6
USA-Suomi 8-3
Nyköpingin 4-maan turnaus elo-syyskuun vaihteessa:
Suomi-Venäjä 2-3 (rl)
Ruotsi-Suomi 4-1
Tshekki-Suomi 3-2
Tshekin 4-maan turnaus marraskuun puolivälissä:
Ruotsi-Suomi 3-1
Tshekki-Suomi 1-2
Suomi-Venäjä 2-3
Samaan aikaan Tshekin turnauksen kanssa kaksikymppisten toinen ryhmä pelasi Tanskassa oman turnauksensa. Voitti Itävällan 2-0 ja Tanskan 3-2. Hävisi Latvialle rankareilla 2-3 ja Valkovenäjälle 2-5.