Pelicans ei tule pääsemään pudotuspeleihin:
1. 2. 3. (linkit vievät eri medioiden kausiennakkoartikkeleihin) Tämän voi todeta myös Jatkoajan
veikkausketjusta; Pelicansia veikattiin enemmän sijoille 11.-15. kuin 1.-10.
Liigan sivuilta voi nähdä ikävän faktan: kiekonhallintaa kuvaava corsi-tilasto kertoo Pelicansin kuuluvan sarjan huonompaan puolikkaaseen. Kolmanneksi paras laukausprosentti voi auttaa runkosarjassa, mutta pudotuspeleissä se ei enää toimi. Eihän?
Ilmeisesti nämä tilastot painoivat vielä vaakakupissa, kun
Playoffs-veikkausketjuun kirjoiteltiin ennustuksia. Lopulta KalPan kanssa saatiinkin hieno sarja, jonka aikana rehellisesti sanottuna ehti tuntemaan hiukan pelkoakin. Jatkolan loukkaantuminen ja edistyneet tilastot antoivat taas kotisohvan analystoille tilaisuuden jatkaa viestinsä hokemista;
Pelicans voittaa väärin. Joku taisi jopa sanoa, että sarjasta jatkoon pääsee joko tuurilla tai "pelillisesti parempi" KalPa.
Fakta on kuitenkin, että kyseinen sarja oli moneltakin osalta aivan helvetin kova: kamppailu-, luistelu- ja pelillinen vaade olivat ihan tajuttoman korkeita. Välieräsarjan ensimmäisen pelin jälkeen mietin, että
miten tämä on mahdollista? Se perjantain kamppailu näytti aivan divariläpsyttelyltä puolivälieräsarjamme ensimmäiseen viiteen otteluun verrattuna. Mutta kuten läpi koko kauden, myös tässä sarjassa Pelicans paransi otteitaan jatkuvasti. Naurattaa vielä muistella sitä joidenkin Ilves-fanien uhoa 1-1 -tilanteessa. Sarjan piti olla läpihuutojuttu, eikä Lahdessa enää tarvitsisi käydä. Tampereen kuppiloissa mehusteltiin tulevaa paikallisfinaalia. Vaan mitä vielä: Pelicans otti jo ensimmäisessä Nokia areenan kamppailussa oppikirjamaisen vierasryöstön.
Tuon jälkeen allekirjoittanutta ei enää pelottanut. Jo sarjan toisesta ottelusta lähtien oli mielestäni nähtävillä, miten tamperelaisilla ei nyt yksinkertaisesti pipo riitä. Ihmeellisiä lausuntoja medialle, jälkitilanteissa huitomiset, kärkipelaajien heikot otteet... KalPa-sarjassa tunteet ryöppysivät ymmärrettävästi puolin ja toisin jäätävän kovan kamppailun myötä, Ilves-sarjassa vallitseva tunne tuntui olevan tamperelaisten harmi. Ja sitähän riitti ihan loppuun asti.
Ja vielä
Jatkoajan kolumnisti jaksaa hokea ääneen; Pelicans oli huonompi. Pelicans on jatkuvasti ollut huonompi, ja pelaa silti finaaleissa. Tuurilla jatkoon, sarjasta toiseen. Nyt jätkät, nyt tarvitaan vielä viimeinen steppi. Otetaan Liiga-historian ensimmäinen
väärin voitettu mestaruus. Siihen olisi rahkeet.
Peliä.