Totta.
Mutta eikö nyt ole niin että Penguinsilla on vähän sama tilanne. Jos Scuderi lähtee jää, mentori-osasto aika ohkaiseksi mikäli ollaan loukkaantumisherkän Letangin varassa. Vaikka ikä ei automaattinen mittari ole niin vanhin (ainoa yli kolmekymppinen) pakki on Lovejoy, joka ei ole vielä koskaan pelannut täyttä 82:n ottelun runkosarjaa. Oikeestaan se toinen Anaheim-kausi oli ainoo, jota vois kutsua täydeksi kaudeksi, muut ovat olleet maksimissaan puolikkaita, jos ei mietitä mitään työsulkuhommia vaan pelimääriä.
Osittain olisi samankaltainen tilanne, mutta siinä missä Devilsillä on ainoastaan Andy Greene yli 25-vuotiaita puolustajia, olisi Penguinsilla Scuderista luopumisen jälkeen edelleen Letang, Lovejoy ja Cole hieman kokeneempia puolustajia. Colen kohdalla toki vähän niin ja näin miten hänen kokemuksensa laskee.
Mutta cap hitinhän vuoksi tuo Scuderi sieltä ensi sijassa saisi lähteä. Joukkueen huonoin sopimus ja joukkue ihan cappia vasten, joten jos hänestä pääsisi eroon, niin se olisi paras tapa saada palkkoja laskettua. Toisekseen vapailta markkinoilta kyllä löytyisi edelleen sellaisia 30+ vuotiaita kokeita pakkeja, jotka saisi sitten hankittua vuodeksi sellaisella miljoonan sopimuksella, jos sellaiselle katsottaisiin tarvetta. Tokihan sama pätee muiden joukkueiden osalta, joten tekee eittämättä Scuderin kauppaamisen hankalaksi, jos ei ota vastaan toista samankaltaista huonompaa sopimusta.
Puolustus näyttää erittäin mielenkiintoiselta paperilla, mutta onhan se hirvee riski jos johtavaksi pariksi kaavaillaan Määttää ja Letangia.
Ja tarkoitan vaan ja ainoastaan loukkantumishistoriaa enkä pelillisiä hommia. Letang on kehittynyt puolustamisessa paljon viime vuosina ja Määtän kohdalla en ole pelillisistä hommista huolissaan, pelituntumasta korkeintaan. Toissakaudella näin suurimman osan Määtän peleistä ja viimeistään kolmanneksen jälkeen olin aika myyty. Mikään ei tavallaan tullu enää yllätyksenä - paitsi ensin kaikki seuraavat pelit - ja sitten koko seuraava kausi :)
Pingviineillä oli muutama vuosi sitten mun mielestä ehkä mielenkiintoisin prospect-osasto puolustajien suhteen. Nyt sitä on karsittu viikatteen kanssa. Ja ei siinä mitään sisnänsä yllättävää ole, ei koko pakisto voi lupaavista nuorista koostua, mutta mietityttää vähän kun jo on lähtenyt Martinia ja Erhoffia, että aika riskillä mennään. Colelle, Erixonille ja Dumoulinille myös vähän pakkotilanne ottaa roolia, kärkijätkistä puhumattakaan.
Puolustuksen suhteen mennään riskillä, mutta potentiaalia siellä on olemassa todella paljon. Palkkakaton aikakaudella jollain osa-alueella nyt jokaisella joukkueella on epävarmuutta, ja Penguinsilla se on tulevalla kaudella ensi sijassa puolustus ja ennen kaikkea sen johtopelaajien terveys ja sitten usean pelaajan kokemattomuus. Mutta tosiaan potentiaalia on vaikka kuinka paljon. Aiempina vuosina on menty riskillä laitureiden, nimenomaan Crosbyn ja Malkinin laitureiden kanssa, ja lopputulos on ollut kaikkien nähtävillä. Joten on erittäin tervetullutta että siellä on nyt laatua ja myös laajuutta laidoilla jopa neljänteen kenttään saakka, ja nyt sitten se epävarmuus kohdistuu siihen pystyvätkö nuoret ja lupaavat Määtät, Pouliotit, Dumoulinit ja kumppanit vastaamaan huutoon. Onhan se hieman eri asia kuitenkin, kuin luottaa siihen että Crosby taikoo näistä stempniakeista ja gibbonseista mitat täyttävät ykköskentän laiturit ja niillä mennään loppuun saakka. Penguins onnistui siinä toki kerran (Fedotenko ja Talbot Malkinin laitureina mestaruuskauden playoffeissa), mutta sen jälkeen on ollut hiljaisempaa. Crosby ja Malkin tarvitsevat parempaa laatua rinnalleen ja nyt sitä pitäisi olla siellä. Se tarkoittaa sitten nuoriin puolustajiin luottamista ja se on ihan hyvä juttu.
Määtän lisäksi mielenkiintoisen tosta pakistosta tekee mulle mielenkiintoisen Pouliot.
Ja Pouliot on erittäin mielenkiintoinen. Osaa myös puolustaa vaikka isoimmat avut onkin muualla. Jännä nähdä alkaako jo lunastamaan potentiaaliaan kovalla kädellä. Ja jos alkaa niin miten mahtaa peluutushommat mennä.
Kuka nykyisestä rosterista ois optimaalinen pakkipari? Jännää...
Ja jos lunastaa jo piankin odotukset, niin kannattaisko laittaa Letang lihoiksi ja hankkia leveyttä? Vaikka kannattajien suosikista puhutaankin.
Ja mikä arvo markkinoilla mahtaa olla? Vaikka potentiaalisia Norris-korin jätkiä niin kova palkka ja ainoastaan yksi 82 ottelun runkosarja..
Letang on koko liigan mittakaavalla ihan kärkipään puolustajia ja viime kaudella joukkueen menestystoiveet kaatuivat hänen loukkaantumiseensa. Toki se ei auttanut että muitakin kärkipuolustajia oli sivussa, mutta Letangin tärkeys joukkueelle tuli selväksi viime kaudella. Letang on joukkueelle ihan yhtä tärkeä kuin Crosby ja Malkin. Siihen on aika pitkä matka että Määttä ja Pouliot tekisivät Letangista kaupattavissa olevan puolustajan. Letang ei ehkä ole Keithin, Doughtyn tai Bruinsin mestaruuskauden Charan veroinen pelaaja, mutta viime kaudet ovat osoittaneet että mestaruuden voittamiseen on vaadittu tuollaista johtavaa puolustajaa, ja Letang on Penguinsille sellainen. Jos Määttä ja Pouliot pystyvät nousemaan rinnalle johtaviksi puolustajiksi, niin puhutaan jo todella kovasta puolustuksen rungosta eikä sitä kannattaisi lähteä rikkomaan. Ne cappisäästöt leveyden tai noiden tulevia palkankorotuksia vartenkin saadaan sitten näistä kunitzeista, dupuisista, scuderista ja sutterista luopumalla viimeistään kun heidän sopimuksensa päättyvät tässä kahden seuraavan kauden sisällä. Lisäksi sitä leveyttä siellä puolustuksessa sekä hyökkäysessä on jo tällä hetkellä, puolustukseen kaivataan ainoastaan lisää kärkiosaamista. Joten jos Pouliot nousee nopealla aikataululla sellaiseksi, niin se on vain sitä mitä tuo puolustus kaipaa, eikä tekisi siten joukkueen ykköspakista mitenkään ylimääräistä ja kaupattavissa olevaa pelaajaa.
Niin paljon kuin tuota Despres-kauppaa onkin tullut kritisoitua ja ihan täysin aiheesta, senhän jopa JR on myöntänyt virheeksi nopeasti kaupan tekemisen jälkeen, niin huvittavasti tuo Lovejoy taitaa olla se ideaalisin pakkipari Pouliotille tällä hetkellä. Lovejoy on rightin pakki ja siten kätisyydet menisivät hyvin ja Pouliot saisi pelata omalla vasemmalla puolellaan. Lisäksi Lovejoyn olisi kokemusta mentoroida Pouliotia, ja lisäksi Anaheimissa Lovejoy osoitti kykenevänsä pelaamaan vähintään kohtuullisen hyvin tuon tyyppisen puolustajan (Fowler) kanssa. Joten nykyisestä rosterista se optimaalinen pakkipari Pouliotille olisi mielestäni Lovejoy. Ian Cole olisi hyvänä kakkosena sitten vaihtoehdoksi.
Määttä-Letang (paljon minuutteja syövä kahden suunnan ykköspakkipari)
Pouliot-Lovejoy (16-19 minuutin peliaikoja kellottava toinen alemmista pakkipareista)
Dumoulin/Scuderi-Cole (16-19 minuutin peliaikoja kellottava toinen alemmista pakkipareista)
Erixon kahdeksantena puolustajana, omaten potentiaalia olla ensi kauden yllätysnimi puolustuksessa
Selvää kakkosparia ei tosiaan olisi, jos siellä Määttä ja Letang laitetaan samaan pariin, vaan siellä olisi kaksi tasaista paria taustalla. Pelaajia voi pyöritellä niissä miten päin tahansa, mutta näkisin Lovejoyn ja Colen olevan ne oikealla puolella pelaavat pakit, ja sitten vasemmalla puolella peliajasta taistelevat Pouliot, Dumoulin, Scuderi ja Erixon.
JR puhui Dumoulinista top-6 puolustajana eli käytännössä siis pelaavana pakkina sopimuksen jälkeen, Pouliotia hehkutetaan kokoajan organisaation toimesta, Lovejoylle varmasti annetaan luottoa tälle sopivassa roolissa jotta organisaatio voisi hieman pestä kasvojaan kaupan osalta ja Cole pelasi itsensä yhdeksi vakiokokoonpanon pakeista viime kauden esityksillään. Erixon omaa hyvät näytöt AHL:stä ja olisi hieman niskasen kaltainen projekti, ja joka voisi parhaassa tapauksessa olla hieno lisuke joukkueelle tuon Kesselin kylkiäisinä. Ei vaan Scuderille löydy optimaalista roolia ja palkka on mitä on, joten: ota Scuderi Newarkiin, Ray!