Johnstonin mukaan Geno on 50% varmuudella mukana sarja-avauksessa. Oli harjoitellut Crosbyn ja Hörnqvistin, sekä Sutterin ja Dupuisin ketjuissa laiturina. Johnstonin mukaan ehkä aloittaa Sutterin laidalla, jossa puolustusvelvoitteet ovat pienemmät. Kuntoon päästyään paluu sentteriksi ei olisi mikään ihme.
Eikai siitä ole kysymystäkään etteikö Malkin palaisi sentteriksi kuntouduttuaan? Vahva sentteristö on joukkueen selkäranka enkä millään jaksa uskoa, että Malkinista yhtäkkiä koulittaisiin laituria kun meriitit ovat kiistattomat sentterin tontilta.
Malkinin peluuttaminen laidalla kuulostaa omasta mielestäni oikein hyvältä kokeilulta, ja ainakin täysin ymmärrettävältä ratkaisulta Johnstonin näkökulmasta hänen laatiessaan mahdollisia ketjukoostumuksia. Siirtyminen sentterin paikalta laidalle ei kuitenkaan todennäköisesti käy kuin sormia napsauttamalla, joten voi olla, että Malkinin peluuttaminen laiturina ei onnistu.
Hyviä puolia Malkinin siirrosta laidalle toki olisi. Genohan ei tunnetusti ole kovinkaan kummoinen pelaaja puolustussuuntaan, ja sentterille puolustuspelaaminen on hyvinkin tärkeää. Sutterin laidalla pelatessa, hän saisi hieman enemmän vapauksia puolustamisesta. Ainakin omasta mielestäni Penguinsin yksi suurimmista heikkouksista viimeisimpinä vuosina on ollut se, että ykkös ja kakkos sentterit ovat molemmat korkeintaankin keskinkertaisia puolustussuuntaan.
Penguinsin sentteriosastohan on tällä hetkellä kaikkien terveenä ollessa erittäin leveä. Crosby, Malkin, Sutter ja Goc. Siinä sentterit neljään ensimmäiseen kenttään. Mutta kuten Johnston on todennäköisesti ajatellutkin, Marcel Goc on paljon enemmän kuin vain neloskentän sentteri. Penguinsilla onkin tällä hetkellä tavallaan kaksi erittäin hyvää kolmosen keskushyökkääjää Sutterissa ja Gocissa. Enkä ainakaan itse näe oikein järkeä peluuttaa Gocin tasoista pelimiestä nelosen keskellä jämäminuuttien toivossa. On myöskin otettava huomioon, että koko preseasonin yhdessä ollut kentällinen Spaling - Goc - Comeau pelasi erittäin hyvin yhteen, ja Johnston sanoikin jossain välissä, että siinä on ketju, josta hän erityisesti pitää. Voidaan siis olettaa, että tuossa on ensimmäinen lukkoon lyöty kentällinen kauden avaukseen. Ja tuo ei olisi yhdessäkään NHL-joukkueessa tällä hetkellä neloskenttä. Näyttää pikemminkin erittäin hyvältä kolmoselta.
Sen lisäksi Johnston taitaa kaavailla Hörnqvistin ainakin aloittavan Crosbyn laidalla Kunitzin kanssa. Näin ollen Malkinin ja Sutterin peluuttaminen samassa kentässä näyttäisi ainoalta jäljellä olevalta mahdollisuudelta (olettaen tietysti, että kaikki edellä mainittu pitäisi paikkaansa!).
Kunitz - Crosby - Hörnqvist
Malkin - Sutter - Dupuis/Downie
Spaling - Goc - Comeau
Adams - Sundqvist - Downie/Dupuis
Ongelmahan tällä hetkellä tuolla laituriosastolla on, että oikealle olisi paljon enemmän tunkua: Hornqvist, Dupuis, Downie, Comeau ja Adams (+ vielä Bennet kunhan tervehtyy). Kun taas selkeitä vasempia laitureita ovat vain Kunitz ja Spaling. Toki Dupuis ja Bennett voivat varmaankin pelata myös vasemmalla. Mihin siis istuteen pelaajat Pascal Dupuis ja Steve Downie?
Kyllä tuo hyökkäysketjujen kasaaminen näyttää erittäin kinkkiseltä hommalta, ja odotankin suurella mielenkiinnolla, että miltä kentälliset tulevat näyttämään Malkinin pelatessa. Ilman Malkiniahan olisi paljon helpompaa....
Kunitz - Crosby - Hörnqvist
Dupuis - Sutter - Downie
Spaling - Goc - Comeau
(Sill) - Sundqvist - Adams
Niin ja kaiken tämän lisäksi on sitten vielä muuan Kasperi Kapanen, joka oli palannut kotosuomeen odottelemaan jonkinlaista ratkaisia hänen osaltaan. Tämä vaikutti kyllä mielestäni aikas erikoiselta tapahtumalta.
Johnstonin sanoin:
"Kapanen home to see his family until a decision is made on young guys."