Mikä on olympialaisten fyysinen taso?
Mainitaan nyt alkuun, että Salminen olisi luultavasti ollut omassa alkuperäisessä kisakokoonpanossa viimeistään toisena varamiehenä.
Oletan, että kysymyksesi oli (vähintään osittain) provosoiva ja ehkä jopa retorinen, on se kuitenkin mielestäni mielenkiintoinen, joten tartun siihen.
Olympialaisten fyysinen taso tosipeleissä on kova. Kaikki kärkijoukkueet, joiden voittaminen jossain vaiheessa tarvitaan jos mitaleista halutaan taistella, pelaavat kovaa fyysistä peliä. Vaikka nyt pelataankin hybridikaukalossa joka on NHL-kaukaloa suurempi, on Kanadalla, Venäjällä, Ruotsilla ja USA:lla jalkeilla niin luistelu- ja taklausvoimainen joukkue, että tilaa ei tule kaukalossa olemaan yhtään ylimääräistä. Olen katsonut Salmisen KHL-otteita tällä kaudella ja mies elää mielestäni siitä, että saa kiekon kanssa tilaa ja aikaa. Näitä kahta on olympiakaukalossa tarjolla hyvin rajattu määrä, mutta se ei tietysti automaattisesti tarkoita, että Salminen olisi täysi turhake. On vain hankala kuvitella, miten Salminen itse pystyisi samalla tavalla tekemään itselleen sitä tilaa ja aikaa esimerkiksi Kanadan joukkuetta vastaan, vaikka KHL-kaukalossa se mainiosti onkin onnistunut.
Tuohon fyysisyyteen haluan vielä sen verran ottaa kiinni, että pelin
tempo tulee huippupeleissä olemaan täysin erilainen verrattuna KHL-peleihin, missä se on usein erittäinkin verkkainen. Tässä luulen usealla NHL-kaukalon ulkopuolelta tulevalla pelaajalla olevan eniten ongelmia. Kun pelataan kovalla temmolla ja intensiteetillä, pelaajalla on jo kaukaloon astuessaan tiedossa, että joka kerta kun kiekkoon pääsen, on kiire. Tämä luonnollisesti kohdistuu eniten pakistoon, mutta myös hyökkäykseen. Hyvällä pelisilmällä varustetut pelaajat kuten Jussi Jokinen (tai Salminen!) selviytyvät yleensä paineen alta paremmin pois kuin vaikkapa Pihlström, kenellä olisi nopeutta selviytyä, mutta pelisilmä puuttuu.
Salmisesta pitäisi kuitenkin saada paljon irti hyökkäyssuuntaan, koska kiekottomana miehellä ei suurempia avuja ole. Tämä kuitenkin vaatii joko sen, että Salminen saa kaksi erittäin kyvykästä pelaajaa rinnalleen, jotka pystyvät petaamaan miehelle tekopaikkoja. Yksilötaidon puolesta Salminen rakentelee niitä muutaman itselleenkin, mutta pahasti pelkään että kulmasta mies ei väännön jälkeen kovinkaan usein kiekon kanssa pois tule. Kovasta vireestään johtuen Salminen on kuitenkin tällä hetkellä paras paikkaaja sekä ehdottomasti potentiaalinen onnistuja ja täydestä sydämestäni toivon, että Salminen osoittaa epäilykseni vääräksi ja näyttää allekirjoittaneelle ne kuuluisat närhen munat.