Toby Dammit
Jäsen
- Suosikkijoukkue
- New Jersey Devils
Vuosi sitten Devils lähti suurin odotuksin uuteen kauteen, kun miehistö vahvistui Jack Hughesilla, P.K. Subbanilla, Nikita Gusevilla ja Wayne Simmondsilla. Kausi lähti kuitenkin liikkeelle karmaisevasti heti Winnipegiä vastaan (oliko siinä kolmen vai neljän maalin johto, jonka Devils menetti pelin aikana), eikä homma siirtynyt siitä missään vaiheessa oikeille raiteille. Sen seurauksena joukkueesta sai ensin kenkää valmentaja John Hynes, sitten Taylor Hall treidattiin Arizonaan ja lopulta Ray Shero sai yllätyspotkut GM:n tehtävistä. Maaliskuuhun tultaessa Nasreddine oli saanut Devilsin nousemaan NHL:n hänniltä muutaman sijoituksen, kiitos Mackenzie Blackwoodin otteiden, kunnes korona katkaisi yhtäkkiä kauden poikki.
Tulevalla kaudella moni asia on toisin, ja voimme taas unelmoida paremmasta tulevaisuudesta. Tai sitten hyvistä ykköskierroksen varausvuoroista. Ihan miten kukin haluaa. Mutta tässä muutamia poimintoja syistä, joiden vuoksi Devilsin tulevaisuus saattaa näyttää aikaisempaa paremmalta.
GM
Devils-nimistä paattia ohjaa nyt Tom Fitzgerald. Trade deadlinen toiminta, eli Colemanin treidaaminen Vancouverin ykköskierroksen varausvuoroon ja Nolan Footeen sekä Andy Greenen kauppaaminen kakkoskierroksen varausvuoroon, antoi kuitenkin viitteitä siitä, että homma on hanskassa ainakin pelaajakauppojen osalta. Se on hyvä asia, sillä pelaajakaupat olivat Sheron bravuuri ja muuten niitä olisi saattanut jäädä ikävä.
Fitzin haastattelut ovat antaneet hänestä pätevän kuvan, ja hänellä tuntuu olevan realistinen näkemys mm. siitä, että joukkueeseen tarvitaan lisää maalineduskovuutta. Mutta tietenkin hänen toimintaansa pystyy arvioimaan kunnolla vasta sitten, kun alamme nähdä häneltä konkreettisia tekoja. Tällä hetkellä Fitzin valinta vakituiseksi GM:ksi vaikuttaa silti hyvältä ratkaisulta.
Valmentaja
Fitzin ensimmäinen iso teko vakituisena GM:nä oli Lindy Ruffin pestaaminen Devilsin päävalmentajaksi. Aluksi Ruffin nimi aiheutti itsessäni vähän inhoreaktioita, mikä johtui tiedon puutteesta ja vääristä mielikuvista. Mitä enemmän Ruffiin alkoi perehtyä valmentajana, sitä paremmalta valinta alkoi tuntua.
Plussapuolelta on helppo nostaa esiin kolme asiaa. Ensinnäkin Ruff tykkää hyökkäysvoittoisesta kiekosta, jota on viihdyttävää katsoa. Esim. Dallas kuului hänen ekalla valmentajakaudellaan NHL:n eniten maaleja tehneiden joukkueiden joukkoon. Toiseksi Ruff on tehnyt hyvää duunia nuorten pelaajien kanssa, niin Buffalossa, Dallasissa kuin apuvalmentajana Rangersissakin. Hänen alaisuudessaan Tyler Seguin pelasi (muistaakseni) pisteiden valossa parhaan kautensa, samoin Tony DeAngelo ja Adam Fox pelasivat viime kaudella läpimurtokautensa. Kolmanneksi Ruff uskaltaa olla myös vaativa valmentaja. Vuosien saatossa hän on muokannut tyyliään pelaajia kuuntelevaksi valmentajaksi, mutta hän osaa olla yhä tarvittaessa kova. Se on hyvä juttu nuorten kiekkoilijoiden kanssa, jotka opettelevat, mitä NHL:ssä voittamiseen vaaditaan.
Miinuspuoli on lyhyt mutta sitäkin merkittävämpi. Ruffin joukkueet eivät ole olleet kovin hyviä puolustamaan. Se (ja keskinkertainen maalivahtipeli) on ollut viime vuosina myös Devilsin suurin ongelma. Toivotaan että Ruff saa kuitenkin verhottua puolustuspelaamiseen liittyviä ongelmia aggressiivisella karvauksella ja pelin painamisella vastustajan päätyyn.
Todd Cordell huhuili, että Devils tekisi Nasreddinen kanssa jatkosopimuksen Ruffin apuvalmentajaksi. Toivoin että valmennusosasto olisi laitettu kertaheitolla kokonaan uusiksi. Mutta annetaan Nasreddinellekin tarvittaessa vielä uusi mahdollisuus. Eipä tässä muutakaan oikein voi, jos hän jatkaa Devilsissä.
Pitkä offseason
Devilsille, kuten muutamalle muulle jämäjengille, kausien 2019-2020 ja 2020-2021 väliin tulee poikkeuksellisen pitkä offseason. Kausi päättyi maaliskuussa ja seuraava kausi alkaa näillä näkymin vasta joulu- tai tammikuussa. Tavallaan tässä on siis kaksi offseasonia putkeen. Se voi olla Devilsin kaltaiselle nuorelle joukkueelle hyvä asia, mikäli pelaajat käyttävät ajan tehokkaasti hyödykseen ja treenaavat itsensä kovaan kuntoon.
Jack Hughesin tulokaskausi oli vaikea. Hän väläytteli välillä todella hienoja luistelu- ja kiekonkäsittelytaitoja, mutta heiveröinen koko teki pelaamisesta monesti turhan haastavaa. 8-9 kuukauden mittainen harjoitusjakso voi olla hänelle nyt juuri sitä mitä lääkäri on määrännyt, eli kunnollisen punttitreenin avulla hän pärjää paremmin kaksinkamppailutilanteissa eikä hän ole kaukalossa enää yhtä helposti tönittävissä kuin viime kaudella. The Athleticin jutussa Jackin isoveli, pudotuspeleissä Vancouverin nutussa loistanut Quinn hehkutti ennen kuplaan menoa treenijaksoaan Jackin ja Luken kanssa ja samalla hän kehui Jackin saaneen lisää lihasta luidensa ympärille. Hyvä niin.
Myös muut nuoret pelaajat voivat hyötyä pitkästä treenikaudesta. Toisaalta jos itsekuri ei toimi, niin tauko saattaa mennä hukkaan tai aiheuttaa pelaajalle jopa takapakkia. Devils on kuitenkin varannut pääasiassa ns. hyviä tyyppejä, joilla ei luulisi olevan ongelmia asian kanssa. Mielenkiintoista silti nähdä, miten nuorten Devils-pelaajien kausi lähtee käyntiin pitkän tauon jälkeen.
Hyökkäys
Devilsin hyökkäyskalusto vaikuttaa tällä hetkellä köykäisemmälle kuin vuosi sitten. Toisaalta joukkueen nuoret pelaajat ovat vuoden kokeneempia, mikä saattaa paikata tilannetta jonkun verran. Tässä kohtaa katseet kääntyvät ennen kaikkea Hischieriin ja Hughesiin, mutta myös Brattiin, Zachaan, Boqvistiin, Andersoniin ja muihin vastaaviin kavereihin. Kokonaan en usko heidän kuitenkaan paikkaavan aukkoa, vaan täydennyksiä kaivataan treideistä tai UFA-markkinoilta.
Zachan kukkaan puhkeaminen on ikuisuusaihe, joka tulee nostettua esiin vuosi toisensa jälkeen – niin myös tänä vuonna. Pisteiden valossa Zachassa on tapahtunut pientä kehitystä joka vuosi, ja viime kaudella ottelukohtainen pistekeskiarvo oli jo lähes 0,5. Se on tietysti paljon vähemmän kuin samasta draftista varatuilla Rantasella, Connorilla, Meierilla, Barzalilla jne., mutta Devils-kannattajina emme tietenkään luovu toivosta, että Zacha on ns. late bloomer ja löytää vielä sen oman sisäisen seancouturierinsa.
Myös Hischierilta odotan ensi kaudella pisteiden valossa steppiä ylöspäin. Nyt hän on ollut tasainen 50-60 pisteen tahtiin pelaava tunnollinen kahden suunnan sentteri. Ensi kaudella olisi kuitenkin kiva, jos hän yltäisi 60-70 pisteen tahtiin. Ja pysyisi tietenkin koko kauden terveenä.
Hughesista mainitsinkin jo aiemmin. Lisätään tähän silti, että uskon hänestä tulevan tokalla kaudellaan 50 pinnan pelaaja. Kolmas kausi on sitten se todellinen läpimurtokausi. Tämä on varmaa tietoa. Tietenkin.
Tuleva kausi määrittelee mielestäni sitä, mitä Devils tekee jatkossa Brattin kanssa. Jos Bratt pelaa hyvin, hänen tulevaisuutensa on todennäköisesti Devilsissä. Mutta jos hän ei pysty nostamaan tasoaan nykyisestä, Fitz joutuu miettimään, kuinka monelle pienellä taitohyökkääjälle Devilsissä on jatkossa tilaa. Nyt sieltä löytyvät mm. Bratt, Hughes ja Gusev. Sen vastapainoksi tarvittaisiin lisää kokoa ja taistelutahtoa. Ei kuitenkaan mitään täysiä puukäsiä.
Muista hyökkääjistä nostan esille Palmierin ja Gusevin, joilla alkaa viimeinen sopimusvuosi Devilsin paidassa. Jännä nähdä, miten Fitz toimii heidän kanssaan. Vaihtoehtona on treidata toinen tai molemmat muualle. Tai sitten tehdä jatkosopimus kummankin kanssa. Juniorit tarvitsevat mentoreita, joten kaikkia veteraaneja ei kannata kaupata muualle. Mutta jos Fitz saa esim. Palmierista tarjouksen, jota ei voi hylätä, en ole kauppaa vastaan. Pelkästä kaupankäynnin ilosta kumpaakaan ei kannata silti lähteä kauppaamaan.
Tulevalla kaudella hyökkäykseen tarvitaan lisää syvyyttä. Siellä on vapaita pelipaikkoja tarjolla mm. Nicon ja Palmierin vasemmassa laidassa sekä Hughesin ketjussa, keitä siellä sitten pelaakaan. Periaatteessa siellä on tilaa kahdelle top6-laiturille ja yhdelle tai kahdelle bottom6-laiturille. Yksi tai kaksi paikkaa tulee menemään todennäköisesti Devilsin lupauksille, mutta uskon, että joukkueen hyökkäystä pyritään vahvistamaan vielä pudotuspelien päättymisen jälkeen yhdellä tai kahdella pelaajalla.
Puolustus
Puolustus oli viime kaudella kuraa. Ensisijaisesti se johtui huonosta viisikkopuolustamisesta, mutta myös pakiston heikosta tasosta.
Vasen puoli on todellinen musta aukko. Kuvaavaa on, että viime kaudella Andy Greene pelasi Devilsissä ykkösparin minuutteja, mutta Islandersissa hän ei mahtunut ekassa pudotuspeliottelussa edes kokoonpanoon. Sen jälkeen hän on toki pelannut hyvällä menestyksellä Islandersin kolmosparissa, mutta ei kolmosparin pakin pitäisi joutua pelaamaan ykkösparin minuutteja. Tilanne on ollut sama myös Muellerin, Claessonin ja muiden pakkien kohdalla, eli heidän pitäisi pelata joukkueessa korkeintaan kolmosparin minuutteja, jos niitäkään.
Oikealla puolella tilanne on parempi, kun siellä pelaavat Subban ja Severson. Vaikka Subban oli viime kaudella todella suuri pettymys, on hän nykyiselläänkin ihan ok kakkosparin pakki. Tilanne on sama Seversonin kohdalla. Kolmospariin voi heittää sitten vaikka Carrickin.
Summa summarum: Devilsissä on kaksi kakkosparin pakkia sekä joukko enintään kolmosparin pakkeja. Mahtavaa! Tällä porukalla mennään päätyyn saakka. Vahvistuksia tarvitaan, ja kipeästi!
Maalivahdit
Tämä on ollut parin kauden ajan Devilsin suuri murhe. Keskivertomaalivahtipelillä joukkue olisi ollut paljon lähempänä pudotuspeliviivaa kuin nyt on käynyt. Toissa kaudella Cory ja Kinkaid pettivät pahasti. Tällä kaudella sama meno jatkui Coryn osalta, ja lopulta hän pääsi haistelemaan AHL-tunnelmia Binghamtonissa. Blackwood aloitti kauden ailahdellen, mutta joulukuusta eteenpäin hän oli hyvä. Siis todella hyvä. Toivotaan että sama meno jatkuu ensi kaudella ja Blackwood olisi vastaus Devilsin maalivahtimurheisiin.
Mikäli Devils haluaa taistella ensi kaudella pudotuspelipaikasta, Blackwoodin rinnalle tarvitaan UFA-markkinoilta toinen maalivahti. Kyse voisi olla Islandersin, Columbuksen ja parin muun jengin tavoin 1A ja 1B -tilanteesta, jossa kumpikin maalivahti pelaa noin 40 matsia.
Ulososto olisi Coryn kannalta paras ja reiluin vaihtoehto, mutta Devilsin kannalta en näe siitä hyötyä, kun joukkueella ei ole tällä hetkellä mitään tarvetta säästää rahaa ulososton avulla. Lisäksi Coryn ulososto rasittaisi palkkakattoa neljän vuoden ajan (vrt. kaksi vuotta sopimusta jäljellä), mikä olisi haitaksi siinä vaiheessa, kun Devils alkaa toivon mukaan menestyä. Siksi roikottaisin Corya vielä joukkueen mukana vielä vuoden ja ostaisin sopimuksen sitten ulos – ellei hän sitten jotenkin ihmeen kaupalla kelpaa Seattlelle. AHL:ään lähettäminen ei ole Coryn kannalta mukava vaihtoehto, mutta joukkueen kannalta se on järkevää.
Lupaukset
Tällä hetkellä Devilsin parhaat lupaukset ovat Ty Smith ja Nolan Foote. Smith luultavasti kärkkyy pelipaikkaa Devilsistä. Sen pitäisi olla ihan realistista, kun katsoo tuota pakiston vasenta puolta. Foote pelaa todennäköisesti ainakin yhden kauden AHL:ssä ennen siirtymistä NHL-areenoille.
AHL:ssä Binghamton saa kertaheitolla monta täydennystä pakistoon, kun sinne saapuvat mitä ilmeisemmin Reilly Walsh, Nikita Okhotyuk, Kevin Bahl ja kenties Ty Smith, jos Smith ei onnistu nappaamaan pelipaikkaa NHL:stä. Toivottavasti noista ja muista joukkueen pakkilupauksista ainakin yksi mutta mieluummin kaksi kehittyisi kunnollisiksi TOP4-puolustajiksi, jotta pakiston kanssa ei tarvitsisi tuskailla loputtomasti. Viime kaudella Devils varasi pakkeja urakalla, mutta useimmilla heistä katto taitaa olla lähempänä kolmos- kuin ykkösparia.
Draft
Devilsillä on kolme ykköskierroksen varausvuoroa, jotka ovat näillä näkymin 7., 18. ja 20. vuorot, olettaen ettei Canucks ala hurjastelemaan ja mene konferenssifinaaleihin asti. Devilsillä on myös Hurricanesin kolmoskiekan varausvuoro, kun Vatanen pelasi juuri ja juuri 70 prosenttia joukkueen pudotuspeliotteluista. Sitä seuraavat vuorot ovat neloskierroksesta eteenpäin.
Seiskavuorolle omat suosikkini ovat Jake Sanderson, Jamie Drysdale ja Marco Rossi. Sanderson on tällä hetkellä kai kokonaisvaltaiselta peliltään paras varattavissa oleva pakki. Drysdale on sitten hyökkäävämpi pakki, vähän Quinn Hughesin ja Cale Makarin jalanjäljissä, vaikka hänellä ei ilmeisesti ole ihan samanlaisia kiekonkäsittelytaitoja. Rossia on puolestaan kuvailtu Hischierin ja Martin St. Louisin välimuodoksi. Rossin ja Hischierin entinen valmentaja myös totesi, että Rossi on hyökkäyspäässä vielä ripauksen Hischieria luovempi pelaaja.
Toisaalta minulle kelpaavat yhtä hyvin Holtz ja Raymond. Perfettistä olen tällä hetkellä vähiten innoissani, mikä johtuu pienehköstä koosta ja keskinkertaisesta luistelusta. Se kuulostaa aina huolestuttavalle yhdistelmälle.
18. ja 20. vuorolla kiinnostavia nimiä ovat mm. Seth Jarvis, Dylan Holloway, Dawson Mercer, Connor Zary, Braden Schneider ja Lukas Reichel. Täytyy tutustua myös ruotsalaisiin Kaiden Guhleen ja Noel Gunleriin jossain vaiheessa paremmin. Askarov, Lundell ja Quinn kiinnostavat kanssa, mutta en usko, että he ovat enää saatavilla noilla vuoroilla.
Mainitaan samalla, että minusta Fitzin kannattaisi arvioida Castronin ja muiden scouttien toimintaa. Varaustoiminta on ollut selvästi parempaa kuin Conten aikana, mutta vieläkään se ei ole kuin keskivertoa NHL:n mittapuussa. Siksi scouttiosastolle voisi etsiä lisää vahvistuksia.
UFA-markkinat
Devilsillä ei ole tarvetta lähteä revittelemään UFA-markkinoilla, eli Pietrangelo ja kumppanit voidaan unohtaa saman tien. Mutta Fitz voi tehdä sieltä hyviä budjettilöytyjä, etenkin nyt, kun moni joukkue taistelee palkkakatto-ongelmien kanssa eikä kaikille pelaajille tule todennäköisesti löytymään tilaa muista joukkueista. Toisaalta parhaat UFA:t eivät riennä vieläkään juoksujalkaa Devilsiin.
Devilsiltä puuttuu maalintekijöitä, joten sopivan lyhyellä sopimuksella olen kiinnostunut Mike Hoffmanista. Tai sitten Dadonovista. Tai Toffolista. Granlundkin voisi olla kiinostava kokeilu Devilsiin, epäilen vain että Fitz etsii joukkueeseen vähän toisen tyyppisiä pelaajia (+ Granlundin pitäisi olla kiinnostunut Devilsistä, mitä epäilen).
Puolustajista olen kiinnostunut Brenden Dillonista ja T.J. Brodiesta. Mutta voihan se olla, että Fitz kokeilee jotain edullisia arpoja, kuten Zach Bogosiania, joka on pelannut Tampassa ihan kelvollisesti.
Maalivahdeista olen kiinnostunut Blackwoodin pariksi etenkin Khubodinista. Halvempi versio voisi olla Thomas Greiss.
Kaikille edellä mainituille pelaajille on muitakin ottajia, joten voi olla, että näistä jää lopulta tyhjä arpa käteen. Lisäksi on hyvä muistaa, että paras hinta-laatusuhde saavutetaan yleensä nimettömämpien pelaajien kohdalla, jotka sitten nostavatkin yllättäen tasoaan. Muutenkin UFA-markkinat ovat yleensä se kaikista huonoin tapa vahvistaa joukkuetta.
Treidimarkkinat
Palkkakatto pysyy pari vuotta nykyisellä tasolla, mikä tulee aiheuttamaan monelle joukkueelle ongelmia. Devils on yksi niistä joukkueista, joka voi yrittää hyötyä tilanteesta.
Viime vuonna Devils hankki muiden joukkueiden palkkakatto-ongelmien ansiosta Subbanin ja Gusevin. Tulevalla offseasonilla sieltä voi tulla tarjolle mm. sellaisia nimiä kuin Killorn, Johnson, Gourde, Dunn, Boeser (epäilen mutta nimi on mainittu huhuissa), Kapanen, Johnsson, Murray, Eberle ja mitä näitä nyt muita on.
Toivon Fitzin iskevän tähän saumaan täysillä ja nappaavan sieltä ainakin yhden kunnollisen pelimiehen Devilsiin. Kyllä minulle ykköskierroksen varausvuorotkin kelpaavat, jos joku joukkue haluaa päästä eroon sopivan lyhyestä ongelmasopparistaan, vähän samalla lailla kuin Toronto teki kaupatessaan Marleaun viime kesänä Carolinaan.
----
No, tässä jotain pohdintaa. Enempää en nyt jaksa ja kykene kirjoittamaan, mutta eiköhän näillä pääse jo alkuun. Let's go Devils!
Tulevalla kaudella moni asia on toisin, ja voimme taas unelmoida paremmasta tulevaisuudesta. Tai sitten hyvistä ykköskierroksen varausvuoroista. Ihan miten kukin haluaa. Mutta tässä muutamia poimintoja syistä, joiden vuoksi Devilsin tulevaisuus saattaa näyttää aikaisempaa paremmalta.
GM
Devils-nimistä paattia ohjaa nyt Tom Fitzgerald. Trade deadlinen toiminta, eli Colemanin treidaaminen Vancouverin ykköskierroksen varausvuoroon ja Nolan Footeen sekä Andy Greenen kauppaaminen kakkoskierroksen varausvuoroon, antoi kuitenkin viitteitä siitä, että homma on hanskassa ainakin pelaajakauppojen osalta. Se on hyvä asia, sillä pelaajakaupat olivat Sheron bravuuri ja muuten niitä olisi saattanut jäädä ikävä.
Fitzin haastattelut ovat antaneet hänestä pätevän kuvan, ja hänellä tuntuu olevan realistinen näkemys mm. siitä, että joukkueeseen tarvitaan lisää maalineduskovuutta. Mutta tietenkin hänen toimintaansa pystyy arvioimaan kunnolla vasta sitten, kun alamme nähdä häneltä konkreettisia tekoja. Tällä hetkellä Fitzin valinta vakituiseksi GM:ksi vaikuttaa silti hyvältä ratkaisulta.
Valmentaja
Fitzin ensimmäinen iso teko vakituisena GM:nä oli Lindy Ruffin pestaaminen Devilsin päävalmentajaksi. Aluksi Ruffin nimi aiheutti itsessäni vähän inhoreaktioita, mikä johtui tiedon puutteesta ja vääristä mielikuvista. Mitä enemmän Ruffiin alkoi perehtyä valmentajana, sitä paremmalta valinta alkoi tuntua.
Plussapuolelta on helppo nostaa esiin kolme asiaa. Ensinnäkin Ruff tykkää hyökkäysvoittoisesta kiekosta, jota on viihdyttävää katsoa. Esim. Dallas kuului hänen ekalla valmentajakaudellaan NHL:n eniten maaleja tehneiden joukkueiden joukkoon. Toiseksi Ruff on tehnyt hyvää duunia nuorten pelaajien kanssa, niin Buffalossa, Dallasissa kuin apuvalmentajana Rangersissakin. Hänen alaisuudessaan Tyler Seguin pelasi (muistaakseni) pisteiden valossa parhaan kautensa, samoin Tony DeAngelo ja Adam Fox pelasivat viime kaudella läpimurtokautensa. Kolmanneksi Ruff uskaltaa olla myös vaativa valmentaja. Vuosien saatossa hän on muokannut tyyliään pelaajia kuuntelevaksi valmentajaksi, mutta hän osaa olla yhä tarvittaessa kova. Se on hyvä juttu nuorten kiekkoilijoiden kanssa, jotka opettelevat, mitä NHL:ssä voittamiseen vaaditaan.
Miinuspuoli on lyhyt mutta sitäkin merkittävämpi. Ruffin joukkueet eivät ole olleet kovin hyviä puolustamaan. Se (ja keskinkertainen maalivahtipeli) on ollut viime vuosina myös Devilsin suurin ongelma. Toivotaan että Ruff saa kuitenkin verhottua puolustuspelaamiseen liittyviä ongelmia aggressiivisella karvauksella ja pelin painamisella vastustajan päätyyn.
Todd Cordell huhuili, että Devils tekisi Nasreddinen kanssa jatkosopimuksen Ruffin apuvalmentajaksi. Toivoin että valmennusosasto olisi laitettu kertaheitolla kokonaan uusiksi. Mutta annetaan Nasreddinellekin tarvittaessa vielä uusi mahdollisuus. Eipä tässä muutakaan oikein voi, jos hän jatkaa Devilsissä.
Pitkä offseason
Devilsille, kuten muutamalle muulle jämäjengille, kausien 2019-2020 ja 2020-2021 väliin tulee poikkeuksellisen pitkä offseason. Kausi päättyi maaliskuussa ja seuraava kausi alkaa näillä näkymin vasta joulu- tai tammikuussa. Tavallaan tässä on siis kaksi offseasonia putkeen. Se voi olla Devilsin kaltaiselle nuorelle joukkueelle hyvä asia, mikäli pelaajat käyttävät ajan tehokkaasti hyödykseen ja treenaavat itsensä kovaan kuntoon.
Jack Hughesin tulokaskausi oli vaikea. Hän väläytteli välillä todella hienoja luistelu- ja kiekonkäsittelytaitoja, mutta heiveröinen koko teki pelaamisesta monesti turhan haastavaa. 8-9 kuukauden mittainen harjoitusjakso voi olla hänelle nyt juuri sitä mitä lääkäri on määrännyt, eli kunnollisen punttitreenin avulla hän pärjää paremmin kaksinkamppailutilanteissa eikä hän ole kaukalossa enää yhtä helposti tönittävissä kuin viime kaudella. The Athleticin jutussa Jackin isoveli, pudotuspeleissä Vancouverin nutussa loistanut Quinn hehkutti ennen kuplaan menoa treenijaksoaan Jackin ja Luken kanssa ja samalla hän kehui Jackin saaneen lisää lihasta luidensa ympärille. Hyvä niin.
Myös muut nuoret pelaajat voivat hyötyä pitkästä treenikaudesta. Toisaalta jos itsekuri ei toimi, niin tauko saattaa mennä hukkaan tai aiheuttaa pelaajalle jopa takapakkia. Devils on kuitenkin varannut pääasiassa ns. hyviä tyyppejä, joilla ei luulisi olevan ongelmia asian kanssa. Mielenkiintoista silti nähdä, miten nuorten Devils-pelaajien kausi lähtee käyntiin pitkän tauon jälkeen.
Hyökkäys
Devilsin hyökkäyskalusto vaikuttaa tällä hetkellä köykäisemmälle kuin vuosi sitten. Toisaalta joukkueen nuoret pelaajat ovat vuoden kokeneempia, mikä saattaa paikata tilannetta jonkun verran. Tässä kohtaa katseet kääntyvät ennen kaikkea Hischieriin ja Hughesiin, mutta myös Brattiin, Zachaan, Boqvistiin, Andersoniin ja muihin vastaaviin kavereihin. Kokonaan en usko heidän kuitenkaan paikkaavan aukkoa, vaan täydennyksiä kaivataan treideistä tai UFA-markkinoilta.
Zachan kukkaan puhkeaminen on ikuisuusaihe, joka tulee nostettua esiin vuosi toisensa jälkeen – niin myös tänä vuonna. Pisteiden valossa Zachassa on tapahtunut pientä kehitystä joka vuosi, ja viime kaudella ottelukohtainen pistekeskiarvo oli jo lähes 0,5. Se on tietysti paljon vähemmän kuin samasta draftista varatuilla Rantasella, Connorilla, Meierilla, Barzalilla jne., mutta Devils-kannattajina emme tietenkään luovu toivosta, että Zacha on ns. late bloomer ja löytää vielä sen oman sisäisen seancouturierinsa.
Myös Hischierilta odotan ensi kaudella pisteiden valossa steppiä ylöspäin. Nyt hän on ollut tasainen 50-60 pisteen tahtiin pelaava tunnollinen kahden suunnan sentteri. Ensi kaudella olisi kuitenkin kiva, jos hän yltäisi 60-70 pisteen tahtiin. Ja pysyisi tietenkin koko kauden terveenä.
Hughesista mainitsinkin jo aiemmin. Lisätään tähän silti, että uskon hänestä tulevan tokalla kaudellaan 50 pinnan pelaaja. Kolmas kausi on sitten se todellinen läpimurtokausi. Tämä on varmaa tietoa. Tietenkin.
Tuleva kausi määrittelee mielestäni sitä, mitä Devils tekee jatkossa Brattin kanssa. Jos Bratt pelaa hyvin, hänen tulevaisuutensa on todennäköisesti Devilsissä. Mutta jos hän ei pysty nostamaan tasoaan nykyisestä, Fitz joutuu miettimään, kuinka monelle pienellä taitohyökkääjälle Devilsissä on jatkossa tilaa. Nyt sieltä löytyvät mm. Bratt, Hughes ja Gusev. Sen vastapainoksi tarvittaisiin lisää kokoa ja taistelutahtoa. Ei kuitenkaan mitään täysiä puukäsiä.
Muista hyökkääjistä nostan esille Palmierin ja Gusevin, joilla alkaa viimeinen sopimusvuosi Devilsin paidassa. Jännä nähdä, miten Fitz toimii heidän kanssaan. Vaihtoehtona on treidata toinen tai molemmat muualle. Tai sitten tehdä jatkosopimus kummankin kanssa. Juniorit tarvitsevat mentoreita, joten kaikkia veteraaneja ei kannata kaupata muualle. Mutta jos Fitz saa esim. Palmierista tarjouksen, jota ei voi hylätä, en ole kauppaa vastaan. Pelkästä kaupankäynnin ilosta kumpaakaan ei kannata silti lähteä kauppaamaan.
Tulevalla kaudella hyökkäykseen tarvitaan lisää syvyyttä. Siellä on vapaita pelipaikkoja tarjolla mm. Nicon ja Palmierin vasemmassa laidassa sekä Hughesin ketjussa, keitä siellä sitten pelaakaan. Periaatteessa siellä on tilaa kahdelle top6-laiturille ja yhdelle tai kahdelle bottom6-laiturille. Yksi tai kaksi paikkaa tulee menemään todennäköisesti Devilsin lupauksille, mutta uskon, että joukkueen hyökkäystä pyritään vahvistamaan vielä pudotuspelien päättymisen jälkeen yhdellä tai kahdella pelaajalla.
Puolustus
Puolustus oli viime kaudella kuraa. Ensisijaisesti se johtui huonosta viisikkopuolustamisesta, mutta myös pakiston heikosta tasosta.
Vasen puoli on todellinen musta aukko. Kuvaavaa on, että viime kaudella Andy Greene pelasi Devilsissä ykkösparin minuutteja, mutta Islandersissa hän ei mahtunut ekassa pudotuspeliottelussa edes kokoonpanoon. Sen jälkeen hän on toki pelannut hyvällä menestyksellä Islandersin kolmosparissa, mutta ei kolmosparin pakin pitäisi joutua pelaamaan ykkösparin minuutteja. Tilanne on ollut sama myös Muellerin, Claessonin ja muiden pakkien kohdalla, eli heidän pitäisi pelata joukkueessa korkeintaan kolmosparin minuutteja, jos niitäkään.
Oikealla puolella tilanne on parempi, kun siellä pelaavat Subban ja Severson. Vaikka Subban oli viime kaudella todella suuri pettymys, on hän nykyiselläänkin ihan ok kakkosparin pakki. Tilanne on sama Seversonin kohdalla. Kolmospariin voi heittää sitten vaikka Carrickin.
Summa summarum: Devilsissä on kaksi kakkosparin pakkia sekä joukko enintään kolmosparin pakkeja. Mahtavaa! Tällä porukalla mennään päätyyn saakka. Vahvistuksia tarvitaan, ja kipeästi!
Maalivahdit
Tämä on ollut parin kauden ajan Devilsin suuri murhe. Keskivertomaalivahtipelillä joukkue olisi ollut paljon lähempänä pudotuspeliviivaa kuin nyt on käynyt. Toissa kaudella Cory ja Kinkaid pettivät pahasti. Tällä kaudella sama meno jatkui Coryn osalta, ja lopulta hän pääsi haistelemaan AHL-tunnelmia Binghamtonissa. Blackwood aloitti kauden ailahdellen, mutta joulukuusta eteenpäin hän oli hyvä. Siis todella hyvä. Toivotaan että sama meno jatkuu ensi kaudella ja Blackwood olisi vastaus Devilsin maalivahtimurheisiin.
Mikäli Devils haluaa taistella ensi kaudella pudotuspelipaikasta, Blackwoodin rinnalle tarvitaan UFA-markkinoilta toinen maalivahti. Kyse voisi olla Islandersin, Columbuksen ja parin muun jengin tavoin 1A ja 1B -tilanteesta, jossa kumpikin maalivahti pelaa noin 40 matsia.
Ulososto olisi Coryn kannalta paras ja reiluin vaihtoehto, mutta Devilsin kannalta en näe siitä hyötyä, kun joukkueella ei ole tällä hetkellä mitään tarvetta säästää rahaa ulososton avulla. Lisäksi Coryn ulososto rasittaisi palkkakattoa neljän vuoden ajan (vrt. kaksi vuotta sopimusta jäljellä), mikä olisi haitaksi siinä vaiheessa, kun Devils alkaa toivon mukaan menestyä. Siksi roikottaisin Corya vielä joukkueen mukana vielä vuoden ja ostaisin sopimuksen sitten ulos – ellei hän sitten jotenkin ihmeen kaupalla kelpaa Seattlelle. AHL:ään lähettäminen ei ole Coryn kannalta mukava vaihtoehto, mutta joukkueen kannalta se on järkevää.
Lupaukset
Tällä hetkellä Devilsin parhaat lupaukset ovat Ty Smith ja Nolan Foote. Smith luultavasti kärkkyy pelipaikkaa Devilsistä. Sen pitäisi olla ihan realistista, kun katsoo tuota pakiston vasenta puolta. Foote pelaa todennäköisesti ainakin yhden kauden AHL:ssä ennen siirtymistä NHL-areenoille.
AHL:ssä Binghamton saa kertaheitolla monta täydennystä pakistoon, kun sinne saapuvat mitä ilmeisemmin Reilly Walsh, Nikita Okhotyuk, Kevin Bahl ja kenties Ty Smith, jos Smith ei onnistu nappaamaan pelipaikkaa NHL:stä. Toivottavasti noista ja muista joukkueen pakkilupauksista ainakin yksi mutta mieluummin kaksi kehittyisi kunnollisiksi TOP4-puolustajiksi, jotta pakiston kanssa ei tarvitsisi tuskailla loputtomasti. Viime kaudella Devils varasi pakkeja urakalla, mutta useimmilla heistä katto taitaa olla lähempänä kolmos- kuin ykkösparia.
Draft
Devilsillä on kolme ykköskierroksen varausvuoroa, jotka ovat näillä näkymin 7., 18. ja 20. vuorot, olettaen ettei Canucks ala hurjastelemaan ja mene konferenssifinaaleihin asti. Devilsillä on myös Hurricanesin kolmoskiekan varausvuoro, kun Vatanen pelasi juuri ja juuri 70 prosenttia joukkueen pudotuspeliotteluista. Sitä seuraavat vuorot ovat neloskierroksesta eteenpäin.
Seiskavuorolle omat suosikkini ovat Jake Sanderson, Jamie Drysdale ja Marco Rossi. Sanderson on tällä hetkellä kai kokonaisvaltaiselta peliltään paras varattavissa oleva pakki. Drysdale on sitten hyökkäävämpi pakki, vähän Quinn Hughesin ja Cale Makarin jalanjäljissä, vaikka hänellä ei ilmeisesti ole ihan samanlaisia kiekonkäsittelytaitoja. Rossia on puolestaan kuvailtu Hischierin ja Martin St. Louisin välimuodoksi. Rossin ja Hischierin entinen valmentaja myös totesi, että Rossi on hyökkäyspäässä vielä ripauksen Hischieria luovempi pelaaja.
Toisaalta minulle kelpaavat yhtä hyvin Holtz ja Raymond. Perfettistä olen tällä hetkellä vähiten innoissani, mikä johtuu pienehköstä koosta ja keskinkertaisesta luistelusta. Se kuulostaa aina huolestuttavalle yhdistelmälle.
18. ja 20. vuorolla kiinnostavia nimiä ovat mm. Seth Jarvis, Dylan Holloway, Dawson Mercer, Connor Zary, Braden Schneider ja Lukas Reichel. Täytyy tutustua myös ruotsalaisiin Kaiden Guhleen ja Noel Gunleriin jossain vaiheessa paremmin. Askarov, Lundell ja Quinn kiinnostavat kanssa, mutta en usko, että he ovat enää saatavilla noilla vuoroilla.
Mainitaan samalla, että minusta Fitzin kannattaisi arvioida Castronin ja muiden scouttien toimintaa. Varaustoiminta on ollut selvästi parempaa kuin Conten aikana, mutta vieläkään se ei ole kuin keskivertoa NHL:n mittapuussa. Siksi scouttiosastolle voisi etsiä lisää vahvistuksia.
UFA-markkinat
Devilsillä ei ole tarvetta lähteä revittelemään UFA-markkinoilla, eli Pietrangelo ja kumppanit voidaan unohtaa saman tien. Mutta Fitz voi tehdä sieltä hyviä budjettilöytyjä, etenkin nyt, kun moni joukkue taistelee palkkakatto-ongelmien kanssa eikä kaikille pelaajille tule todennäköisesti löytymään tilaa muista joukkueista. Toisaalta parhaat UFA:t eivät riennä vieläkään juoksujalkaa Devilsiin.
Devilsiltä puuttuu maalintekijöitä, joten sopivan lyhyellä sopimuksella olen kiinnostunut Mike Hoffmanista. Tai sitten Dadonovista. Tai Toffolista. Granlundkin voisi olla kiinostava kokeilu Devilsiin, epäilen vain että Fitz etsii joukkueeseen vähän toisen tyyppisiä pelaajia (+ Granlundin pitäisi olla kiinnostunut Devilsistä, mitä epäilen).
Puolustajista olen kiinnostunut Brenden Dillonista ja T.J. Brodiesta. Mutta voihan se olla, että Fitz kokeilee jotain edullisia arpoja, kuten Zach Bogosiania, joka on pelannut Tampassa ihan kelvollisesti.
Maalivahdeista olen kiinnostunut Blackwoodin pariksi etenkin Khubodinista. Halvempi versio voisi olla Thomas Greiss.
Kaikille edellä mainituille pelaajille on muitakin ottajia, joten voi olla, että näistä jää lopulta tyhjä arpa käteen. Lisäksi on hyvä muistaa, että paras hinta-laatusuhde saavutetaan yleensä nimettömämpien pelaajien kohdalla, jotka sitten nostavatkin yllättäen tasoaan. Muutenkin UFA-markkinat ovat yleensä se kaikista huonoin tapa vahvistaa joukkuetta.
Treidimarkkinat
Palkkakatto pysyy pari vuotta nykyisellä tasolla, mikä tulee aiheuttamaan monelle joukkueelle ongelmia. Devils on yksi niistä joukkueista, joka voi yrittää hyötyä tilanteesta.
Viime vuonna Devils hankki muiden joukkueiden palkkakatto-ongelmien ansiosta Subbanin ja Gusevin. Tulevalla offseasonilla sieltä voi tulla tarjolle mm. sellaisia nimiä kuin Killorn, Johnson, Gourde, Dunn, Boeser (epäilen mutta nimi on mainittu huhuissa), Kapanen, Johnsson, Murray, Eberle ja mitä näitä nyt muita on.
Toivon Fitzin iskevän tähän saumaan täysillä ja nappaavan sieltä ainakin yhden kunnollisen pelimiehen Devilsiin. Kyllä minulle ykköskierroksen varausvuorotkin kelpaavat, jos joku joukkue haluaa päästä eroon sopivan lyhyestä ongelmasopparistaan, vähän samalla lailla kuin Toronto teki kaupatessaan Marleaun viime kesänä Carolinaan.
----
No, tässä jotain pohdintaa. Enempää en nyt jaksa ja kykene kirjoittamaan, mutta eiköhän näillä pääse jo alkuun. Let's go Devils!