MM 2024: Latvia

[PJPT]

Hallitseva MM-mitalisti Latvia aloittaa hiljalleen valmistautumisen tuleviin kisoihin. Päävalmentaja Harijs Vitolins on kutsunut ensimmäisen leiriryhmän kokoon kautensa päättäneistä pelaajista. Yllättävän moni Latvian pelaaja jatkaa vielä kauttaan Euroopassa mestaruusjahdissa tai karsinnoissa, joten mukana on myös jenkeissä pelaavia yliopistojätkiä. Viime keväänä isosti yllättänyt Rihards Bukarts on lupautunut mukaan kautensa päättäneistä, mutta hän ei pelaa vielä ensimmäisissä matseissa.


Maalivahdit:
Ivars Punnenovs (Rapperswill, NLA)
Ēriks Vītols (KeuPa, Mestis)
Olivers Bantersons (Mogo, LAT)

Puolustajat:
Roberts Mamčics (Nove Zamky, SVK)
Patriks Ozols (Dukla Jihlava, CZE2)
Sandis Smons (La Chaux de Fonds, NLB)
Markuss Komuls (Trois-Rivieres, ECHL)
Arvils Bergmanis (Alaska Fairbanks, NCAA)
Ralfs Bergmanis (Vermont Univ. NCAA)
Artūrs Andžāns (KeuPa/HPK, FIN)
Roberts Kaļķis (Marseille, FRA)

Hyökkääjät:
Roberts Bukarts (Vitkovice, CZE)
Dans Ločmelis (U-Mass, NCAA)
Oskars Batņa (Jukurit)
Renārs Krastenbergs (Graz, EBEL)
Rihards Marenis (Nybrö, SWE2)
Haralds Egle (L. Mikulas, SVK)
Oskars Lapinskis (Langnau, NLA)
Filips Buncis (Västerviks, SWE2)
Rihards Melnalksnis (Olten, NLB)
Kristaps Skrastiņš (New Hampshire, NCAA)
Martins Laviņš (New Hampshire, NCAA)
Fēlikss Gavars (St. Lawrence, NCAA)
Jānis Vizbelis (Elmira College, NCAA3)

Jalkeilla siis ihan mukava joukkue siinä mielessä, että on mahdollisuus nähdä uusia kasvoja. Sportissakin junnuna vaikuttanut Ralfs Bergmanis pelasi hyvin junnu-Latvian kapteenina iskien mm hattutempun Tshekkiä vastaan. Hän alkaa hiljalleen pääsemään miehen ikään, joten pääsee aloittelemaan myös miesten joukkueen mukana. Keskushyökkääjien puolelta löytyy taas Kristaps Skrastins ja Martins Lavins, jotka myös vakuuttivat U20-urillaan. Eivät olleet megatähtiä, mutta tekivät asioita oikein monipuolisesti. Pelaavat nyt samassa NCAA-joukkueessa ja ketjussa rikkovaa roolia vastustajan parhaita vastaan + paljon alivoimaa. Mielenkiintoista nähdä mihin asti heidän rahkeensa riittävät sitten aikanaan ammattilaiskaukaloissa. Haralds Egle on siirtynyt jenkeistä Eurooppaan vuosi sitten ja onkin yksi niistä joiden kehitystä pitää seurata lähivuosina. Bostonin organisaatioon hiljalleen siirtyvä Dans Locmelis pelasi jo viime kevään kisoissa loppupään lisäyksenä, ja tällä kertaa hän on mukana heti alusta alkaen!

Harkkapelien otteluohjelma:

4.4. Latvia-Itävalta
5.4. Latvia-Itävalta
10.4. Latvia-Suomi
11.4. Latvia-Suomi

25.4. Sveitsi-Latvia
26.4. Sveitsi-Latvia
3.5. Latvia-Norja
4.5. Latvia-Norja


Ohjelmasta on helppo tulkita, että neljä ensimmäistä peliä vedetään EHT-joukkueella ja tauon jälkeisiin 4 viimeiseen otetaan sitten enemmän kisajoukkuetta muistuttava nippu.



Kauttaan jatkavista mukaan leirille ovat lupautuneet ainakin seuraavat nimet: Elvis Merzļikins, Ralfs Freibergs, Oskars Cibuļskis, Jānis Jaks, Kārlis Čukste, Kristaps Zīle, Kaspars Daugaviņš, Mārtiņš Dzierkals, Miks Indrašis, Eduards Tralmaks, Andris Džeriņš, Rodrigo Ābols, Rūdolfs Balcers, Toms Andersons.


Loukkaantumisten takia varmasti poissa: Deniss Smirnovs (Kloten, NLA), Kristiāns Rubīns (MODO, SHL), Miks Tumanovs (JYP), Georgs Golovkovs (Östersunds, SWE2).



Tuosta saa jo ihan hyvän rungon kisoihin. Loukkaantuneista iso menetys on lähinnä viime kevään pronssipelissä 2 maalia iskenyt Rubins. Jos vielä Florida menee pitkälle ja Uvis Balinskis ei täten pääse apuun, niin puolustus jää hieman arveluttavaksi, varsinkin jos joku runkomies putoaa vielä matkasta kevään aikana. Sentteriosasto on aina Latvian heikkous joten jopa Smirnovs voi olla menetys. Kaikki riippuu Jenkeistä, jos sieltä ei tule edes yhtä kunnon sentteriä, niin tilanne on taas sekava.

Listan ulkopuolisista konkareista ja P-Amerikan avuista ei puhuttu uutisessa sanallakaan, joten heidän tilanteensa aukeaa varmaan tipoittain kevään mittaan. Tämä tarkoittanee sitä, että esim Rolands Keninsin annetaan jahdata rauhassa Sveitsin mestaruutta ja hän saa sitten päättää lähteekö taistelemaan kisapaikasta. Veskaripuolella Elviksen apumiehiksi on tarjolla Gustavs Grigals joka lienee irrotettavissa AHL/ECHLstä kun hän ei ole lähelläkään paikkaa Nashvillen playoff-miehistössä. Mareks Mitens valmistautuu taas Tshekin karsintaan Kladnon maalilla ja Kristers Gudlevskis pelaa jo toista loistavaa kautta putkeen hieman varkain. Kokenut Gudlevskis nosti viime keväänä MODOn Elitserieniin ja tänä vuonna hän on johdattamassa pienen Bremerhavenin Saksan sarjan finaaleihin vakuuttavilla otteilla. Viime kevään sensaation Arturs Silovsin saapuminen riippuu Vancouverin otteista kevään oikeissa peleissä. Silovs pelasi viime yönä toisen pelinsä isoissa valoissa tällä kaudella. Leirillä jo mukana oleva Ivars Punnenovs on kärsinyt vammoista useina viime vuosina ja pelaamisen taso on laskenut muutenkin nuoruusvuosista. En näe mitenkään varmana että Punnenovs on kisoissa vaikka hänen seurastatuksensa ja palkkapussinsa onkin kovempi mitä monella muulla kilpakumppanilla..

Amerikan puolella Kanadan junnusarjoista alkaa pudota pelaajia hiljalleen kun ensimmäinen playoffkierros päättyy tällä viikolla. Noista sarjoista olisi mukava saada uusia kasvoja harkkaleirille samaan tapaan kuin NCAAsta on tullut. He voisivat pelata ainakin Suomea vastaan ja miksei eteenkinpäin jos otteet ovat sen mukaisia. Varsinkin Floridan varaama Sandis Vilmanis on mättänyt tehoja siihen tahtiin, että hän siirtyy varmasti ammattilaisiin nopeasti. Sandis voisi toimia aikuisten ryhmässä jollain tavalla jo tänä keväänä.

NHLssä on muutamia potentiaalisia vahvistuksia. Buffalo ei ole taaskaan menossa jatkoon. Zemgus Girgensons olisi siis tarjolla. Häntä ei ole MM-kisat tosin kiinnostaneet vuosikausiin. Viime kevään mitalijuhlat kyllä kiinnostivat, joten ihan jännä nähdä mitä Zemgus päättää tänä vuonna. Toinen sentteri Teddy Bluegers voitti viime vuonna Stanley Cupin ja tänäkin keväänä on mahdollisuus päästä pitkälle. Monipuolinen sentteri siirtyi kesällä Vancouveriin ja joukkue alkoikin heti menestyä kun he saivat kasaan laadukkaan kolmosketjun. Playoffit ovat toki oma maailmansa, joten Canucks voi hyvinkin mennä pitkälle tai sitten tippua heti ekalla kierroksella jollekin Nashville/Kings tyyppiselle salakavalan laadukkaalle ryhmälle. Sentteriosasto voi siis vahvistua aika paljonkin kevään aikana, tai sitten mennään samalla kapealla sapluunalla joka toimi yllättävän hyvin viime keväänä, kun Rodrigo Abols otti lopultakin kivireen reppuselkäänsä toivotulla tavalla.

 

[PJPT]

- Latvia päihitti Itävallan molemmissa peleissä rankkareilla luvuin 3-2. Nuoret olivat odotetun innokkaina kun yliopistojätkät Skrastins, Lavins ja Locmelis pääsivät kaikki tulostaululle. Myös Haralds Egle iski tehoja heti kärkeen. Nämä kaikki Lavinsia lukuunottamatta pääsivät vetämään myös rankkareita ja tekivät maalit. Kokeneemmat ratsut ottivat vielä rennommin.

- Suomea vastaan lähdetään odotetusti tällä samalla joukkueella. Uusina pelaajina tulevat mukaan vain puolustaja Ralfs Freibergs (Mountfield, CZE), hyökkääjä Toms Andersons (La Chaux de Fonds, NLB) ja uusi kolmosvahti Linards Feldbergs (Mogo, LAT). Näistä Freibergs on kokenut voimapakki ja tulee olemaan kisoissa jos pysyy terveenä. Andersons on nostanut tasoaan aikuisella iällä ja on nykyään vaihtoehto kisoihin. Hyvä leiri voi tuoda kisapaikan, varsinkin jos P-Amerikasta ei tule apuja. Hyvän kevään Mogon maalilla pelannut Feldbergs on syntynyt vuonna 2005, joten hän taistelee peliajasta ensi vuoden U20-kisoissa. Tunnelman haistelu aikuisten leirillä tuo hänelle mukavaa kokemusta kohti ensi vuodenvaihteen ykkösveskaritaistoa.

- P-Amerikasta ei ole kuulunut uusia tietoja. Laituri Sandis Vilmanis eteni jatkoon OHLn pleijareissa, joten hänen aikansa miehissä tulee joskus myöhemmin. Pudonneista pelaajista mielenkiintoisin lienee Sportissakin aikanaan käväissyt puolustaja Bodgans Hodass, mutta kun häntä ei vielä leirillä näy, niin hänenkin debyytti taitaa tapahtua vasta seuraavina keväinä.

- Tshekin finaaleissa ei nähdä tänä vuonna Latvialaisia kun Janis Jaksin ja Kristaps Zilen puolustama Litvinov putosi välierissä Pardubicen käsittelyssä. Ruotsissa (Abols, Dzierkals), Sveitsissä (Balcers, Kenins) ja Saksassa (Gudlevskis) heitä kuitenkin nähdään erittäin suurella todennäköisyydellä, ehkä jopa vastakkain. Myös putoamistaistoissa on Latvialaisväriä kun Tshekin Kladnosta löytyy Mareks Mitens sekä Eduards Tralmaks ja divarin mestaruuden partaalla olevassa Vsetinissä on myös pari nuorempaa Latvialaista kärkirooleissa. Ruotsin nousua tavoitteleva Brynäs on panostanut kauteensa kunnolla, heidän jenginsä on kovempi kuin esim. suurinosa SM-Liigan joukkueista. Viime kevään Latvian pronssiryhmästä Brynäsiä on nostamassa Miks Indrasis ja Karlis Cukste. Sveitsin karsinnat peruttiin kun nousua tavoittelevat Visp ja Olten putosivat molemmat välierissä. Farmijengit eivät tietenkään halua nousta, joten vaikka Andersonsin ja Sandis Smonsin La Chaux de Fonds (Geneve-Servetten farmi) voitti divarin mestaruuden, niin he ovat jo leirillä eivätkä karsintasarjassa.

- Suomi-pelien jälkeen on 2 viikon tauko jonka aikana Euroopan sarjat etenevät jo mukavasti. Sieltä tulee paljon pelaajia jo tuossa vaiheessa ja P-Amerikkakin selvenee varmaan jonkun verran. Merzlikins kärsii taas vammoista ja Girgensonsin haluista saadaan varmaan myös kuulla jotain. Playoff-jengit ovat sitten oma asia, ja ne hommat ratkeaa vasta lähempänä kisoja.

 

[PJPT]

Latvia hävisi Suomelle kahdesti maalein 3-2, ensimmäinen jatkoajalta ja toinen suoraan peliajalla. Suomella oli vielä tässä vaiheessa jalkeilla aika heikko joukkue, mutta he ansaitsivat silti voittonsa. Latvian kokeiluryhmä ei pystynyt haastamaan vieraita riittävästi. Hyökkääminen oli aika summittaista ja puolustuksessakin sattui hassuja virheitä, mutta sitä varten näitä leirin alkupään pelejä pelataan! Katsomossa nähtiin vanhoja legendoja kun ainakin Janis Sprukts, Arturs Kulda ja Gints Meija seurasivat peliä ja saivat yleisöltä suuret suosionosoitukset.


Viime viikolla oli huiliaikaa. Latvia pelasi 2 näytösottelua Girts Ankipansin valmentamana divarikisoja kohti valmistautuvaa Ukrainaa vastaan. Viime vuonna Latvia lähti näihin samoihin matseihin Suomi-Sarja tason joukkueella ja Ukraina voitti ne matsit luokkaa 8-1. Nyt tuosta oli otettu oppia ja jalkeilla oli ihan ok junnujengi. Suomea vastaan pelanneet nuoret olivat mukana Locmelisia lukuunottamatta ja muut paikat täytettiin Tanskan/Ranskan/Latvian liigan parhailla nuorilla. Toisessa matsissa pelasivat myös kaikki Bukartsin veljekset ensimmäistä kertaa yhdessä eli Roberts, Rihards ja Rodzers! Latvia voitti Bukartsien tähdittämän pelin 3-2 ja hävisi toisen pelkillä nuorilla luvuin 1-2. Maalilla torjuivat ensi vuoden U20-veskarit eli Ozols ja Feldbergs. 43-vuotias puolustaja Krisjanis Redlihs pelasi myös toisessa matseista. Latvian mestaruuden Mogon paidassa tänä vuonna voittanut legenda halusi vetää vielä rakastamansa maajoukkuepaidan päälleen ihan yleisön edessä, siinä missä muut ikonit söivät hodareita Suomi-matseissa..


Tällä viikolla Latvia kohtaa Sveitsin kahdesti vieraissa. Leirille tulee nyt kunnolla kilpailua kun osa junnuista laitettiin kotiin ja paikalle saapuivat puolustajat Kristaps Zile (Litvinov, CZE), Janis Jaks (Litvinov), Oskars Cibulskis (Herning, DEN) & Kristofers Bindulis (Michalovce, SVK), uraansa mitalinkin jälkeen jatkava Kapteeni Kaspars Daugavins (Michalovce) sekä toinen konkari Andris Dzerins (Herning) + aikoja sitten julkaistu Rihards Bukarts (Biel, NLA).

Viimeiset harkkapelit ovat Norjaa vastaan kotona. Silloin pitäisi tulla ykköskorin vahvistuksia kun Sveitsin, Ruotsin ja Saksan finaalit ovat ohi. Kladno säilytti tänään paikkansa Tshekin pääsarjassa pieksämällä Vsetinin suoraan voitoin 4-0. Maaliahne laituri Eduards Tralmaks toisi vaihtoehtoja 3-4 ketjuihin ja Eurooppaan lopultakin palannut veskari Mareks Mitens voisi taistella 3.veskarin paikasta. He eivät kuitenkaan taida ehtiä vielä Sveitsi-matseihin, mikä on toki harmillista kun eivät ole varmoja kisapelaajia. Brynäs nousi tänään takaisin Elitserieniin pieksämällä Djurgårdenin suoraan voitoin 0-4 joten Tukholmasta ei tule pääsarjajengiä myöskään ensi kaudella. Miks Indrasis ja Karlis Cukste pääsevät siis juhlimaan yhtä urheilun hienoimmista tempuista ja tulevat leirille sitten ensi viikoksi. Mielenkiintoista myös nähdä jatkaako varsinkin Indrasis laadukkaassa SHLssä, vai lähteekö vähän helpompiin sarjoihin kuten Tshekki/Saksa/Suomi..

Joukkue tällä hetkellä harjoituksissa:
Ro.Bukarts-Egle-Daugaviņš
Ri.Bukarts-Džeriņš-Krastenbergs
Lapinskis-Batņa-Andersons
Gavars-Ločmelis-Skrastiņš
Laviņš-Buncis-Marenis

Cibuļskis-Jaks
Freibergs-Zīle
Kaļķis-Mamčics
A.Bergmanis-Komuls
Andžāns-Bindulis
Smons

Hyökkäys näyttää aika hyvältä. Kun tuohon lisätään vielä 5-6 uutta nimeä niin sillä voi jo lähteä kisoihin. Haralds Egle on esiintynyt tähän asti edukseen, joten saa paikan kärkimiesten kanssa ja on lähellä kisapaikkaa, varsinkin jos Theodors Bluegers ei ole käytettävissä tänä vuonna. Dans Locmelis on laitettu mukavasti pelaamaan nuorten kanssa tässä vaiheessa. Lopulta hän saa varmaan laidalleen kärkipään jätkiä, mutta Skrastins, Lavins ja kumppanit ovat Latvian tulevaisuus joten hyvä että pääsevät laatusentterin viereen. En yllättyisi jos tuo koko kolmikko edustaisi Latviaa vielä vuosia eteenpäin, Skrastins ja Lavins olivat harvoja positiivisia ilmestyksiä Suomea vastaan!

Puolustus näyttää sen sijaan kyseenalaisemmalta. Tuohon ei välttämättä tulee enää isoja lisäyksiä muuten kuin Cukste syvyysmiehenä, joten toivottavasti siis kukaan ei loukkaannu loppuleirin aikana. Viimeisistä paikoista käydään toki kova kilpailu keskinkertaisten pakkien kesken. Bindulis on pudonnut monta vuotta putkeen viimeisten joukossa kisoista, olisikohan nyt aika päästä taas takaisin ihan arvopeleihin.



Elvis Merzlikins on saapunut Latviaan, toivottavasti miehen kunto on parempi kuin viime kerralla kun hän lähti kisoihin. Silloin kisat meni läskiksi kun Merzlikins yritti pelata yhdellä jalalla. Viimeiset kaudet ovat olleet sekavia loukkaantumisten, Columbuksen jäätävän paskuuden ja Elviksen tulisieluisuudesta aiheutuvan kiehumisen takia.

Sentteri Zemgus Girgensons on kieltäytynyt kisoista taas vaihteeksi. En edes jaksanut kääntää syytä, koska ne ovat joka vuosi erilaiset. Girgensons lienee kuitenkin mukana Olympiakarsinnoissa, ne ovat kiinnostaneet häntä ainakin ennen.

Florida kohtaa Tampan NHLn playoffeissa ja Vancouver puolestaan Nashvillen. Molemmat ”Latvialaisjengit” lähtevät sarjoihin jonkinasteen suosikkeina, apuja ei siis ole välttämättä tulossa. Vancouverin ykkösvahti Demko on taas loukkaantunut, joten voi hyvinkin olla että Silovs pääsee vielä pelaamaan sarjan aikana. Pittsburghin farmissa pelaava Raivis Ansons kohtaa säälipleijareissa Philadelphian farmin. Ansons olisi ollut hauska nähdä taistelemassa viimeisistä kisapaikoista muiden nuorten kanssa, mutta hän ei taida ehtiä mukaan kuin aikaisintaan ihan leirin lopussa. Turha siis lennättää Eurooppaan kun Ansons tarvitsisi kunnolla näyttöpaikkoja päästäkseen kisajengiin. Laituri Sandis Vilmanis ja puolustaja Niks Fenenko etenivät suurissa rooleissa välieriin OHLssä & QMJHLssä. Hekin olisivat olleet hyviä ja raikkaita lisiä leirille vielä tässä vaiheessa, mutta heidänkin todellista debyyttiä aikuisissa saadaan odottaa vähintään ensi vuoteen.

 

[juhnis]

Pari erää tässä katsellut Sveitsin ja Latvian vääntöä, ja taululla tylyt lukemat 5-0. Aika repaleiselta vaikuttaa Latvian viisikko, mikä tekee hyökkäykseen lähdöstä vaikeaa ja tarjoaa vastustajalle paljon tilaa keskialueelle. Kiekollisessa pelissäkin on tänään tullut turhan paljon helppoja virheitä. Vahvistukset lienevät siis tervetulleita; mutta harmillista - kuten @PJPT yllä totesi - jos puolustukseen niitä ei ole tulossa.

 

[PJPT]

Latvia kävi häviämässä Sveitsissä kahdesti. Numerot olivat karut 5-1 ja 4-0, toisessa sentään viimeinen tyhjiin mutta silti. Kotijoukkueella on toki aina etu harkkapeleissä motivaation puolella ja Sveitsi halusi varmasti kostaa kun hävisivät viime vuonna nämä samat pelit Latviassa luokkaa 5-1. Silti eroa oli paljon jo puhtaasti paperilla. Sveitsillä oli jalkeilla jo ihan vakavasti otettavia NLA-tähtiä, kun taas Latvia pelasi käytännössä samoilla miehillä kuin Suomea vastaan. Vain laituriosasto oli vähän parantunut ja Elvis torjui toisen matsin. Puolustuksessa ja senttereissä ei ollut oikeastaan yhtään pelaajaa joka pärjäisi Sveitsin liigassa ulkkarin tasolla, joten nuo ovat kyllä tämän hetken joukkueen ongelmat, vaikka sinne vahvistuksia vielä tuleekin.


Nyt lähdetään viimeiselle leiriviikolle ja kilpailu kisapaikoista kiristyy. Joukkueeseen liittyvät hyökkääjä Miks Indrasis ja puolustaja Karlis Cukste, koska he ovat saaneet juhlittua Brynäsin SHL-nousua viime viikon ajan. Pittsburghin farmijengi putosi Philadelphialle sääleissä, joten nuori hyökkääjä Raivis Ansons saapuu sittenkin vielä leirille! Ansons tuo kaivattua nuoruutta tämän vuoden iäkkääseen ryhmään ja mielenkiintoista nähdä mahtuuko poika lopulta mukaan itse kisoihin. Maalivahtikilpailun kirittäjäksi saapuu Kristers Gudlevskis, joka ei pystynyt voittamaan mestaruutta Saksan DEL-liigassa. Hän vei pienen Bremerhavenin finaaleihin, mutta Berliini oli siellä parempi voitoin 4-1. Ykköspakki Janis Jaks on periaatteessa leirillä, mutta hänellä on voimakkaita influenssa-oireita, joten Jaks ei pelannut Sveitsiä vastaan, ei harjoittele tällä hetkellä ja pelaaminen Norjaa vastaan on epävarmaa. Hyökkäykseen saapuu myös Kladnon laituri Eduards Tralmaks joka on mukava uusi kasvo kun pelannut pitkään P-Amerikassa. Toinen Kladnon pelaaja, veskari Mareks Mitens ei tule leirille, koska aikaa on liian vähän näyttöjen antoon versus hänen roolinsa olisi korkeintaan kolmosvahti.


Uusin lisäyksien takia leiriltä putosivat hiljattain HPKn kanssa sopparin tehnyt puolustaja Arturs Andzans sekä tulevaisuuden sentterilupaus Kristaps Skrastins. Hieman vakavammin kisapaikkaa hakeneista pelaajista ulos heitettiin myös maalivahti Ivars Punnenovs ja hyökkääjä Toms Andersons, molemmat voittivat pronssia viime vuonna pienessä roolissa. Punnenovsin ura on luisunut nopeasti alaspäin sen jälkeen kun hän teki rahakkaan sopimuksen Lausannen kanssa. Nyt kolmosveskariksi kaavaillaan JYPin kanssa hiljattain sopimuksen tehnyttä Eriks Vitolisia, varmaan koska hänellä on enemmän tulevaisuutta kuin keski-ikäisellä Punnenovsilla. Andersons mahtui viime vuonna kisoihin ja selviytyi siellä ihan ok, mutta nyt tuli lähtö yllättävän aikaisin.

Puolustaja Kristofers Bindulis saapui leirille Sveitsiä vastaan, ehti pelata muutaman vaihdon ja sitten kausi loppui lyhyeen. Sveitsin innokas kokelas Marc Marchon tms päätti vetää yliampuvan ryntäyksen harkkapelissä, sai tempustaan ulosajon ja mursi Bindulisin käden rytäkässä. Slovakiassa tämän kauden pelannut Bindulis ei ole mahtunut MM-kisoihin viime aikoina, mutta nyt olisi ollut hyvä mahdollisuus kun pakisto on muodostumassa aika heikoksi. Valmentaja Harijs Vitolins olikin pahoillaan ”poikansa” puolesta kun tuollaista sattuu täysin turhassa matsissa. Bindulis tulee myös menettämään rahaa tämän takia, koska hän lähti leirille ilman sopimusta, ja nyt voi mennä pitkälle syksyyn ennen kuin joku joukkue uskaltaa hänet palkata..


Toinen ja paljon suurempi isku koettiin viikko sitten kun Zurichin laadukas kärkilaituri Rudolfs Balcers loukkaantui Sveitsin finaalissa numero 5. Hän ei pystynyt pelaamaan viimeisissä finaaleissa ja jättää myös MM-kisat väliin. Balcers voitti mestaruuden ikonisen Marc Crawfordin alaisuudessa, mutta kaudesta jäänee nyt huono maku Rudolfsin suuhun. Viime vuonna hänen syksy meni vituiksi loukkaantumisen takia, mutta kevät sentään onnistui MM-kisojen ja rahakkaan NLA-sopimuksen muodossa.. Iso menetys varsinkin siinä mielessä että hyökkäys on nyt aika iäkäs, monet pelaajat olivat huipulla 4-6 vuotta sitten.

Sveitsin finaaleissa joutui taas pettymään konkari Ronalds Kenins. Tänään tuli uutinen että hän jättää kisat väliin loukkaantumisen vuoksi. Kenins pystyi pelaamaan finaaleissa mutta minuutit jäivät vähiin. Syynä lienee vammat + miehen laskenut taso. Kenins ei ole enää se vauhdikas laatujyrä josta hänet muistetaan nuorena. Toki pieni menetys alaketjuihin, mutta nyt sinne pääsee uusia naamoja.

Ruotsin mestaruuden vei lopulta Skellefteå. Rodrigo Abols johdatti Röglen sensaatiomaisesti finaaleihin säälien kautta voitoin 10-0, mutta finaaleissa tuli turpiin tiukoista otteluista huolimatta selvästi 4-1. Laituri Martins Dzierkals pääsi siis juhlimaan Ruotsin mestaruutta. Kumpikaan ei ole mukana vielä tässä vaiheessa, heidän pitäisi tulla mukaan loppuviikosta tai sitten suoraan kisoihin.

Florida pudotti Tampan NHLn ensimmäisellä kierroksella lopulta yllättävän helposti. Uvis Balinskisin tuleminen kisoihin on siis erittäin epätodennäköistä. Vancouver johtaa Nashvilleä voitoin 3-2 erittäin tasaisessa ja tylsässä ottelusarjassa. Vancouverin veskarit kärsivät vammoista joten Arturs Silovs on päässyt pelaamaan viime matsit ja ollut hyvä maalillaan. Junnujen puolella laituri Sandis Vilmanisin OHL-jengi on häviämässä välierät kun tilanne on 0-3, joten hän ei ole pääsemässä CHLn legendaariseen finaaliturnaukseen, mutta ei ehdi myöskään leirille. Puolustaja Niks Fenenkon viikinkilauma johtaa sen sijaan QMJHLn välieriä voitoin 3-1, joten yksi Latvialainen saattaa hyvinkin edetä 4 joukkueen lopputurnaukseen!

Ville Peltonen on saapunut leirille apuvalmentajan tehtävään. Hän korvaa Artis Abolsin, joka ilmoitti syksyllä ottavansa vähän vapaata keväällä. Abols on valmentanut viime vuodet Latvian U20-joukkuetta, sarjajengi Zemgalea ja sitten vielä aikuisia apumiehenä, joten 3 työtehtävää on alkanut olemaan liikaa yhdelle miehelle. Abols suostui jatkamaan junnujen kanssa, mutta hintana on jonkun etsiminen hänen tilalleen aikuisiin. Latvialla on nyt penkin takana ainakin kokemusta jääkiekon pelaamisesta kun Harijs Vitolins, Arturs Irbe, Ville Peltonen ja Petteri Nummelin pelasivat kaikki hienon uran, vetivät NHLää jne!


Joukkue Norjaa vastaan:
Gavars-Egle-Daugaviņs
Ri.Bukarts-Ansons-Indrašis
Rob.Bukarts-Batņa-Krastenbergs
Marenis-Džeriņš-Tralmaks
Laviņš- Ločmelis-Lapinskis
Buncis

Cibuļskis-Freibergs
Zīle-Bergmanis
Mamčics-Komuls
Kaļķis-Smons

- Janis Jaks influenssassa, Karlis Cuksten pitäisi saapua joukkueeseen ennen Norja-pelejä.

Ykkösen laidassa oli selvästi paikka Balcersille, nyt siihen lyödään varmaan sitten Dzierkals. Sentteritilanne on surkea, jonka takia Eglen ja Ansonsin kykenevyyttä testataan nyt isojen poikien kanssa. Kumpikin on minun kirjoissani laitureita, mutta kun tilanne on mikä se on, heistä toinen saa varmaan paikan keskellä. Nuori Dans Locmelis jatkaa nuorien kanssa alaketjuissa, mutta itse kisoissa hänet voi toki nostaa taitojen puolesta kärkikenttiin, ainakin heikkoja maita vastaan.

Näyttää vahvasti siltä että laadukkaat erikoistilanteet ja Elvis ovat Latvian ainut toivo näissä kisoissa, jos tavoitellaan muutakin kuin nahkeaa selviytymistä.

Pari erää tässä katsellut Sveitsin ja Latvian vääntöä, ja taululla tylyt lukemat 5-0. Aika repaleiselta vaikuttaa Latvian viisikko, mikä tekee hyökkäykseen lähdöstä vaikeaa ja tarjoaa vastustajalle paljon tilaa keskialueelle. Kiekollisessa pelissäkin on tänään tullut turhan paljon helppoja virheitä. Vahvistukset lienevät siis tervetulleita; mutta harmillista - kuten @PJPT yllä totesi - jos puolustukseen niitä ei ole tulossa.

Harijs Vitolins sanoi haastattelussa että tämän viikon harkoissa on pitänyt huutaa pelaajille vähän enemmän tunteella kun pitkä tauko näkyi kuulema otteissa. Alemman tason pelaajat vetivät Suomea vastaan 2 viikkoa sitten ja muutamalla vahvistuksella oli 1-3 viikkoa taukoa kauden päättymisestä. Tuo on varmasti osasyy, mutta kyllä jotain putoaa myös puhtaasti materiaalin niskaan. Vaikka Latvia onkin nyt voittanut yhden mitalin tässä lajissa, niin pitää edelleen muistaa että kyseessä on pieni maa.

Ei voi odottaa mitään ”sexy-wau-wau”-lätkää ellei jalkeilla ole Olympiajoukkue ja silloin vastassa saisi ola MM-kisanippuja. Taso putoaa paljon jos päältä kuorii 2-3 kärkiketjua. Latvia saa kyllä asioita aikaan b-luokan jengilläkin jos vain kiekko saadaan hyökkäyspäähän, mutta sinne pääseminen jouhevasti voi olla vaikeaa kun sentteri- ja puolustusosasto on surkea isoihin maihin verraten.

Leveyttä pitäisi saada heikkoihin kohtiin tavalla tai toisella. Pitää muistaa että koko maassa on vain 3 vakavasti otettavaa sentteriä (Bluegers, Abols ja Girgensons). Puolustuksessa ei ole taas yhtään kansainvälisen tason pakkia, mutta edes EHT-laatupakkeja on myös vain 3 (Uvis Balinskis, Kristians Rubins ja Janis Jaks). Kukaan näistä ei pelannut Sveitsiä vastaan, joten kun pelipaikkojen kärkipelaajat ovat tavallista SM-Liigatasoa ja alemmat kentät eivät pärjäisi täydellä varmuudella sielläkään, niin homma tulee olemaan tukkoista. Viime MM-kisoissa kävi tuuria kun pakisto lähti mukaan parhaassa formussa. Silloin homma riitti jotenkin vaikka sentteriosasto oli yhtä huono kuin tänäkin keväänä.

Tulevaisuuden kannalta olisi tärkeää että sentterien määrä nousisi jonkun verran. Toki jos Locmelis kehittyy odotetusti niin kohta heitä on jopa 4.. Puolustuksen tilanne on vielä akuutimpi, kaukana ovat ne ajat jolloin pakisto oli Latvian vahvuus. Löytyi NHL-miehiä, AHLää ja jämäkkää KHL-laatua. Nuoria on toki putkessa jonkun verran, mutta heistä on vielä paha mennä sanomaan mitään varmaa, kun kyseessä ei ole kuitenkaan maagisia lupauksia. Vähintään Tshekin/Suomen/Saksan sarjan tasoisia perusammattilaisia tarvitaan lisää näille molemmille pelipaikoille, nyt niitäkin on aika vähän.

Uskon siis että Latvia tulee jatkossakin pysymään kyllä Norjan ja Tanskan yläpuolella kun siellä ei lätkää niin pelata, mutta Sveitsin tai edes Saksan kiinniotto vaatii tempun jos toisenkin. Enkä tiedä riittääkö siihen resurssit kun joka vuosi saa lukea isojen tahojen itkua Latvian kyvyttömyydestä tukea huippu-urheilua. Maasta puuttuu fyysinen valmennus nuorten tasoilta jne. Saksa ja Sveitsi ovat taas rikkaita maita, ja Saksassa loputon potentiaali väestön myötä, joten heidän nousu entistäkin vahvemmaksi on enemmän mahdollista kuin se että Latvialla olisi valinnanvaraa 2 joukkueellisesta laadukkaita ison roolin ammattilaisia..