Noin 70 minuuttia tuosta ottelusta tuli nähtyä, ja lopputulosta voidaan mielestäni pitää ihan oikeutettuna. Molemmilla oli omat paikkansa tehdä lisämaaleja, mutta veskarit hoitivat nuo tilanteet hyvin. Liverpoolin taukojohto ei kylläkään kuvastanut täysin ensimmäisen puoliajan kenttätapahtumia, mutta täysin selvä pilkkuhan se oli, joten eipä siitä mitään spekuloitavaa jäänyt. Toisella puoliajalla United alkoi pelaamaan selvästi suoraviivaisemmin ja käyttämään enemmän pitkää palloa Zlatanille ja Fellainille. Klopp oli ilmeisesti tuota pelityyliä kritisoinut ottelun jälkeen pressissä, mutta itse en tuossa näe mitään ihmeellistä. Aika selvä juttu, että jos matsissa ollaan häviöllä ja vastustajan peli perustuu korkealta prässäämiseen, niin pitkän pallon pelaaminen on fiksua, jos sinne kärkeen on laittaa pääpelivoimaisia pelaajia. Mourinho osoitti mielestäni taas kerran asianmukaista reagointia ottelun sisällä tekemällä taktiset muutokset ja pelaajavaihdokset hyvissä ajoin. Tosin tuota Rooneyn peluuttamista en edelleenkään ymmärrä, sillä milloin viimeksi on hänen kentälle vaihtaminen tuonut pelaamiseen jotain konkreettista parannusta? Jos vaihtoehtona on laittaa kentällä Rooney tai Rashford, niin itse valitsen Rashfordin joka kerta. Ellei selässä lukisi Rooney ja kädessä olisi kapteeninnauha, niin tuskinpa pelaaja saisi mahdollisuuksia noin paljon vaikkei tuloksia tule. Toivottavasti Rooney tekisi sen ennätysmaalinsa mahdollisimman nopeasti, niin hänet voitaisiin sen jälkeen unohtaa penkille pysyvästi ja kesällä sitten kiitos ja hei hänelle.
Vähän valju maku tuosta ottelusta jäi, mutta ottaen huomioon kuinka lähellä tappiokin oli, niin pakko tuohon tasuriin on olla maltillisen tyytyväinen. Ero kolmos ja nelossijoihin on neljä pistettä, eikä Unitedin otteluohjelma seuraavilta parilta kuukaudelta ole erityisen paha. Toki siellä on neljän liigamatsin päässä vierailu Cityn luona edessä, mutta sen jälkeen top 6 -jengi kohdataan seuraavan kerran huhtikuun puolivälissä. Sen sijaan muut edellä olevat joukkueet kohtaavat toisiaan seuraavissa viidessä ottelussa useampia kertoja, joten pistemenetyksiä on siellä väkisinkin luvassa. Jos United pystyisi voittamaan ennalta heikoimmat joukkueet ja nappaamaan Cityn vieraana esim. tasurin, olisi United ihan hyvissä asemissa loppukautta silmällä pitäen. Mutta kuten tällä kaudella on nähty jo useampaan otteeseen, ei näiden juttujen kelailu etukäteen hyödytä yhtään mitään, vaan ottelu kerrallaan on mentävä. Oikeasti helppoja vastustajia ei Valioliigassa ole yhtään, joten joka ottelussa on pelattava omalla tasollaan, jos voittoja haluaa ottaa.
Mielestäni ainoa tavoite tälle kaudelle on sijoittua sarjassa neljän joukkoon, kaikki cupit ja Euroliigat tulevat tärkeydessä sen jälkeen. Ei tuo tavoite mikään helppo saavutettava ole, sillä tällä kaudella noista neljästä paikasta kilpailee kuusi kovaa joukkuetta. Mutta on tuo neljän sakkiin sijoittuminen tällä hetkellä huomattavasti todennäköisempää kuin mitä se oli joskus joulukuun alkuvaiheilla, kun eroa jo pelkästään nelossijaan taisi olla jotain 7-8 pistettä. Loppukautta varten hyvää lupaa se, että Mourinho on nyt selvästi löytänyt sen oman parhaan avauskokoonpanonsa, ja jokaisella pelaajalla on nyt oma, selvä roolinsa joukkueessa. Vasen pakki ja yksi kolmesta hyökkäävästä pelipaikasta ovat vielä hieman auki, ja noissa tullaan varmasti rotaatiota näkemään, mutta muilta osin avausmiehistö alkaa olla melko lailla lukittuna. Baillyn paluu sitten joskus helmikuussa tulee luomaan kilpailua toppariosastolle, mutta se on pelkästään hyvä asia. Mielestäni tammikuun siirtoikkunassa ei ole tarvetta tehdä pelaajahankintoja, sillä todennäköisesti ketään todellisia vahvistuksia ei ole saatavilla. Lindelöfille tai topparille ylipäänsä en näe tällä hetkellä mitään tarvetta, vasen pakki on oikeastaan ainoa tontti mihin lisää pelaajia voisi harkita, mutta mielestäni Shaw ja Blind ovat sinne ihan riittävät kunhan saisivat pelata useamman ottelun putkeen ja saisivat siten pelituntuman hyväksi. Darmianin peluuttamista heidän edellään en ymmärrä alkuunkaan, sillä hän ei tuo hyökkäyssuuntaan yhtään mitään, eikä ole puolustussuuntaankaan merkittävästi parempi kuin Blind tai Shaw.
PS. Ashbury Park on kyllä oikeassa siinä, että jos kärkinelikkoon halutaan sijoittua kauden lopuksi, on muita "isoja joukkueita" vastaan pystyttävä pelaamaan paremmin. Seuraavat matsit näitä vastaan ovat City vieraissa ja Chelsea kotona. Näistä pitäisi pystyä vähintään 4 pistettä nappaamaan, jotta virhemarginaali muista matseista ei olisi kohtuuttoman pieni.