Vähän hassua kirjoittaa näin, kun Mikkolan Kärpät oli omissa papereissani huonoimmin valmennettu ammattilaisjoukkue miesmuistiin, mutta mielestäni todistusaineisto alkaa olla kiistaton siitä, ettei valmennus ole tässä turnauksessa huonoa työtä tehnyt.
Ensinnäkin ihan se perusasia, että kahden huonon ottelun jälkeen on pelattu kaksi sangen hyvää ottelua. Kyllä, kaksi: Latvia näytti Suomea vastaan siltä, että U16 jengi on eksynyt väärän ikäluokan kisoihin, mikä olisi helppo ohittaa vastustajan luokattomuutena. Kuitenkin kun Saksa selvästi on kumminkin oikea jääkiekkojoukkue, niin sen selvä tappio Latvialle osoittaa, että Suomen kokonaisvaltaisemmalla pelillä oli iso osuus tuon ottelun loppulukemia suurempaan tasoeroon. Pelitavallisesti tai mentaalisesti surkea valmennus ei saisi tuon Saksa-tappion jälkeen laivaa käännettyä.
Vähän sama ilmiö pienoiskoossa on Ruotsi-pelin toinen erätauko. Ruotsin passivoituminen kieltämättä avasi ovia Suomelle, mutta jälleen Suomi oli toisen erän niin purjeessa, että siitä nouseminen vaati korjausliikkeitä myös valmennukselta. Kieltämättä kolmas erä ei mitenkään selkeästi Suomen ollut, ja Vali joutui varsinkin alkupuoliskolla erää pitämään Suomea iskuetäisyydellä, mutta kuitenkin täysin sekaisin ollut peli saatiin isolta osin ruotuun. Luokaton valmennus ei tähän pysty, tuossa oli oikeasti iso riski murskatappioon nähdyn nousun sijaan.
Kolmanneksi mainittakoon vähintään kohtuullinen reagointikyky: pelitavalliset reagoinnit eivät ole joka kerta osuneet maaliin, mutta ainakin on tarvittaessa pyritty vetämään johtopäätöksiä, ja osa ratkaisuista on täyttänyt tarkoituksensa mainiosti. Suurempana onnistumisena sitten nuo ketjumuutokset, joissa omaan silmääni aivan oikein tunnistettiin a) ne pelaajat, jotka todellakin ovat vetäneet turnaukseen työhaalarit niskaansa, ja b) ne koostumukset, jotka eivät klikanneet. Ensin mainitut nostettiin ansaitusti isompaan ruutuun, jälkimmäiset rikottiin ja kasattiin paremmat. Well done.
Tämä siis hehkuttamatta, on ihmeellistä, miten (kuulopuheiden perusteella) hyvien harjoituspelien jälkeen homma oli turnaukseen tullessa sekaisin, ja Ruotsi-ottelut toinen erä oli monella tapaa käsittämätöntä peliä - täysin puuttunut oman pään maalineduspeli minun mielestäni vielä avauspelaamista ja kokonaisvirtausta selittämättömämpänä elementtinä - mutta ongelmia on monessa kohtaa kyetty hienosti korjaamaan, mikä ei tapahdu itsestään, ja mikä on enemmän kuin valmennuksen ansioluetteloiden pohjalta oli luottoa.