Tuttu hahmo polkee Hartwall-areenan jäällä. Maajoukkuedebyytistä on jo vuosikymmen ja mittarissa 33 vuotta, mutta Antti Pihlströmin jalat tikkaavat samaan tahtiin kuin aina ennenkin. Fysiikkaihmeen vauhti ei ole hidastunut ja leijonien nelosketjun laitahyökääjä porhaltaa kohti uransa toista olympiaturnausta.
Se ensimmäinen, Sotshi vajaat neljä vuotta sitten, oli vielä NHL-aikakautta, kun parhaista parhaat olivat paikalla.
- Harmihan se tietenkin on, ettei NHL ole mukana. Toisaalta meillä on nyt erinomaiset mahdollisuudet mihin vain. Venäjä on se ykkössuosikki, mutta sen jälkeen on todella tasaista, Pihlström näkee.
EHT-turnausten mielekkyydestä on vuosien varrella keskusteltu usein, mutta olympiaturnauksen vuoksi Karjala-turnauksen ja joulukuisen Moskovan turnauksen merkitys korostuu, kun joukkueet kasataan Euroopassa pelaavista.
- Yhteisiä tapahtumia on ennen kisoja vähän. Kuten päävalmentajakin on sanonut, tämä on olympialeiri ykkönen ja Moskovassa on sitten kakkonen, Pihlström määrittelee.
Kokenut hyökkääjä arvioi, että intensiteetti EHT:lla on nyt keskimääräistä kovempi.
- Kyllä sen ainakin meidän joukkueesta näkee, että kaikki ovat tosissaan hakemassa olympiapaikkaa. Sama pätee varmasti myös vastustajiin, hän arvioi.
Torstain Venäjä-ottelussa Pihlström hyökkäsi leijonien nelosketjussa yhdessä Jokereista tuttujen Marko Anttilan ja Mika Niemen kanssa. Kolmikko alusti sekä Santeri Heiskasen 2-0 -osuman että Atte Ohtamaan 3-2 -voittomaalin ja jatkaa samassa koostumuksessa myös lauantain Ruotsi-ottelussa.
- Ennen ensimmäistä peliä ehti olla vain kaksi harjoitusta. Totta kai se helpottaa huomattavasti, kun pelaa tuttujen jätkien kanssa. Ei tarvinnut ennen peliä paljon puhua, eikä sopia mitään juttuja.
"Eihän sitä tiedä..."
Puhumisesta ja sopimisesta puheen ollen. JYPiin on viime vuosina valunut paluumuuttajia ja ainakin joidenkin hurrikaanifanien päiväunissa paluuta on tehnyt myös Pihlström. Hyökkääjän JYP-tausta on toki vain vajaan kahden vuoden mittainen, tammikuusta 2010 marraskuuhun 2011, mutta niin sanottuihin "luokkakokouspelaajiin" Pihlströmin on silti katsottu kuuluvan.
Onko siis hurrikaanipaitaan pukeutuminen ollut vaihtoehto tai onko se sitä vielä joskus?
- Olen mä siitä J-P:n (kapteeni Hytönen) jutellut. Joskus aikaisemmin siitä puhuttiin ja on vieläkin puhuttu, että pitäisi joku päivä tulla takaisin ja katsoa, että miten se siitä lähtisi, Pihlström virnistää.
Hytösen nelivuotista JYP-sopimusta on tämän kauden jälkeen vielä kaksi kautta jäljellä. On todennäköistä, että hurrikaanihistorian pitkäaikaisin kapteeni päättää uransa keväällä 2020.
- Niin, ja eihän sitä tiedä, mihin hommiin J-P sen jälkeen lähtee, toista kauttaan Jokereissa pelaava Pihlström värittelee.
Hyökkääjän nykyinen kontrahti narripaitojen kanssa päättyy tähän kauteen.
Tuomas Heikkilä