Eikös nyt ole käynnissä ensimmäinen rebuild? Aiemmin on yritetty lennosta parannella keskinkertasta jengiä mutta ei tässä olla käyty läpi mitään systemaattista jälleenrakennusta.
Columbus on minun mielestä siinä mielessä vähän erikoisessa tilanteessa, että sarjataulukko kertoo joukkueen tekevän rebuildingia kun viime kesän liikkeet - esimerkiksi viime kesän isoin vapaa agentti tuli Columbukseen ja muutenkin joukkue pisti yli 80 miljoonaa vapaiden agenttien markkinoilla peliin - kertoisivat ehkä enemmän retoolauksesta.
Kekäläisen aikaisempien sanojen mukaan hän haluaisi olla ennemmin retoolauksessa kuin hiton pitkässä ja kalliissa rebuildingissa, jossa en nähnyt tällä kaudella itse olevan mukana kuin lähes kaiken irtisaatavan myyneen Chicagon ja Arizonan (Arizonakin piti kuitenkin mukana mm. Kellerin ja Schmaltzin kun Chicago myi Dachin ja DeBrincatin):
Suunnitelmat voivat elää tilanteen mukaan Columbuksessakin ja tuota isoa kuvaa seurajohdon pitää miettiä tarkasti. Me fanit emme tiedä esimerkiksi noista pelaajien sopimusneuvotteluista, jotka saattavat näytellä merkittävää osaansa seuran suunnan suhteen dominopelinä kulisseissa.
Ajoittain nuo kurssin muutokset saattavat tulla siksi joidenkin mielestä vähän yllättäenkin. Esimerkiksi rebuildingia tekevä Arizona voitti Nashvillen kuplaplayoffien avauskierroksella '20 ja jäi seuraavalla kaudella huonon lopun vuoksi yhdeksän pistettä playoffeista, joten joidenkin mielestä tuo rebuilding tuli yllätyksenä (retool oli ennemminkin se mitä jotkut miettivät tuolloin).
Columbuksen osalta tämä kausi on monien tekijöiden summana mennyt surkeasti. Eihän pelaajarosteri mikään hyvä ollut, mutta minun nähdäkseni Columbuksella oli kuitenkin tarkoitus ottaa pieniä voittamiseen liittyviä askeleita eteenpäin jo nyt. Loukkaantumiset voivat olla selittelyäkin, mutta joukkueet nyt kuitenkin ylipäänsä pärjäävät parempien pelaajien kanssa paremmin.
Kun tuollaiselta ennakkoon keskitason alapuolelta olevalta seuralta otetaan selkeä ykköspakki koko kaudeksi sivuun ja hänen lisäkseen sivuun joutuu muitakin tärkeitä pelaajia pitkäksi aikaa, niin kyllähän tuo näkyy väistämättä tuollaisen joukkueen pelissä. Hyökkäyskään ei ole kuitenkaan vielä siinä tilanteessa kokonaisuutena, että sen avulla noita pystyttäisiin paikkaamaan. Lisäksi nuorilla (kuten Sillinger) tulee vielä kuoppia uralla tässä vaiheessa.
Ihan varmasti Kekäläinenkin on tehnyt matkalla virheitä, kuten kaikki managerit. Esimerkiksi se Karlssonin Vegas-treidi olisi ehkä voinut olla toisenkinlainen. Toisaalta on tuossa ollut myös ehkä vähän huonoa ajoitustakin (mikä menee myös organisaation menestysikkunan tuurin piikkiinkin) noilla draft-vuosilla.
Esimerkiksi tuossa 2017 draftissa kolmosvuorolla olisi saanut Heiskasen, Makarin tai Petterssonin, kun 2016 sillä tuli Dubois - oikea valinta sinällään ja hyvä pelaaja, mutta ei ehkä kuitenkaan lopulta ihan sellainen Franchise-pelaaja, mitä olisi voinut vuotta myöhemmin tulla. Tietysti itse loivat tuolloin tuon tilanteen menestyksen eteen, joten siinä mielessä tuossa ei voi katsella kuin peiliin.
Nyt tänä vuonna Columbus on ollut huono oikeaan aikaan, sillä nyt siellä on kärjessä kovan tason lahjakkuuksia varattavissa. Tänä vuonna ei olla nähty edes samanlaista loppukiriä mitä McDavidin varauskautena kun lopussa vedettiin ihmeellinen kiri. Connor Bedard voisi nostaa koko organisaation suuntaa jos lottotuuri käy ja monesti tuuriakin tarvitaan seurojen nousuissa. Mutta on siellä muitakin lahjakkaita mahdollisia tulevaisuuden avainpelaajia, joten nyt on hyvä paikka olla huono.
Kun tuohon yhdistetään tuo joukkueen syvä ja kärjestä oikein lahjakas prospectipuoli ja otetaan isona asiana sekin huomioon, että jo NHL:ssä on hyviä lahjakkaita pelaajia mukana, niin joukkueen kokonaisuus näyttäytyy mielestäni paperilla lupaavana. Mutta vain siellä paperilla toistaiseksi.
Matkaa huippuorganisaatioksi on vielä ja seurakulttuurin luominen lahjakkaiden yksilöiden ympärille on pitkän tähtäimen työtä. Siksi noissa yleensä kestää pitkään tuolta pohjalta huipulle, että menestyvä joukkue on muutakin kuin nippu erillisiä lahjakkuuksia. Tässä mielessä joukkueen pitäisi mennä sitten ensi kaudella jo vähän eteenpäin menestyksessäkin eikä pelkästään prospectilistoilla.
Hyvä tulevaisuus Columbuksella ja Kekäläisellä on mahdollista nyt luoda. Itse seuraan tämän joukkueen tilannetta kyllä suurella mielenkiinnolla.