Ei Jarmo Kekäläinen välttämättä NHL:n huonoin GM ole, mutta ei toisaalta hänen työtä nyt erityisemmin voi kehuakaan. Kymmenen vuotta on pitkä aika ja saldona vain yksi voitettu pudotuspelisarja. Tuo voisi olla siedettävää, jos nykyinen tilanne olisi hyvä tai valoisa. Mutta näinhän ei suinkaan ole, vaan Columbus on NHL:n kiistatta paskimpia joukkueita tällä hetkellä eikä nopeaa käännettä kohti kannujahtia ole näköpiirissä, ellei nyt Bedard-lotossa onni potkaise.
Kekäläinen on varmaan tehnyt joitakin hienoja pelaajakauppoja ja varauksia sekä Gaudreaun naaraaminen UFA-markkinoilta viime kesänä oli tietynlainen hauiksen näyttö. Kekäläisen ongelma on nähdäkseni se, että hän on suurimmat paukut käyttänyt pitkälti laitahyökkääjiin ja jättänyt sitten voittamisen kannalta oleellisimmat tekijät eli ykkösmaalivahdin, ykkössentterin ja ykköspakin ruudut vähän vaatimattomaan tilaan.
Lisäksi Jarmo Kekäläisen linjattomuutta päävalmentajavalinnoissa voi vain hämmästellä.
EP:n lokakuussa julkaiseman listauksen mukaan CBJ:n prospect pool on NHL:n kuudenneksi paras. Ja tulevaan draftiin on kaksi ykköskierroksen vuoroa, joista parempi tullee olemaan viiden kärjessä. Jopa se ykkönen jos lotto-onni suosii. Potentiaalisia ykkössenttereitä ovat jo Kent Johnson ja Cole Sillinger. Kaverit ovat tosin vielä niin nuoria, että vasta parin kauden päästä aletaan mittaamaan todellista potentiaalia. Poolissa on myös Luca Del Bel Belluz, joka painoi erittäin hyvän kauden OHL:ssa. Syksyllä nähdään onko LDBB vielä valmis ammattilaiseksi, vai laitetaanko vielä takaisin junnuihin.
Viime kesän 3. kierroksen varaus, pienikokoinen laituri Jordan Dumais voitti QMHJL:n pistepörssin 140 pisteellä. Äärimmäisen taitava kaveri kiekon kanssa, mutta vaatii varmasti vielä 3-4 kautta että olisi valmis NHL:ään. 2004-syntynyt, joten voi pelata halutessaan vielä kaksi kautta junnuissa. Onko QMJHL:llä hänelle enää mitään annettavaa, vai siirtyykö muiden lupauksien seuraan Monstersin junnutehtaaseen.
Ja mitä pakkeihin tulee, niin sellainen herra kun Seth Jones pelasi joukkueessa useamman kauden ajan. Ja Jonesin jälkeen tittelin ottanut kaveri oli lähes koko tämän kauden telakalla. Werenski oli pari kautta sitten sijalla 11. Norris Trophy äänestyksessä. Aika hyvä kaveri pelaamaan jääkiekkoa.
Viime kesän ykkösvaraus on pelannut hienon kauden AHL:ssa. Joukkueen ykköspakki 19-vuotiaana. Jiricekista odotetaan isoja Columbuksessa, mutta onneksi kiirettä ei pidetä. Menköön vaikka ensi kausikin vielä Clevelandissa Ceulemansin kanssa jos sitä vaatii. Listoilla on myös sellaiset pakit kuin Denton Mateychuk ja Stanislav Svozil, jotka ovat dominoineet WHL:ssä tällä kaudella. Olisikin mielenkiintoista jos Bedard päätyisi Columbukseen, niin Regina Patsin ykkösylivoiman viivakaksikko Bedard - Svozil olisi yhdessä myös NHL:ssä.
Columbuksella on pullat äärimmäisen hyvin uunissa ja ensi kesän varaustilaisuudessa niitä hyviä pullia tulee muutama lisää. Myös Cleveland Monsters oli tällä kaudella AHL:n nuorin joukkue, joten antaa hieman kuvaa siitä missä vaiheessa organisaatio on. Nyt kasvatetaan ja kasvetaan tulevaisuutta. Menestystä voi siis odottaa joskus muutaman kauden päästä, kunhan nämä nuoret lupaukset alkavat täyttämään saappaitaan.
Kekäläisellä on päivänkirkas suunnitelma seuransa varalle. Tulevan draftin kympin kärki on täynnä senttereitä, joten sekin osasto tulee vahvistumaan entisestään, vaikka Bedard Chicagoon, Anaheimiin tai San Joseen päätyisikin. Fantilli, Carlsson, Benson, Smith, Yager, Moore, Leonard... Hyviä senttereitä jonossa asti otettavaksi.
Tuo päävalmenta-asia on puitu jo moneen kertaan. Gerard Gallant oli näpeissä, mutta valitsi Rangersin. Columbus kun ei pysty kaupunkina New Yorkille ja O6-seura Rangersille oikein vastaamaan. Kun Gallant meni sivu suun, niin valmentamarkkina oli kesällä 2021 aika tyhjä. Parempi oli siis antaa pesti tutulle miehelle - jota moni katsoo arvostaen ylöspäin. Brad Larsen on selättänyt syövän kahdesti ja on umpirehellinen ihmisille ympärillään. Johtaa joukkojaan nykyaikaisesti inhimillisellä ja nöyrällä otteella "ihminen ensin" ja on kuultujen mukaan aina pelaajien saatavilla ja keskustelee heidän kanssaan jatkuvasti. Toisin kuin Tortorella. Siis hyvin erilainen lähestymistapa valmentamiseen. Blue Jacketsin kulttuurissa kukaan ei ole toistaan suurempi, vaan siellä rakennetaan Joukkuetta.
Nopeaa käännettä kannujahtii ei ole tiedossa, kuten sanoit. Mutta erittäin vahvan kivijalan rakentaminen tulevaisuuden menetystä varten on hienossa vaiheessa. Eräs Joe Sakic rakensi Avalanchea menestykseen kahdeksan vuotta tilanteessa, jossa hänellä oli jo käsissään Landenskog ja McKinnon kun otti GM pestin vastaan. Se on hidasta hommaa, kuten olen monta kertaa todennut.