No niin, kausi päättyi Devilsiltä saatuun selkäsaunaan, minkä myötä varmistui jumbosija runkosarjassa. Leafs 69 pistettä, Oilers 70. Nyt sitten odotellaan, että lottopallot alkavat tippua. Mitenkäs se olikaan: kolme sijaako voi enintään tippua eli vähintään neljäntenä päästäisiin varaamaan?
Neljäntenä viimeistään. Lisäksi yksi asia mitä ei kannata unohtaa on se, että Toronto saa varata jokaisen kierroksen ensimmäisen pelaajan. Käytännössä siis Torontolla on myös vuorot 31, 61, 91, 121, 151, 181. En ole varma onko tuonne väliin tulossa ylimääräisiä vuoroja sekoittamaan järjestystä, mutta tuokin on iso etu. Jos ajatellaan esim. Pensin tai Capsin pickejä, jotka Torontolla on, niin ne todennäköisesti asettuvat välille 25-30 ja 55-60. Kierrosten loppuun siis ja Toronton oma 2. kierroksen varaus on lähes yhtä arvokas, kuin tuo Pensin 1. kierroksen varaus ja sama tietysti oman 3. kierroksen varauksen kanssa. Jeremy Bracco varattiin viime vuonna 2. kierroksella vuorolla 61. juuri sen takia, että väliin tuli yksi ylimääräinen varausvuoro. Nyt Torontolla on käytännössä viisi vuoroa kahdella ensimmäisellä kierroksella ja 7 pickiä ensimmäisten 91. pelaajan aikana. Avalanchen 4. kierros menee vähän päälle sadan, eli Toronto varaa 4 ensimmäisellä kierroksella 8 pelaajaa, jos kauppoja ei nähdä. Jokaisella joukkueella on se 7. vuoroa / drafti, joten Torontolla on todella mielenkiintoinen tilanne. Vielä kun katsotaan edellistä draftia, jossa Hunterin osumaprosentti oli todella kova, jos siis tarkastellaan tilannetta yhden kauden jälkeen. Ongelmana jatkossa voi olla se, että löytyykö kaikille varatuille pelaajille tilaa organisaatiosta.
Itse uskon että kauppoja nähdään. Nyt olisi oikea hetki laittaa Tyler Bozak lihoiksi tai vaihtoehtoisesti Nazem Kadri. Bozakin sopimus on erittäin hyvä, kun mies pystyi osoittamaan ettei ollut pelkästään Phil Kesselin käsikassari ja huonekaveri. 4,2 miljoonaa n. 40-50 pisteen NHL sentteristä ei ole paljon ja kun katsotaan pelaajia joiden kanssa Bozak pelasi. Siihen päälle se, että Bozak on hyvä aloittaja ja hyvä rankkareissa. Pelit eivät mene enää niin usein sinne, mutta niilläkin on merkitystä kun taistellaan kärkisijoista. Itse yrittäisin nousta tuolla Pensin vuorolla ylöspäin ja käyttäisin kauppatavarana toista parista Bozak/Kadri ja siihen päälle mahdollisesti joku prospekti. Ensin voitaisiin hypätä tuonne kierroksen puoliväliin, jossa on joukkueita jotka ovat sillä rajalla, että ensi kaudella mahdollisesti tavoitellaan divisioonan kärkisijoja. Sieltä vaikka 1. ja 2. kierroksen varaukset Bozakiin ja Pensin 1. kierrokseen. Tämän jälkeen sitten paketoidaan vuoro 1. kierroksen puolivälistä kahden assetin (2. kierroksen varaus/prospekti) kanssa ja pyritään sijoille 7-10. Tämä vaatii toki sitä, että kaksi kauppakumppania löytyy, mutta kauppatavaran laadusta tai määrästä sen ei pitäisi jäädä kiinni.
Seuraavaksi seurataan sitten Toronto Marliesin matkaa kohti Calder Cuppia. Joukkue on ylivoimainen ennakkosuosikki ja kevät on todella tärkeä kaikille nuorille pelaajille. Nuorista hyökkääjistä varmuudella ensi kaudella ylhäällä pelaavat Nylanderin lisäksi todennäköisesti Connor Brown ja Zach Hyman. Rajalla ovat esim. Tobias Lindberg ja Josh Leivo, joka ei enää ensi kaudella voi välttää waiwereita. Kapanen tarvitsee vielä kokemusta AHL:n puolelta ja jokerina Colin Smith on pelannut hyvin alhaalla. Hän tuli siis Matthias kaupassa Coloradosta ja koko asettaa rajoitteensa, mutta ei voida unohtaa miestä kuitenkaan kokonaan. Fredrik Gauthier voi nostaa myös osakkeitaan, mutta miehelle tekisi hyvää pelata yksi kausi isossa roolissa AHL:n puolella. Puolustajia kun katsotaan, niin Connor Carrick omaa mahdollisuuden aloittaa kausi ylhäällä. Stuart Percy pelaa tulevaisuudestaan, koska ei ole enää waiwer exempt ensi kaudella, eli päätös on tehtävä ensi syksynä kuten myös Leivon kanssa. Rinat Valiev näytti melkein NHL valmiilta, mutta pelannee ensi kaudella ainakin puolet AHL:n runkosarjasta. Tärkeät playoffit myös hänelle. Viktor Loov vaikutti viime kaudella hyvältä, mutta tämä kausi on ollut vaikeampi. Waiwerit eivät uhkaa, joten Loov pelaa nyt paikasta ylhäällä. Harrington on loukkaantunut ja on samassa tilanteessa kuin Percy.
Kesällä tullaan aivan varmasti näkemään kauppoja, koska Torontolla on tällä hetkellä aivan liikaa puolustajia siinä rajalla, että onko paikka NHL:ssä vai AHL:ssä. Sama tilanne on käytännössä oikealla laidalla. Ratkaisuja tullaan tekemään jo kesällä. Percyn kannalta ei näytä hyvältä, että mies ei saanut näyttöpaikkaa keväällä ja pelasi farmissa, kun pelaajat kuten Valiev ja Carrick saivat pelejä alle. Uskon että junnuja tullaan näkemään kokoonpanossa kauden alussa maltillisesti, ehkä n. 4-6 kappaletta ja tuohon lasken mm. Nylanderin, Marnerin ja Carrickin. Puolustajista varmuudella kauden aloittavat Rielly, Gardiner ja Marincin. Corradon tilanne on todennäköisesti auki. Yksi iso palanen mikä kesällä pitäisi hankkia on top4 puolustaja. Tietysti jos Zaitsev saadaan napattua KHL:stä, niin mies liukunee pakistoon. Ihanne tilanne olisi jos joukkueeseen saataisiin kesällä yksi kohtuu nuori, mutta NHL:ssä jo tasonsa osoittanut isompi kokoinen puolustaja ja lisäksi Zaitsev. Silloin runkona voisi olla Rielly, Gardiner, Marincin, "top4", Zaitsev ja lopuista paikoista käytäisiin kamppailu nuorien kesken. Kaksi junnua pääsisi aloittamaan ylhäällä. Itse en Zaitsevia laske junioriksi, jos 25 vuotiaana siirtyy KHL:stä NHL:n.
Hyökkäys on isommin auki, koska jokainen NHL fani odottaa että mitä Stamkosin kanssa käy. Toronto on mielestäni tällä hetkellä todennäköisin vaihtoehto, mutta en laittaisi miestä vielä mihinkään kokoonpano ehdotelmaan. Lisäksi pitää huomioida, että Torontolla on 20% mahdollisuus päästä varaamaan Auston Matthews, joka aloittaisi isolla todennäköisyydellä ylhäällä. Jos edes toinen näistä pelaajista tulee, niin se puskee Kadrin tai Bozakin ulos. Yksi vaihtoehto on peluuttaa Nylanderia laidalla ainakin alkukaudesta, mutta itse olin tyytyväinen siihen miten Nylander pelasi keskellä. Alempiin kenttiin löytyy tarpeeksi miehiä UFA-listalta ja lisäksi Byron Froese voi stuntata vielä ensi kauden 4. kentän keskellä. JVR:n NTC astuu voimaan kesällä, eli nyt on päätösten aika, jos JVR lähtee lihoiksi niin miestä voisi käyttää kauppatavarana kun hankitaan puolustajaa koodinimellä "top4". Jimmy Veseyn perässä ollaan isolla todennäköisyydellä, kuten myös Boston, Rangers, Nashville ja loput 26 joukkuetta. Vasemmalla puolella olisi tilaa miehelle, mutta häntäkään en mihinkään hahmotelmiin piirtäisi. Hyökkäyksen kanssa on paljon liikkumavaraa ja ainoana aivan varmana top6 laiturina pitäisin Leo Komarovia. Hyman ja Brown päässevät aloittamaan ylhäällä. Greening ja Laich miehittävät varmaan ainakin kaksi paikkaa bottom6:sta. Greening on pelannut hyvin ja on profiililtaan sopiva kolmoskentän laituri, mutta ylipalkattu sellainen. Laich tuo kokemusta ja hyvän persoonan koppiin. Boyes ja Holland lähtevät tavalla tai toisella. Lupul, Soshnikov ja Parenteau ovat jossain määrin jokerikortteja, jokainen omalla uniikilla tavallaan.
Ensi kaudella Marliesin puolelle siirtyvät nuorista pelaajista ainakin Andreas Johnson, Travis Dermott, Andrew Nielsen ja Dmitry Timashov. Jotain vanhempia varauksia voidaan myös signata, mutta tämä viesti paisuu muutenkin, joten en lähde heidän tilannettaan tutkimaan. Nielsen on kastellut jalkansa jo AHL:n puolella. Otteitaan en voi kommentoida. Pistetili on avaamatta ja tuskin pääsee kentälle, kun playoffit alkavat. Andrew Campbell loukkaantui viime yönä ja olisi kapteenina isossa roolissa, mutta katsotaan miten miehen käy. Mitch Marner saattaa ehtiä mukaan, jos London Knights tippuu AHL:n playoffeista. Knights pelaa Kitchener Rangersia vastaan ja siellä pelaa mm. Jeremy Bracco, eli toinen näistä kavereista ehtinee Marliesin mukaan. Ei välttämättä isoa roolia ole tarjolla ainakaan Braccolle, mutta ehkä kokemusta black aces ryhmässä. Kaikki on mahdollista.
Kirjoittamastani viestistä tuli ilmeisesti niin pitkä, että joudun jakamaan sen kahteen viestiin.